log80.門番
緩やかに前線を維持する初心者への幸運の先陣、アラーキーの腕が勢いよく振るわれる。
「せぇい！！」
瞬間、ワイヤーナイフが空気を裂く音が響き渡る。そして宙を舞うGオーガソルジャーの生首。
さらにもう一本のワイヤーが別のGオーガソルジャーの首が吹き飛ぶが、後続のGオーガシールダーにはか細いワイヤーでは通じない。絶鋼黒金の盾は、並みの武器で傷つかないどころかレア武器でも対抗が難しい。
虚しい金属音が響き渡り、ワイヤーナイフが弾き返された。
「っと！」
アラーキーは素早くワイヤーを巻き戻すが、Gオーガシールダーは一気にアラーキーに突進する。
中距離攻撃も可能なワイヤーナイフの弱点は、巻き戻しに若干の隙ができることだ。
そんな隙をカバーすべく、古めかしいショットガンを構えた少女が前に出る。
「下がって！！」
少女はアラーキーに向かって叫び、シールダーに向けて引き金を引く。
マズルフラッシュと共に散弾が飛び出し、シールダーの構えている盾に叩き込まれる。
凄まじい轟音と共にシールダーの体が揺れるが、盾は壊れない。硬さが自慢の絶鋼黒金、この程度では破壊されないようだ。
だが、少女の射撃は止まらない。
ショットガンからひとりでに空薬莢が飛び出し、次弾が装填される。
少女は全力で反動を抑え込み、二撃目を撃ちこむ。
再びの轟音。だが、シールダーは動かない。
薬莢の排出と同時に、少女は三度引き金を引く。
微かにシールダーの盾が揺れ動く。
「……っ！」
少女は歯を食いしばり、さらにもう一度引き金を引く。
シールダーの盾が大きく揺れ動く。さすがのシールダーも、至近距離からのショットガン連射には耐えきれないようだ。
さらなる一撃を撃ちこむ少女。反動を抑えきれずに少し体が後ろに下がってしまう。
しかし少女の努力が実り、シールダーの盾が大きく弾かれ、その無防備な体を晒す。
「やった……！」
少女の顔が綻び、彼女は止めの一撃を打つべくもう一度引き金を引く……。
が、ショットガンは虚しい金属音を響かせ、ショットガンの弾切れを告げた。
少女の顔が凍りつくと同時に、凄まじい銃声が鳴り響き、シールダーの体をハチの巣にしてしまった。
「はっはっはっ！ 迂闊だぞぉ、サラァ！」
「そうねー。オートショットガンは強力だけど、残弾の把握はガンナーには必須じゃない？」
「うるさぃ軍曹……！ うるさいマコォ……！！」
少女……サラは悔し涙をこらえつつ、必死に己のショットガンをリロードする。
サラの背後には、右腕がガトリングガンになっている大柄な男と、その隣に立つマコの姿があった。マコの右手には、少し大きめのハンドガンが握られている。
ショットガンの補充を終えたサラは、キッとマコの方を睨みつけながら大きく吠える。
「大体あんた！！ こんな戦場に、そんな小さな銃で来るなんて、舐めてるの！？ そんなので戦い抜けると思ってるの！？」
「いいのよ、私は。ハンドガンはサブウェポンだもの」
マコは涼しい顔でそう嘯きながら、適当なGオーガソルジャーの頭を狙い、引き金を引く。
三点バーストの軽快な発砲音と共に、Gオーガソルジャーの頭が吹き飛んだ。
近づくもの皆、ガトリングガンで粉砕している軍曹はマコの射撃を見て、小さく感嘆した。
「おお、お見事！ 火力に名高いM93Rモデルなのを差し引いても、天晴だな！」
「ありがと、軍曹。やっぱり銃は火力よねー。いっそ九連装改造したら？ そのオート５」
「ほっときなさいよ！ あたしはこれでいいの！ ブローニングの傑作オートショットが好きなのよぉ！！」
マコの追い討ちにサラは泣きながら手当たり次第に発砲。次々とGオーガソルジャーの死体を量産し始めた。
手近なソルジャーの首を跳ね飛ばしながら、アラーキーはサラの暴動に苦笑する。
