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恋愛簿３

武知（たけち）　恵（めぐむ）。

私立冬北（ひゆきた）高等学校一年Ａ組。

情報屋K……裏の情報屋。表でも情報屋として活躍。

家族はいない。

父・母・弟が幼いときに事故で亡くなった。

初恋は、大柳（おおやなぎ）　志乃（しの）。

私立冬北（ひゆきた）高等学校一年３組。幼馴染。荊のクローンの本体。

彼氏、也田（なりた）　隆（たかし）は……親友。

冬北のＡ～Ｃ組は特進クラス。１～３組は、商業科。

隆は４組。４～６組が工業科となっている。

大きい高等学校だから、二人に会うことは少ない。

特進と商業・工業科は校舎が離れているけれど、二人の仲がいいから情報はすぐに入る。

中学２年のとき、志乃は隆のことが好きだと自覚した。

両想いの二人が幸せなら良かった。

荊の唇を塞いだキスは、今でも俺には理解できない。言い表せない。

荊は信じてくれるだろうか。

志乃に重ねてした？

いや、初恋だと言ったが。そんな対象ではなかった。

身内のいない俺に、優しくしてくれた大切な女の子。緩やかで、時に妹のような存在だった。

俺は、あの時から荊を求めていたのかもしれない。

あの強い瞳に、惹き付けられていた。

忘れない。志乃とは違う、今を生きている輝き。

どうすれば信じてくれる？

「荊……また情報が遅れた、ごめん。」

「……ううん、大丈夫。博士と話が出来たし。いずれ、こんな時が来る覚悟はしていた。」

なんだ……？

違和感がある。いつもと違う視線。

「荊、何か俺に隠していることでもあるのか？」

荊は俺の目を見ない。嫌な予感がする。

「荊、俺の目を見て？……友達だよね？言って、何を隠しているのか。手に、何か……」

荊は右手をさっと後ろに隠す。

「出して。」

詰め寄る俺に、泣きそうな顔で首を横に振る。

これを奪わないと、俺が後悔する。

「……や、駄目！何でも無い！」

触れない約束は無視した。

荊の体を抱き寄せ、右手の手首を掴む。

「嫌だ！……止めて、痛い……」

無理矢理、手の指を開く。

持っていたのは薬……

「返して！！」

やっと目が合った。

たくさんの涙。その瞳の強い輝き。荊が薬を握り締め、俺に隠して……

考えることは一つ。命を絶つつもりだったのか。

「どうして！何故、荊が……消えることを選ぶんだ？どうして……」

俺の目からも涙。自分が情けない。悔しさ。

何度も危険に晒して、荊を護ってやると言えない。力もない。

今回のように、何度も荊は危険にさらされるだろう。

「……どうして泣くの？」

荊は手を伸ばし、俺の頬に触れる。

そうか、もう一つの違和感。

「荊、俺の名を呼んでいない。志乃がケイと呼んでいるのを聞いたよな。同じ呼び方が嫌なら、これからは恵（めぐむ）と呼んでくれ。ふふ……」

思わず笑みが漏れる。

志乃を意識して、俺を呼びたくないなんて。特別になったようで嬉しい。

俺の笑みに、荊は微笑みを返す。

「……恵。」

真っすぐ見つめ。荊が俺の名を呼ぶ。

抱きよせ、込み上げる想い。

「荊、俺の気持ちを信じて欲しい。護れないかもしれない。それが怖い。荊の代わりなんていないから。俺のために生きて欲しい。消えないで……荊が好きなんだ。」

荊の耳元で囁く。

「……うん、消えない。約束する。恵……好きよ。私を好きになって……」

「これから、ずっと荊が好きだ。もっと好きになる。何度でも言うよ、信じて……」