人間嫌いの少女が異世界でなんやかんやする話

アカネとラムネ～初めての殺意～

「あ、見てみて、テイル。Ｂランクに上がれる」

　アルカンの主人として認められてから、早一ヶ月。仕事を続けて居る内にいつの間にかＢランクになれるまでになっていた。

　テイルは、アルカンの空間に無事入ることが出来た。私が心を開いていれば誰でも入ることが出来るみたい。ついでにアルカンの人の姿を見たくて、魔力を注ぎながら寝たけど、驚くほどに美人だった。

　腰まで伸びた蒼い髪と私と同じ黒の瞳。

　背は私よりも二～三㎝高い位で、服はワンピース。バランスの良い体をしてた。スレンダーだねって言ったら怒られた。

　気にしてるんだね。分かるよ、私もだから。

　神殿のことについても聞いたけど、アルカンは何も分からないらしい。

　バルハイトさん……長いから、バルさんでいっか。と別れてからは、自身も良く分かっていないようで、気付いたらあの部屋に居たみたいだ。

　意思疎通が出来るなら、その辺の説明をしていても可笑しく無いと思うけど……分からないことは仕方無い、アルカンの力について整理しよう。

　最初青かったのに私が触れた瞬間七色になったのは、魔力を一つに限定していなかったからとのこと。

　私が火の魔力を使いながら触れれば赤に、水なら青に、風なら翠と言った具合に、使う魔力によって変わる。会った時に青かったのは、気分だったらしい。

　色が変わると、攻撃の方法もそれに合わせて変わる。

　赤なら炎を纏い敵を焼き、青なら水を発生させ敵を飲み込み、翠なら風を放ち敵を断つ。

　上手く使いこなすことが出来れば、複数の魔力を纏った攻撃を放つことが出来る。今の私だと、精々三つ同時が限界だけど、大いに助かってる。

　テイルも居てくれるから、それに赤で合わせると合体技にも出来る。見つけたのは偶然だけど、今はそれも含めて練習中。

　その過程で、いつの間にかＢランクに上がれるようになった。

「これで、報酬が格段に上がるね？　順調に貯めていけば、来年くらいには家が買えるかも知れないよ？」

「ほんと？　うれしい」

「ね～。そうする為にも、これからも頑張ろ～」

「がんばる～」

　あぁ、可愛い。

　テイルは、この一ヶ月も、あまり大きくなってない。ほんの数ミリ程度だ。

　どうしてだろう？　テイルは、会った時には五十～六十㎝位だったけど、それから三ヶ月くらいで大分成長した。抱っこが出来なくなって落ち込んだのは、今でも鮮明に覚えている。あの時は本当に残念だった。

　少しずれたけど、今では殆ど大きくならない。依然、三ｍ位のまま。

　テイルはこのままで良いのかな？　この先大きな敵と戦うことになった時、やられちゃうんじゃ……ううん、そうならない為に私がテイルを守る。その為にも、もっと強くならないと。

