八方美人

　私は八方美人だとよく言われる。

　けれど、後悔したことはない。私の些細な態度で、周りの人たちが幸せならそれでいいのだ。

「君とはもう付き合えない」

　彼に別れを告げられた時、私は引き留めることなく別れを選んだ。三年半も付き合っていて、そろそろ結婚と思っていた時期だった。

「いいよ。その代わり、ひとつ約束して。私と別れて半年は、誰とも付き合わないで」

　突然の宣告が悔しく、条件をつけてしまった。

「ごめん。実はすでに好きな人がいて……」

　彼は意外な言葉を口にした。そう。好きな人ができたから別れたいんだね。

「わかった。無条件で別れるよ」

　私は八方美人だから引き際を知っているけれど、悔しさのあまり唇を噛んだ。

　＊

「へえ。綺麗なマンションだね」

　最近仲良くなった友人が私の部屋を訪れた。彼女の名前は晴美(はるみ)。気さくで人当たりがよく、笑顔が眩しい女性だ。

「うん。いいでしょ。私も気に入っているんだ」

「ほんと、素敵」

　私は2LDKに住んでいる。結婚を視野に半年前に購入したものだ。ちょうど彼とお別れをする直前だった。

「何を飲む？」

「あ、じゃあ、ビールで」

　リビングテーブルの椅子を促し、私たちは対面で座った。缶ビールで乾杯をする。

「労働のあとのビールは最高だね」

　晴美が言った。目の下には隈ができている。

「大変だったね。ポルターガイスト」

　彼女の住む賃貸マンションでは、最近心霊現象が起きていた。そのせいで、晴美は寝不足だった。

「今夜は安心して眠れそうだよ。ここならポルターガイストはなさそうだし」

　晴美は安堵した表情だ。ビールが進む。

　缶を三つ空けたところで、晴美は酔いが回っているようで、饒舌になっていた。

「しかし、こんなイイ女を手放すなんて、元カレは何を考えているんだろうね」

「うん。私もそう思う」

　顔を見合わせて私たちは笑った。私は八方美人だ。話を合わせるのも上手い。

「どんな元カレだったの？」

「えー。それ聞く？」

　ほじくり返されたくない話題でも、私は八方美人なので、卒なく答える。

「うーん。ちょっとチャラいけど、基本的に良い人だったよ。仕事も真面目にやってたし」

「真面目な人は、他に目移りしないで、ちゃんと結婚してくれます」

　晴美が毒を吐く。私は八方美人だから愛想笑いをする。

「そうだよね。うん。でも、別れてよかったよ」

「そうだーそうだー」

　晴美はだいぶ酔ってきたようだ。

「あ、おつまみ、何かまだいる？」

「じゃあ、遠慮なく言うね。何か作ってもらえる？」

　私は八方美人だ。内心「遠慮しろよ」と思っていても、もてなす。

「少し待っていてね」

　二十分後。調理を終えてリビングを見ると、晴美はテーブルに突っ伏して眠りこけていた。

「こんなところで寝ないでー」

　揺すってみたが起きない。深い眠りのようだ。

「移動するよ？　肩に捕まってね」

　私は晴美の肩を持ち、移動する。私は八方美人だ。ポルターガイストに見せかけて脅していた張本人だけれど、素知らぬふりで接することができる。

　ベランダに出た。夜風が気持ちいい。

　私は八方美人だ。元カレの好きだった女相手でも、友人として接することができる。

「お疲れ様」

　私はつぶやくと、晴美を五階のベランダから地上へ落とした。

　私は八方美人だ。警察が来ても、事故を装う演技くらいできる。