「おいおい。あんまり無茶してくれるなよ？ まだ全員揃い切ってないんだからな？」
「全員揃ってから、一気に城門に突入するんですよね！」
コータの一撃がゴブリンオーガを打ち倒し、レミの唱えた回復魔法が周囲にいたプレイヤーたちの体力を回復する。
「ヒールウィンド！！ ……そう言えば、なんでみんな揃ってから突撃するんですか？ 今でも十分戦えていると思うんですけれど……」
レミは小首を傾げる。
彼女の言うとおり、現時点でもモンスターたちに押されているわけではない。
後方で遅れている部隊はもとより、最前線で戦っているアラーキー達も力負けはしていない。アラーキー達のレベルが突出しているのもあるだろうが、ギルド同盟の皆の練度や士気が高いのもその要因だろう。
突撃してきたGオーガソルジャーに流し斬りを決めたジャッキーが、レミの質問に答えた。
「その質問に答えようか。理由は、焦ってもいいことがないからだね。城砦攻略のマンスリーイベントは七時間しか挑めないが、逆に言えば七時間でも攻略が完了できる難易度でもある。であれば、最初に飛ばし過ぎて後半息切れするよりは、牛歩戦術でも十分体力を温存するのが一番だからだよ」
「いちばん怖いのはー、回復アイテムとか弾薬とかの物資切れだからねー。マジカルカッター！！」
エミリーが放った虹色のカッターがゴブリンたちの群れをざくざくと切り刻んでゆく。なかなかグロテスクな光景である。
「一応、イベントに臨んでいない間に補充とか補給はできるけど、そういうインターバルはあんまり長くない方がいいでしょっ？ イベント期間中は、イベントに集中しなきゃ！」
「この手のイベントやってる時は、街が戦時体制に突入しちまうってのもあるからなぁ。イベント以外やることがあまりないっていうべきだな、うん」
〈地〉スキルの一つである、岩の杭召喚でゴブリンたちを吹き飛ばすアラーキー。
返す刀でシールダーの足を斬り裂き、地面に膝をつかせた。
そこにサラが突撃していった。
「そこだーっ！！」
「あらやだ。膝をついた相手に無慈悲な追い討ち」
「あまり関心せんな、サラ！ はっはっはっ！」
「あんたらはどっちの味方なのよ！？」
シールダーの頭は吹き飛んだが、サラの瞳からは涙が落ちた。
そんな彼らのやり取りを笑って眺めながら、アラーキーは肩をすくめてみせた。
「まあ、一番の理由はみんなで頑張った方が楽しいからだな、うん！」
「イベントの醍醐味って奴だな」
「この連帯感は、普通にプレイしてるだけじゃ味わえないよねー！」
「そうですね……こういうの、すごく楽しいですよね！」
アラーキー達の言葉に頷きながら、レミが杖を大きく振るう。
よく見ると先端が鈍器になっている杖から光が放たれ、辺りにいるプレイヤーたちに防御力アップの補助がかかっていった。
「バリアー！ みなさん、頑張ってください！！」
「よっしゃ頑張る！」
「美少女の援護じゃー！ 今のおれならエルダードラゴンにだって勝てちゃう！」
「フゥハハーハー！ おらおらぁー！ 俺様たちのお通りだぁー！！」
似たり寄ったりな格好をした三人組が、手にした剣を振り回しながら突撃し始める。どうやらレミの援護をいたくお気に召したようだが、彼らの突撃を見てアラーキーが慌てたように呼びかけた。
「お、オイお前ら！ あんまり突撃しすぎるなよ、うん！ あんまり前に行くと、ゲートキーパーが出るぞ！！」
「ゲートキーパー？ というと、ボスですか？」
「そうだな。城砦攻略型に限らないが、イベントに付き物の中ボスだと思ってくれ」
ジャッキーと背中合わせでゴブリンたちを斬り裂きつつ、コータは三人組の行く先を見守る。
「「「ひゃっはー！！」」」
レミの防御力アップの補助魔法のおかげで、Gオーガソルジャーの攻撃もものともしない三人組。