　アルカンにも恥じないように。

　ちなみに今居る場所は、ラムネちゃんの部屋です。

　今は帰ってくるのを待っている状態。

　お呼ばれした訳だけど、何をして待っていれば良いのか分からなくて、何となくギルドカートを鞄から取り出して見て、さっきの話になる。

　――約一時間前。

　起きてから取りあえず外に出て、

「さて、どこか行こうか？」

　今日の予定を決めようと思って、聞いたけど、

「どこに？」

「…………どこか？」

　どこも浮かばない。

「あかね」

　テイルに呆れられた。

「ん？」

　落ち込んでると、スカートを弱々しく引っ張られた。

「こ、こんにちわ」

　視線を下げたそこには、頬を朱く染めたラムネちゃんがいた。恥ずかしがり屋なのは生まれつきかも知れない。

「こんにちは。久しぶりだね、どうしたの？」

「え、えと……アカネに、会いたく、て……それ、で」

「わざわざ探してくれたの？」

　たっぷり間を空けて、

「うん」

　小さく頷いた。

「そうなんだ。ありがとう。ほら、おいで？」

　両手を広げて言うと、相変わらず頬を朱く染めたまま遠慮がちに、ぽすと腕の中に収まった。その体を抱き上げて目を合わせると、少しの間見てくれたけど、

「っ！！」

　ぼんと音を立てて、顔を伏せてしまった。

　……可愛いっ！　何かテイルみたい。テイルはもう抱っこ出来ない大きさになっちゃったから、本当にこの感覚が懐かしい。

「あかね」

「ん、何？　テイル？」

「わたしも」

　少し不機嫌そうに言ってくるテイルも可愛い。

「うん。ほら、ギュ～」　

　ラムネちゃんを片腕に抱いて、片腕をテイルの首に回す。

「あかね、くるしいよ」

　そう言ってはいるけど、声は嬉しそうだった。暫くその場で抱き合って居ると、不意にラムネちゃんが口を開いた。

「あ、アカネ、これから、家に」

「ん？」

「い、家に、その……来て、くれる？」

「行く。超行く。速攻行く」

「あかね……」

　いや、ラムネちゃんが可愛くてつい。

「あ、ありがとう……！」

　あぁ、可愛い。

　と言う訳で城に来て、部屋に通されてから約三十分。

「ラムネちゃん、どうしたのかな？」

「わからない」

　ずっと待ってるけど来ないんだよね。心配になってきた。

「探しに行こうかな……魔力を探せば見つけられるかも」

　立ち上がると同時にノック音が聞こえて、見ていると、ラムネちゃんが入ってきた。自分の部屋なのに……もしかして間違えた？

「どうしたの？　ノックなんかして？」

「……緊張、しちゃって」

「ふふ。ここはラムネちゃんの部屋だよ？　緊張なんてする必要無いでしょ？」

「あ、かねが、いる、から」

　言いながら私達の元まで来たラムネちゃんは、再び座った私の膝の上にちょこんと座って、背中を預けてきた。頭を撫でると、擦り寄せて来る。

　それから、どうして私を探していたのかを聞いた。家に呼びたいだけなら、三十分留守にする理由もない。

　前にも言ったけど、ラムネちゃんはこの国の魔王を務めている。

　まだまだ子供なのに、魔王が務まると言うことは、それだけの力を持っているから。

　それでも、子供だから狙われることも多い。ラムネちゃんはこれまでの短い人生の中で、そんな汚い者達を見てきた。

　だから、基本、始めて会う人には警戒心を抱くみたいだけど、私は何もしなかった。最初はそのことに警戒したらしい。

　油断させて命を狙っているんじゃないのかって。でも私は、魔王の存在は知っていたけど、それがラムネちゃんだなんて知らなかった。

　知っていたとしても、こんなに可愛い娘を狙う訳がない。

　順序は逆だけど、何故、ラムネちゃんが魔王を務めているのかと言うと、先代の魔王が急な病に侵され命を落としてしまったから。

　腕の良い治癒魔術師に看てもらったけど、結局手の打ちようが見つからないまま。……力があるのも事実だけど、幼いラムネちゃんが王位に就くと言うことは、そうせざるを得ない状況に置かれたからだった。

　私は、ラムネちゃんを抱き締めた。

「っ……あ、アカネ？」

「私には、これくらいしか出来ないの」

　この小さな体に、一体どれだけの鎖が巻き付いているのか。

　ただの人間でしかない私には、想像なんて出来る訳もないし、こんなことが、何かの助けになる訳でもない。

　それでも、抱き締めずにはいられなかった。

「あかね」

「ありがと、アカネ。嬉しい。だから、もう少し、このまま」

「うん」

　テイルが見守ってくれている中、小さな魔王の温もりは、鎧越しでも確かに感じた。

「あ、あの、また、来て、くれる？」

「もちろん。ラムネちゃんも何かあったら、いつでも来てね？　当分は、あの宿にいるから」

「……うん！」

「それじゃ、またね？　ラムネちゃん」

「またね」

　ラムネちゃんに玄関まで見送って貰い、宿に戻る。

「ねぇ、テイル。ラムネちゃんを狙う奴らが居たら、そいつら――――殺すから」

「……うん」　

　黒い感情が、胸の中に渦を巻く。

　生まれて初めて抱いた殺意は――どこまでも静かだった。