【非公開】元勇者、異世界をゆく

第四章 元勇者、暗殺者になる！

第８１話 元勇者、戦利品

　交易都市ベルンは再度、恐怖に包まれた。

　人々の目には恐れの色がある。

　そうしていつもは華々しい歌を奏でる吟遊詩人ですら、酒場においてうなだれていた。

　店主に一曲頼まれても、まるで楽器の音色すら曇っているように。

　客たちも吟遊詩人に興味を示さない。

「──亡国の荒ぶる神は、偉大なる魔法使いによって倒された」

　いつもは豪快に食べ、飲み、酒と喧騒と嘔吐の臭いを充満させる酒場でさえも、暗鬱(あんうつ)としていた。

　吟遊詩人は歌を続ける。

「ベルンは救われた」

「しかしそれは嵐のように、やって来る」

　ウェンズデイはイジェルド連邦の暗殺者の中でも、最も有名なひとり。

　帝国の第三軍団と戦って皆殺した。

　ひとりで城を陥落させた。

　剣をひとたび振るえば千里先の首が跳(と)ぶ。

　殺した王族の数、十。

　殺した将の数、百。

　殺した兵の数、千。

　これから殺す者、万人。

「ウェンズデイ。おぉウェンズデイよ、今宵は何人の命を奪うのか。朝焼けにいくつの首級(みしるし)を晒すのか──」

　人々は怒るでもなく、悲しむでもなく、その歌を聞いた。　

　そんな中で、

「なぁ、言ってるぜ？　何人殺すんだ？」

　壁に短槍を立て掛けて、骨付き肉にかじりついている少女が問う。

　一方の銀髪の子どもは鼻で笑った。

　卓上には、この店で提供できる限りの豪華な食事が並べられている。

　数々の料理の中央には、皿に乗った空色があった。

「……裏切りスライムめ」

『ピィピィ！』

　ボクとソラは山でライラ一行に出会い、そこで犯人は「ウェンズデイ」だと言ってしまった。

　彼女たちはボクに洞窟の入り口で待つように言うと、洞窟の奥へと進んでいった。

　ライラ一行が門扉を開けて中を確認する。

　そこには強大な力を持っていたであろう魔物が横たわっており、なおかつ首が切断されていた。

　ストリゴイを殺すには『頭部の破壊』『首の切断』『心臓に杭を打って数年間、土に埋める』などの方法がある。

　ボクに出来ること、というと二番目しかなかったのだ。

　結果、

「ストリゴイが抵抗も出来ずに、一太刀で首を斬られている」

「遺体であっても……これほどの魔力を持っているなんて……」

「切断面を見たか？　人の首ですら、あれほど綺麗には斬れないぞ」

「間違いない。これはウェンズデイの仕業だ」

　とライラ一行は逃げるように洞窟を出る。

　そのあとは彼女らが財宝の輸送を手伝ってくれたこともあり、暗くなる前にはベルンに到着したのだった。

　一緒に運んでくれたお礼にと半分を彼女らに渡し、ボクはルカ商会で品物を売ることにした。

　ボクが商会でなにかをやっている。それを聞いたティエラは急いでやって来ると壇上に立つ。

　それからはオークション形式の落札、なんていうことがはじまったのだ。

　商会の主人たるティエラに顔を覚えて貰おうと、若手重鎮の差はなく無数の商人たちが品物を落札していく。

　そうして最終的にはすべての品が売れて、ボクの取り分は金貨五百枚となった。

「──というかさ。確かにボクには臨時収入があったけど、奢るなんて、言ってないよ？」

　暗殺者たちの腕が止まる。

　屋敷に遊びにきた彼女らに連れられて、酒場に来たのはともかく。

　そもそも仮にも上司的な立場だというボクに奢らせようとは、どういった了見だろう。

「おい、いくら持ってきてる？」

「俺は金を持たん主義だ」

「そんな主義いらないわよ。私は銀貨数枚はあるけど……」

　三人が「逃げるか」なんて言い出したので、ボクは肩を落とす。

「いいよ、ボクが出すから」

『ピィ？』

「ソラの分は出さないけど」

『ピェ～～～』

　翌日。

　朝帰り──カティたちに付き合わされた──したので怒られた。