割とHPは危機的に減ってはいるものの、一直線に城門に向けて突撃してゆき。
ゴゴォーン！！
という轟音と同時に空高く舞い上がっていった。
「「「ヒギャァー！？」」」
「あ、あぁ！？」
「おっと、危ない！ マジカルネットー！」
エミリーの放った虹色の網が、空中に飛び上がった三人組を危なげなくキャッチする。
エミリーとレミが三人組を救出している間に、城門前に変化が訪れる。
轟音と共に盛り上がった地面からは巨大な腕が現れ、さらにその下からしわがれた巨大ゴブリンの顔が現れる。
地鳴りを起こしながら巨大なゴブリンはゆっくりと立ちあがり、そして咆哮を上げる。
「あ、あれは……！」
「っちゃー。やっぱり、城門への接近がフラグだったかー」
アラーキーは残念そうな顔になりながら、ワイヤーナイフを構える。
地面の中から現れた巨大ゴブリン……エルダーゴブリンオーガは手に大きな斧を構え、アラーキー達の前に立ちはだかった。
その大きさたるや２０ｍ級。ギアクエストに出現した、サイクロプスの幼体にも劣らぬほどの大きさである。
マコはその巨体を見上げて、ポツリとつぶやいた。
「……あの大きさに見合う鎧なんて、誰が繕ったのかしら」
「ツッコミはそこじゃないわよ！？」
「はっはっはっ！ いい着眼点だな、マコ君！ 悪くない！ 悪くないぞぉ！」
軍曹は呵々大笑しながら、右手のガトリングを大きく構える。
「鎧を着ているということは、地肌を晒している部位にはダメージがしっかり通るということだ！ 今の状況、我々に圧倒的に有利！」
「まあ、その通りね。あっさりしすぎてて、面白みがないくらい」
「なによ。何が言いたいのよ」
手にしたハンドガンをリロードしながら呟くマコ。その声色に含まれた疑心に、サラが過敏に反応した。
ハンドガンのセレクターを軽くいじりながら、マコはエルダーゴブリンオーガを見上げる。
「いや。仮にもマンスリーイベントの中ボスが、ただ突っ立ってるだけのでくの坊なわけがないかなー、って」
「それっていったいどういう――」
いうが早いか、エルダーゴブリンオーガが動く。その大きさからは想像できない機敏さでアラーキー達へと詰め寄り、その手にした斧を振り下ろす。
「うぉおおおお！！？？ かわせぇぇぇぇぇ！！！」
慌てて回避行動をとるアラーキーの叫びを聞いて、皆もその場から飛び退く。
かろうじて直撃は間に合ったが、叩きつけられた瞬間に発生した衝撃波は避けきれない。
斧の直撃地点から中心に周囲に広がっていった衝撃波が、アラーキー達の体を吹き飛ばしてゆく。
「ぬぉぉぉぉ！！？？」
「きゃぁぁぁぁ！！」
悲鳴が上がり、プレイヤーたちのHPがごっそり持っていかれる。
ワイヤーナイフを地面に突き刺し、何とか持ち直したアラーキーは頭を振りながら周囲チャットで皆に呼び掛けた。
「お、おぉう……。皆無事か！？」
「な、なんとか！」
「ぐへぇ……」
返ってきた返答の数を数え、アラーキーはほっと一息つく。今の一撃で死に戻った者たちはないようだ。
「やれやれ……っとぉ！！」
再び迫るエルダーゴブリンオーガの一撃に、アラーキーは地面へと潜りこむことで対抗。
〈地〉属性スキルの一つ“スケープトンネル”。地面へと潜ることで、あらゆる攻撃を回避することができるスキルだ。消費の重さと、習得時期の遅さが玉に傷と言われている。
エルダーゴブリンオーガから少し離れた場所から顔をだし、アラーキーは皆に叫ぶ。
「出ちまったもんはしょーがない！！ みんなぁ！ 気合入れていくぞぉ！」
「「「「「おおぉー！！」」」」」
アラーキーの声に、鬨の声が返ってくる。
プレイヤーたちは己の武器を手に、エルダーゴブリンオーガへと立ち向かっていった。
なお、三人組の名前は安藤、尾堂、椎本の模様。
