婚約解消された第三王子は、魔女の呪いにかかって死ぬ運命だったが、逆に魔女と結婚して最強夫婦になってスローライフを楽しむ。

作者：山田　バルス

掲載日：2026/03/20

「アクシス様、お願いします。婚約を破棄してください」

　婚約解消の言葉は、思った以上に胸に残るものだった。

　第三王子アクシスは、自室のソファに深く沈み込み、天井をぼんやりと見つめていた。

「……はあ」

　ため息が、やけに重い。

　今日で十六歳。

　本来なら祝われるはずの日に、侯爵令嬢ララティアから婚約解消を告げられた。

　理由は言わなかったが、わかっている。

　王家の呪い。

　一年前、第一王子が婚約者とともに死んだ。

　そして今日、第二王子もまた死んだ。

　次は自分だと、誰もが知っている。

「そりゃあ、逃げるよな……」

　ララティアを責める気にはなれなかった。

　むしろ、当然の判断だ。

　巻き込まれたくないに決まっている。

「まあ……もう、どうでもいいか」

　ぽつりと呟く。

　どうせ自分も、もうすぐ死ぬ。

　婚約も、未来も、全部意味を失った。

　そう思った、そのときだった。

　――ぎぃ、と。

　部屋の扉が、ひとりでに開いた。

「……誰だ？」

　反射的に顔を上げる。

　そこに立っていたのは――

　ぼろ布のようなローブをまとった、一人の老婆だった。

　白く長い髪、しわだらけの顔。

　だが、その目だけが異様に鋭く光っている。

「ほほ……なんとも情けない顔じゃのう、王子様」

　かすれた声で、老婆は笑った。

「……あんた、誰だよ」

「わしの名はアウル」

　ゆっくりと一歩、部屋の中へ入ってくる。

「この国に呪いを与えた魔女、と言えばわかるかの？」

　一瞬、空気が凍りついた。

「……魔女、か」

　だがアクシスは、驚くでもなく呟いた。

　どうせ死ぬのだ。いまさら何が起きても、大差はない。

「ほほ、怖くはないのか？」

　アウルは楽しそうに首を傾げる。

「死ぬのが、怖いじゃろう？」

「……別に」

　アクシスは肩をすくめた。

「婚約者にも振られたしな。どうせ死ぬなら、もうどうでもいい」

　投げやりな言葉。

　それを聞いた魔女は、くつくつと笑った。

「なるほどのう。よい、実に良い」

「は？」

「そういう者の方が、話が早い」

　アウルはすっと近づき、アクシスの左手を取った。

　じわりと、熱が広がる。

　そこにはすでに、黒い紋章が浮かび上がっていた。

「あと三日。放っておけば、おぬしも兄たちと同じように死ぬ」

「だろうな」

「じゃが――助かる方法があるとしたら？」

　その言葉に、アクシスは少しだけ目を細めた。

「……あるのか？」

「あるとも」

　魔女はにやりと笑う。

　そして、耳元で囁いた。

「わしと結婚せよ」

「……は？」

　一瞬、思考が止まる。

「結婚？」

「そうじゃ」

　アウルは当然のように頷く。

「わしと契りを交わし、共に生きる。逃げることは許さぬ。永遠の番となるのじゃ」

　それが呪いを解く条件。

　あまりにも突飛で、あまりにも重い。

　普通なら、躊躇うだろう。

　だが――

「……いいぞ」

　アクシスは、あっさりと答えた。

「なに？」

　さすがの魔女も、わずかに目を見開く。

「いいって言ってるんだ」

　アクシスは立ち上がる。

「どうせ死ぬくらいなら、そっちの方がマシだ」

　それに、と心の中で付け加える。

　――俺は、もう一度くらい結婚してもいい。

　ふと、懐かしい記憶がよみがえる。

　前世の記憶。

　八十二歳まで生きた、別の人生。

　共に老いた妻。

　しわだらけになっても、穏やかに笑っていたあの人。

　あの温もりを思い出すと、不思議と恐怖は消えていた。

「……ほほ」

　魔女は再び笑う。

「面白い男じゃな。では――誓いのキスを」

　すっと、顔を近づけてくる。

　しわだらけの老婆の顔。

　普通の少年なら、恐怖で逃げ出すだろう。

「ちなみにの」

　アウルがくすりと笑った。

「おぬしの兄、第二王子はここで逃げた」