　そんなボクはティエラと一緒に馬車に乗っている。

　馭者(ぎょしゃ)はいつも通りカイネが。しかしミッコとユッカは乗っていない。

　彼女たちは怪我が治ったので修行中なんだとか。

「兄さん、ソラと喧嘩したんですか？」

『ピィ……』

「本当に怖かったんだからね！」

『ピピュピェ？』

「ごめんね？　じゃない！　そもそも洞窟に入ったときから相手が誰か、気づいてたくせに！」

『ピッピッピッ』

「あー！　笑ったな！？」

「……兄さん、洞窟にいたストリゴイは、その」

「ボクが倒したよ。まぁ倒したっていうか……倒させてくれたんだけど」

「そ、そうだったんですね！　……巷(ちまた)ではウェンズデイが出たとか言っていますが、どこの誰がこんなうわさを流したんでしょう……」

　街を不必要に騒がせた責任をとらせないと。

　ティエラがそう言ったので、ボクは視線を反らした。

『ピピピッ』

「……えっと、これどこに向かってるの？」

「それは──」

　ティエラが説明しようと口を開いたとき、馬車は一軒のお店の前に止まった。

　ガラス張りのショーウィンドウからは魔石灯の光が見える。

「ここですよ兄さん！　さ、行きましょう」

　ティエラに手を引かれて中に入ると、

　──チリンチリン

　軽快な鐘の音が響いて来客を伝える。

　店主はカウンターに突っ伏していたが、勢いよく顔をあげた。

「いらっしゃい」

　可愛らしい声を聞いてティエラはカウンターに近づく。

　ボクとソラは店内の異質さに目を見開いた。

　おそらく雑貨屋なのだろう、多種多様な物が陳列されているのだが店舗の窓といい、明らかに周辺の店との品揃えが違う。

　グラスひとつとってもいびつな物などなく、美しい色彩は王族が使いそうな逸品だ。

　しかし値段は、

(──やっす？！)

　庶民でも購入可能なお手頃価格。

　ぬいぐるみなども、ボクの記憶にわずかにある異世界の物と、一切の遜色(そんしょく)がなかった。

「久しぶりですね。ユハ」

「最近忙しそうだったよね、どうなったの？」

「いろいろありましたけど……っと、まずは挨拶を。兄さん、こちらは私の親友で錬金術師のユハ。ユハ、こちらは兄さんです」

　ボクよりも小さそうな少女は「どうも～」と手を振った。

　水色の髪は今まで見たことがない。目の下の濃い隈(くま)も同様に。

「よろしく。こっちはソラだよ」

『ピィ～』

「ティエラってお兄ちゃんいたんだぁ」

　ソラが鳴いても驚かない少女は優しげに微笑んだ。

「さて、挨拶も済みましたし……ア(・)レ(・)の準備は出来てますか？」

「もちろん。でも、ちょっと待ってて」

　そういうと、ユハはカーテンを閉めはじめた。

　入り口の扉から顔を出して左右を確認したあと、鍵を閉める。

　そうして少し危険な雰囲気を発し、

「お客さま、合言葉はご存じですか？」

　聞かれたティエラは悪い役人みたいに笑うと、頷いた。

「では、人生とは──何色ですか？」

「薄鈍色(うすにびいろ)です」

　まるで悪役のような、あるいは違法なものを取引する際の合言葉や慎重さまで見せると、やはり二人は少し危ない雰囲気で笑いあった。

「さぁ、こちらです。お客さま」

　ユハはカウンター奥の扉に進む。

　鍵穴が十個ほどついているが、そのうちのひとつだけに鍵を差し込むと、扉が開いた。

「くっふふ、兄さん、行きましょう」

「う、うん……」

　ティエラの背中を追いかけて部屋に入ると──なんてことはない、武具が陳列されているだけであった。

　ボクは苦笑う。

「なんか二人がこそこそしてるから、違法な薬でも買うんだと思ったよ」

　二人はさっと目線を反らした。

「いや、まぁ、その……そういう物も置いてるんだけどね」

「えぇ……」

「薬、というか、この部屋のすべてが違法な品ですよ。兄さん」

「　」

　ボクは絶句した。