18/57

洞窟という名の

　ちょ。

「ああぁぁあああ！」

「ガァアアア、グガァッ！」

「うおわっ」

　待って。

「シャァァアアア！！」

「うひゃっ」

　キツすぎだって。

「リンベルさんっ、まだですかっ！？」

「ん〜？あともうちょっと〜」

　ぶん殴るぞてめえ！

「ガァアアアアア！！」

「こなくそっ」

　剣を拳で逸らすとかいう超人的なことをしてみる。なんかできたよ。

「ああああぁぁぁ」

「うわぁぁああ！」

　ねっちょりしたナニカを躱す。なにあれ！なにあれ！

「早くしてっ、リンベルっ！」

　もうやだ！

　今、俺と交戦しているのは3体の魔物。

　ベノムサーペント、Aランク。

　謎魔物その2、推定Aランク。

　レッドオーガ・ソードマスター、Aランク。

　こいつらと四つ巴なう。

　いや、殺しに来てるでしょっ！

　剣技が卓越しているレッドオーガ・ソードマスターに、毒液を吐いてきたり長い身体を活かして攻撃してくるベノムサーペントに、なんかもうようわからん謎魔物。なにあいつっ！

「ああぁぁぁああ」

「のわっ！」

　触手！？触手出てきたよ今！？

　そして、今こいつらの相手をしているのは、後ろで悠々と採掘しているリンベルを守るため。ぶん殴っていい！？

「ふぃ〜、いい仕事した〜」

「いやっ、早くしてくれませんっ！？」

　こちとら必死なんだけど！？

「うんっ、もういいかなっ」

「よしっ、撤退しますよっ！」

「はいよ〜」

　そうと決まれば話ははやいっ。

「《毒薬作成》『賛美の狂歌』『gas』っ！」

　賛美の狂歌を気体状に生み出す。

　そう、《毒薬作成》は好きな毒薬を生み出せるスキルだが、固体液体気体これらも好きに変えることが出来たのだ。気付いたのはつい最近。

　そしてこの気体を魔物共の方へ風魔法で流す。

　さて、どうなるでしょう？

「あ、ああああああ！？」

「ゴッ、ガァァアオオ！！」

「シャッ！？シャァァアアア！！？？」

　激痛に苦しんでのたうちまわります。

　激痛耐性持ってない魔物にはさぞかしキツイことだろうよ。

　ただしこれを倒そうとしてる時にやると、相手のステが1.5倍になる上にめちゃくちゃに暴れまわるので、逆に殺りづらくなります。経験者は語る。

「行きますよっ、リンベル！」

「う、うんっ！」

　若干引いてるリンベルはスルー。

　急いで魔物の横を通り過ぎる。

　15分間、そこで悶てろ。

「うひゃ〜っ！」

　おい待ててめえ俺を置いてくな。

　◇

「………」

「はあっ、はあっ、はあっ」

　………。

　……あれー？

「……ねえ、リンベルさん？」

「言わないでっ！私も分かってるからっ！」

　さっきから入り組んだ洞窟を行ったり来たり。

　わたし、ゆうか=ろっくえでん、どうくつのなかでまいごなの。

　いやアホか。

「自信満々に走り出すからてっきりそっちが出口かと思ったら……」

「うわぁぁああん！早く逃げたかったのぉぉおお！」

　いやお前悠々と採掘してただろうが。

「リンベルさん、道、知らないんですか？」

「ここに来たの今日初めてだしぃ……」

　ならなんでここに来たし。

「だってえ、鍛冶ギルドでここでいい金属が取れるってぇぇええ、聞いたからぁぁぁああ」

　いや、半泣きになられても……。

「そもそもなんでここ、こんなに入り組んでるんです？」

「知らないよぉ」

　明らかに自然に出来た形状じゃない。迷路みたいになってる。なんだこれ。

「ていうかユウカちゃぁん、なんで『さん』付けで呼ぶのぉ？さっきみたいに呼び捨てがいいよお」

「えぇ……？」

　今それ言うの？

「アレは咄嗟に出ただけというか……」

「他人行儀だよぉお」

　そこで泣かれても……全く。

「……分かりましたよ、リンベル。これでいいですか？」

「うんっ、それがいい！」

　うわっ急に笑顔になるなよ。ドキッとするじゃねえか。

　いやまあ、それはどうでもよくて。

「さて……リンベル、ここはどこですか？」

「知らなぁい」

「ここまでの道、覚えてます？」

「あはは」

　なにわろてんねん。

「完全に迷子ですか……」

「あはは……どうしよぉぉおおユウカちゃぁぁぁああん！」

　いや知らねえよ。

「とりあえず、後ろに戻りますか……」

「そだね〜」

「……はあ」

「ここどこぉ？」