「……ああ」

「キスができず、そのまま死んだのじゃ」

　試されている。

　覚悟を。

　それでも――

「別にいいさ」

　アクシスは迷わなかった。

　そっと、魔女の肩に手を置く。

「夫婦になるんだろ」

　そして、そのまま――

　口づけた。

　瞬間。

　眩い光が弾けた。

　魔力の奔流が部屋を満たし、空気が震える。

「……これは」

　アクシスは思わず目を細める。

　やがて光が収まると――

　そこにいたのは、もはや老婆ではなかった。

　長い黒髪。

　透き通るような白い肌。

　妖しくも美しい、若い娘の姿。

「……成功、じゃな」

　少女――いや、魔女アウルが微笑む。

「わしにかけられておった呪いも、これで解けた」

「お前……」

　アクシスは目を瞬かせる。

「最初から、その姿だったのか？」

「さての」

　アウルはいたずらっぽく笑う。

「どちらでもよいではないか。これからは――」

　すっと、彼の腕に絡みつく。

「夫婦なのじゃから」

　その言葉に、アクシスは苦笑した。

「……まあ、いいか」

　どうせ失うはずだった命だ。

　それが、少し変わっただけ。

「よろしく頼むよ、アウル」

「うむ。任せておけ」

　魔女は満足そうに頷いた。

　こうして――

　第三王子アクシスは死の運命を逃れ。

　代わりに、魔女との奇妙な結婚生活を手に入れたのだった。

　それが甘いものになるのか。

　それとも破滅への道なのか。

　まだ、誰にもわからない。

　◇

　　魔女との結婚生活は、思っていたよりもずっと――奇妙で、そして妙に穏やかに始まった。

　翌朝。

　アクシスが目を覚ますと、見慣れた王城の天井ではなく、木目の美しい梁が目に入った。

「……どこだ、ここ」

　身体を起こすと、そこは小ぢんまりとした家の寝室だった。

　窓からは柔らかな朝日が差し込み、外では鳥のさえずりが聞こえる。

　王城の喧騒とは無縁の、静かな場所だ。

「起きたかの、夫よ」

　ふいに、扉の向こうから声がした。

　入ってきたのは――昨日の魔女、アウル。

　いや、今はもう老婆ではない。

　長い黒髪を後ろで束ね、簡素な白いワンピースを身にまとった少女の姿だ。

　その手には、湯気の立つスープの入った器があった。

「……本当に、その姿なんだな」

　アクシスは思わず呟く。

「何じゃ、不満か？」

「いや。むしろ助かる」

　正直な感想だった。

　あの老婆のままだったら、さすがに新婚生活はきつい。

　いつ倒れるのかと、心配でおろおろしてしまう。

　アウルはくすりと笑い、ベッドの横に腰掛けた。

「ほれ、食べよ。体力が要るじゃろう」

「……なんでそんなに普通なんだよ」

　器を受け取りながら、アクシスは苦笑する。

「もっとこう、呪いだの契約だの、重い雰囲気になるもんじゃないのか？」

「十分重い契約じゃが？」

　アウルはあっさりと言う。

「おぬしはもう、わしから逃げられぬ。どこへ行こうと、どんなことをしようと、必ずわしと共に在る」

　さらりと言われたその言葉に、背筋がわずかに冷える。

　だが――

「……まあ、いいか」

　アクシスはスープを口にした。

　優しい味だった。

　不思議と、懐かしさを感じる。

「うまいな」

「そうじゃろう。昔、作ってやったことがあるからの」

「……誰に？」

　何気なく聞くと、アウルは少しだけ目を細めた。

「さての。忘れてしもうたわ」

　そう言いながらも、その声にはどこか含みがあった。

　◇

　食事を終えた後、アクシスは外へ出た。

　家は森の中にあった。

　木々に囲まれ、小さな畑と井戸があるだけの、質素な暮らし。

「ここで暮らすのか？」

「そうじゃ」

　アウルは隣に立つ。

「王城には戻らぬ」

「……まあ、そうなるか」

　王城に戻れば、騒ぎになる。

　死ぬはずだった第三王子が生きているのだ。

　しかも魔女と結婚して、などと知れたらどうなるか。

「未練はあるか？」

　アウルが静かに問う。

　アクシスは少しだけ考えた。

