【非公開】元勇者、異世界をゆく

第三章 元勇者、冒険者になる！

第５９話 元勇者、決着と戦利品

　戦闘が終わると霧が晴れていき、大地が見えてきた。

　降り立ったボクの周辺には激戦の跡が見える。血も、大地の亀裂も、戦闘の前には存在しなかったものだ。

　そんな中に一人、倒れている者がいる。

　血を吐き、もはや動けるような状態ではない男が。

「……おい、レインと言ったな……こちらに来てくれ」

　声に殺意は無かった。

　自身の死を受け入れているかのような声。

　ボクは彼の側に立つ。

　男はボクを見上げている。

「完敗だ。……おれの弟、エリクを殺したのが君だと聞いたとき、こんな小娘にやれるはずがないと思ってしまった。だからこそ、連れていた仲間と共に罠にかけて殺したのだと……」

　男は血を吐き、それでも尚(なお)も言葉を続ける。

「だが、君の力は本物だった」

「エリクは……ボク、襲われそうになって……」

「はぁ……あいつは前からそういうところがあったんだ、何度も言い聞かせたのに。……すまなかった」

　申しわけなさそうな声が聞こえる。

　ボクは頷くと目線を反らした。

　虚(うつ)ろな目の男は、まるで清々(すがすが)しさのある顔で笑った。

「──君は俺を殺したことで、選(・)択(・)せ(・)ざ(・)る(・)を(・)得(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)。説明はもはや出来ないが……断らない方がいい。これは最初で最後の、先輩としての助言だ。あとは──あの魔剣は俺の相棒だ。野晒しにするくらいなら、使うか売って欲しい」

　彼の視線の先、少し離れた場所には刺さった魔剣があった。

　まるで別れを告げる微笑みのように柄頭の玉が煌めく。

　ボクの胸の中は燃えるように熱くなった。

　それは転生以前には感じたことのない動悸、あるいは感情の発露(はつろ)だろうか。

『ピィ！』

「えっと、ボクが大切に使わせて貰うよ。……最後に、あなたの名前を教えて欲しい」

「俺はエイナルだ。強き者よ、どうかそのチカラを正義のために使ってくれ──」

　ボクは息を引き取ったエイナルに手を合わせた。

「さて、みんなありがとう。撤退！」

　ソラ以外のモノたちを撤退させると、剣を持ってみる。

　くれると言った物を貰っても、バチは当たらないはずだ。

「ねぇソラ、これ知ってる？」

『ピィ～！』

　金色の鍔(ツバ)をしたグラディウス。

　刀身はうっすらと浅葱(あさぎ)色でキラキラと光っている。

　柄の頭は濃い紫色の玉であり、柄は黒。鞘は激戦の最中に砕けてしまったようで残骸が落ちていた。

(……あれ？　これ、漢字だ)

　柄と柄頭の境に銘が彫られている。異世界の文字──百々切丸。

(モモ……キリマル？)

「ぷっ、変な名前ぐえー」

『ピィピィ！』

　ソラがぶつかってきた。

　負傷こそしていないが、戦い終わりには手痛い攻撃だ。

　そして、なんとなく誰の作品かはわかった気がする。

「そういえばこの剣、間合いの外にいる相手を斬ってたけど……ソラ、どういうことか教えて？」

『ピィ！？　ピ、ピィピィャ～』

「──では、わたしにお任せを」

　いつの間にか背後に立っていた女性は、いつも通りに藤色のヴェールで顔を隠している。

「アトさん」

『ピピャュ』

「……その剣をお使いになるんですよね？　浮気性は好みませんが、英雄色を好むという。剣とは主と侶(りょ)するもの、ええ、ええ。みなまで申しませんとも」

「……」

『……』

「……あの、それは魔力を込めれば刀身が伸びる魔剣です。刀身は透明で、込めた魔力の大きさによって長さが変わるみたいです。まぁ伸びた刀身は魔力の塊ですので切れ味や硬度は魔力次第、でしょうか」

『ピィ！』

「へぇー、だから遠くが斬れるのか」

　エイナルが使っていた時は、明らかに刀身が届かない距離にいるタイヴァスが斬られていた。

　取り敢えず振ってみる。

　魔力を込めなければ、やはり刀身に接していない物は斬れない。

「──えい！」

　今度は魔力を込めて振ってみる。

　数メートル先の草が切断された。そして柄を握っている手のひらには物を切った感触があった。

　透明な刀身に砂を落としてみると、跡(あと)すら付着しない。だが砂は、まるで透明な何かを避けているかのように流れていく。

「最長で五十メートルくらいかな？　面白い魔剣だね」

『ピッピピピィ～』

　明らかに喜んでいるソラは、ぽよんぽよんと飛び跳ねる。

　一方のアトは心配そうな声色を出した。

「レインさま、あなたはレベルが上がりました。ですので……その、がんばってください」

　と、その言葉を残すと彼女の姿はこつぜんと消える。

　町から離れた道路、空は茜色。見渡す限りボクとソラ以外には誰もいない。

「なにを頑張れば良いのか……。ソラ、ベルンじゃ試せないし、召喚を試してみよっか。……ん～ドラゴンとイナガミを合体させてみるね」

『ピィ！』

　百々切丸でソラを叩いて潰す。

　召喚している最後の一体だけは撤退が出来ないので、合体させるには必ず一度は殺す必要がある。

　正直やりたくはない。

「──ドラゴン、召喚！　……えっ、なにも出ない……なんで？』

　すべてを合体させようとすると、出来なかった。

　何か条件があるのだろうか。

「んー……じゃあ、ソラとイナガミを合体させて──召喚ッ！」

　目の前に空色の瞳をした人型のイナガミ(？)むしろ猫耳の女性？　──が現れた瞬間、ボクの意識は真っ黒の中へと消え去った。

◇

　淡く光る白光の女は己が耳を触った。

　まるで猫の耳としか思えないものが自分の頭から生えている。

　陳腐なおもちゃ等ではなく、もはや本物以外のなにものでもないネ(・)コ(・)ミ(・)ミ(・)だ。

「まさか……このわたしが、ネコミミとはねぇ……」

　せせら笑う女が気づいたように足元を見ると、銀髪の子供が倒れているのが見えた。

　触れてみると死人のように冷たい。

「あーあ、完全に魔力が足りてない。……しっかし本当に女の子にしか見えないなぁ。私より可愛いとか、へこむわー」

　ネコミミをぴこんと連動させて肩を落とすと、女は片手を路上に向けて、ため息一つと共に簡単な魔法を展開させる。

　一瞬で起動した小さな魔方陣からは空色の煙が噴き出した。

　それはまるで、茜空を貫くように高く高く、上がっていく───。