　完全にロストしたわ。

「ここの構造どうなってるんですか……」

　完全に迷路だ。ぐにゃぐにゃ曲がったり、分かれ道が大量にあったり、前の道と繋がってたり。めっちゃ迷わせに来てるじゃん。

　明らかに人工物だよこれ。

「あ、いや……」

　そういえば……あったな。こういう構造の、自然物が。

「ここは……」

「あっ！ミスリル発見っ！」

　おい。

「リンベル、何やってるんですか」

「え？ミスリルが壁に埋まってるから、掘ってるだけだけど？」

「いや何やってるんですか」

　この緊急事態にさあ。

「だってユウカちゃん、ミスリルってかなり希少だよっ？」

「はあ」

「買おうとしたらかなり高いよ？」

「はあ」

「これ採ったら、ユウカちゃんの武器に使うよ？」

「……なるべく早く終わらせてくれませんか」

「ユウカちゃん分かってる〜っ！」

　あ、あんたのためじゃないんだからねっ！

　……やめよう、なんの需要もないツンデレだ。

　それにしても。

「ふんっ、ふんっ」

　超踏ん張ってピッケルを振るうリンベル。

　だが、洞窟はなかなか削れない。

　効率悪いなあ。

　……手伝ってやるか。

「……『金属抽出(エクストラクト)』」

「うわっ！？」

　土魔法で壁を分解、金属を分離する。そして手のひらには銀色の金属一塊。

「はい、これでいいですか？」

「えっ、何その魔法！見たことないよっ！すごい便利！」

　今作ったからね。

「採り終わったなら早く行きますよ」

「はあ〜い」

　どことも知れぬ方向へ。

　しばらく歩いて、一言。

「……広くないですか？」

「広いねえ」

　端に、着かない。あるはずなんだけどなあ。

「む、行き止まりか」

　この道もダメ、と。

「あっ！宝箱だっ！」

「えぇ……」

　そこには開けてくださいと言わんばかりの、THE 宝箱。怪しすぎぃ。

「開けちゃお〜！」

「あっ、待っ―――」

　絶対なんかあるって―――

「ガブゥゥウウ」

「うぎゃぁぁああ！！」

「言わんこっちゃない……」

　宝箱に見えたモノは、実は魔物。ミミックである。

「助けて〜っ！」

「……はいどーん」

「ギュッ！？」

　リンベルの右腕に噛み付いたミミックを蹴り飛ばして、リンベルを救出。

「……ちょっと雑じゃない？」

「気のせいです」

　話を聞かないで突っ込む馬鹿にはこれでいいんです。

「馬鹿やってないで、他の道行きますよ」

「うぅっ、ユウカちゃんが冷たい……」

　踵を返して、別の道を探す。

　ただ、ミミック、か。

「もう、確定ですね」

「え？なにが？」

「―――ここ、迷宮(ダンジョン)ですよ」

　◇

　迷宮(ダンジョン)。

　迷宮とは大陸全土に散らばる、謎の空間である。

　ほとんどの迷宮は地下に広がり、多くの階層から構成されるが、稀に上空へ伸びる塔型迷宮も存在する。階層は迷路型や平原型、その他様々な形態が存在する。また、古い迷宮ほど階層が多くなる傾向がある。

　なぜ迷宮が発生するかは解明されていないが、地脈（地中を流れる魔力の筋）に関係があるのではないかとみられている。迷宮中で壁や床が破壊されても、人がいなくなると再生されることが確認されている。

　また、迷宮には資源が豊富に存在しており、多くの利益を生み出す。迷宮中の資源が尽きる、ということは今までに確認されておらず、夢のような場所となっている。このことから第一発見者には多大な褒賞金が渡される。迷宮は基本的に国の管理下に置かれることが多い。

　ただし、ただ利益があるだけでない。迷宮には魔物が大量発生し、それらが迷宮の外に出て被害をもたらすことが頻発するのだ。それらの魔物は自然発生であるが、その原理は解明されていない。魔物は階層が深くなるほどに強力になっていき、深い迷宮にはSランクの魔物も生息することがある。

　そこで出番になるのは冒険者である。魔物討伐のプロである彼らが迷宮に潜って魔物を間引き、資源の確保を可能としている。迷宮探索も、冒険者の主な収入源の一つである。

　そしてなぜか迷宮には、冒険者を呼び込むためにあるような宝箱が存在しており、強力な武器や回復薬を手に入れることができる。また、冒険者用としか思えない休憩所が設置されていたりする。このことから、迷宮は人を呼び込む必要があるのではないか、という意見もある。

　〜ギルド所蔵『迷宮徹底解説』より抜粋〜