　王族としての責務。

　家族。

　そして――ララティア。

「……少しはある」

　正直に答える。

「けど、もういい」

　振られたのだ。

　それに、彼女は自分も呪いで死ぬと思っていたのだろう。

　誰だって呪いの巻き添えで死ぬのは嫌だと思う。

　だから、彼女を責める気にはなれなかった。

「それよりも――」

　アクシスはアウルを見た。

「これからどうするんだ？」

「決まっておろう」

　アウルは微笑む。

「夫婦として、生きるのじゃ」

　あまりにもシンプルな答え。

　だが、その裏には重い意味がある。

「……それだけか？」

「それだけで十分じゃろう？」

　アウルは首をかしげる。

「人はな、意外とそれができぬ」

　その言葉に、アクシスは少しだけ考え込む。

　前世の記憶。

　忙しく働き、気づけば老いていた日々。

　妻と過ごす時間は、確かに大切だったが――

「……そうかもな」

　ぽつりと呟く。

　今度は、違う生き方をしてもいいのかもしれない。

　◇

　その日の午後。

　アクシスは薪割りをしていた。

「はっ……！」

　斧を振り下ろす。

　乾いた音とともに、木が真っ二つに割れた。

「ほう、なかなかやるではないか」

　アウルが感心したように言う。

「王子だからって、何もできないわけじゃない」

「前世の経験、というやつかの？」

　ぴたりと手が止まった。

「……なんで知ってる」

「魔女じゃぞ？」

　当然のように言う。

「魂の気配くらい、わかる」

　アクシスは苦笑した。

「隠せないか」

「隠す必要もあるまい」

　アウルは近づいてくる。

「長く生きた者同士、話は合いそうじゃ」

「……お前、何歳だ？」

「さあの。千は超えておるかもしれん」

「……桁が違うな」

　思わず笑ってしまう。

　だが、不思議と嫌ではなかった。

　むしろ、気が楽だ。

　相手は人間ではない。

　常識も価値観も違う。

　だからこそ、変に気を使わなくていい。

「のう、アクシス」

　ふいに、アウルが真面目な声で呼ぶ。

「なんだ？」

「おぬしは、後悔しておらぬか？」

　その問いに、アクシスは少しだけ空を見上げた。

　青い空。

　静かな森。

　そして、隣には魔女。

「……してないな」

　きっぱりと答える。

「どうせ死ぬはずだった命だ」

　それが続いているだけでも、十分だ。

「それに――」

　アクシスは笑う。

「スローライフも悪くない」

　その言葉に、アウルは少しだけ驚いた顔をした。

　だがすぐに、柔らかく微笑む。

「そうか」

　短い一言。

　だがそこには、確かな安堵があった。

　◇

　その夜。

　二人は並んで食卓についた。

　簡素だが温かい食事。

　静かな時間。

「……なあ、アウル」

「なんじゃ？」

「お前にかかってた呪いって、何だったんだ？」

　気になっていたことを、アクシスは口にした。

　魔女にも呪いがある。

　それを解くために、自分との結婚を条件にした。

「ふむ」

　アウルは少しだけ考える。

「簡単に言えば、孤独の呪いじゃな」

「孤独？」

「誰とも真に結ばれることができぬ呪い」

　静かな声。

「どれだけ契約を結ぼうと、どれだけ人と関わろうと、最後には必ず独りになる」

　その言葉に、アクシスは息を呑んだ。

「じゃあ……」

「うむ」

　アウルは頷く。

「おぬしと結ばれることで、それを破った」

　つまり――

　この結婚は、彼女にとっても救いだったのだ。

「……そうか」

　アクシスはゆっくりと息を吐く。

「お互い様、ってわけだな」

「そうじゃな」

　二人は、静かに笑い合った。

　呪いから逃れるための結婚。

　だがそれは、ただの契約では終わらなかった。

　少しずつ、確かに。

　二人の距離は近づいていく。

　森の中の小さな家で。

　王子と魔女の、奇妙で穏やかな日々が続いていく。

　――だがその裏で。

　王城では、新たな動きが始まっていることを。

　このときの二人は、まだ知らなかった。