六十 集う源氏
治承４年１１月下旬。
富士川の論功行賞がようやくひと段落をみた、その頃合いを見計らったかのように、伊豆国国府を訪れた者がある。
「……ほう、来たか」
面会を求めてきた、その名を聞いて、政子は口の端をつり上げた。
広間での面会となった。
北条宗時や父時政、伊豆詰めの豪族衆を左右に並べて政子はその男と対面した。
不思議な男だった。
年のころは５０過ぎか。眉根と額に怒り皺を蓄えた、厳つい顔立ち。
中肉中背だが、それに似合わぬ重量感の主で、挙措のしなやかさは老いた巨猿を思わせる。
「ワシが新羅三郎義光の曾孫、甲斐源氏棟梁、武田信義じゃい」
甲斐源氏の棟梁は、ドスの効いた声で名乗った。
同席する者らがあからさまな不快を示したが、武田信義はふてぶてしく上座の政子を見据える。
「デアルカ。わしが北条政子である！」
政子は気にもかけず、魔王オーラ全開で名乗った。
「おお、おどれが義朝の倅の嫁になった北条の修羅姫かい。よろしゅうな」
武田信義は、形だけ、といった風情で頭を下げた。
同座する者たちがぴりぴりしているが、政子はこだわらない。
「しっかし、相変わらず伊豆は景気ええらしいのう」
「まあな！ そういえば貴様のとこの若いのが、何度も略奪に来てくれよったな！」
「そりゃもうワビ入れさせたじゃろが！ まあ、ともかくじゃ。富士川の合戦、見事じゃのう。わしも組のもんを預けた甲斐があったっちゅうもんじゃ」
「まあな！ なかなかに働いてくれたわ！」
政子が胸を張ると、武田信義は顔を傾けて、にらみつけてくる。
「じゃがのう。おどれ、わしの組のモンにまで恩賞授けるんは、ちーと筋が通っとらんと思わんか？」
「左様か！ なにせ貴様が来るのが、あまりにも遅かったのでな！ あまり恩賞を待たせるのも悪いと思ったまでよ！」
しれっと言う政子に対し、武田信義の目が、すっと細くなる。
「おどりゃぁナメとんかい。惣領権に手ぇ突っ込んだら戦争じゃろがい」
「舐めておらん。甲斐の武田をわしが舐めるかよ――だがな」
ドスを効かした声でにらみつけて来る信義を、政子は逆ににらみ返す。
「わしらが命を張って戦っておったときに、日和見決め込んでおいて、いまさら来た理由が抗議なら……こちらもやり方を改めねばなるまいな？」
「やってみんかい。甲斐源氏の親分ぁ、半端じゃ務まらんちゅーこと教えたるわい」
にらみ合い、二人は一歩も譲らない。
そこに。
「やめないかっ！」
と、北条宗時が割って入った。
「御台様、信義殿が喧嘩腰なのは素だ。いちいちつき合わないように――信義殿も、坂東に従いたいとおっしゃったのは空言か」
言われるまでもなく、大人げない口喧嘩だ。
水を差されては、しいて続ける意味もない。
「……すまんかった。甲斐源氏はおどれの下に付きたい。頼む」
「許す。貴様に甲斐一国を任せる。坂東のやり方に倣うなら、後は好きにせよ」
「……まったく。一瞬で済む話を、無意味にこじらせないでくれよ」
素早く話をまとめた二人に、宗時が深いため息をついた、ちょうどそのとき。
「おらあっ！ 坂東の頭が居るのはここかあっ！！」
彼方から、やたらとでかい声が聞こえてきた。
◆
「なんじゃあ？」
頓狂な声に、武田信義が、半身をずらして外を見やる。
しばらくして、従者の藤九郎が小走りにやって来た。
「藤九郎。どうした」
「いやぁ、足利義兼殿の紹介で信濃から来たってぇいう、源氏の若武者なんですがね……なかなかの暴れ馬で」
「なるほど。あの頓狂な声の主が、その暴れ馬、というわけか」
「へい」
「デアルカ！」
政子はにやりと笑った。
こんな事をしでかしそうな源氏の武者に、一人、心当たりがあった。
「その顔、見てやろうぞ！ 藤九郎、案内せよ！」
「お、おい！」
宗時が止めるのも聞かず、政子は藤九郎を引き連れて、さっさと声のする方に向かった。
◆
門の前で、番の者と押し問答している馬上の武者があった。
年のころは、二十歳半ばか。野卑ではあるが、鼻筋の通った見栄えのする威丈夫だ。
――ほう、なかなかの武者ぶりよ。
政子は笑う。
気配に気づいて、若武者が視線をこちらに向けてきた。
「なんだぁ！？ ガキ、ここの侍女――じゃねえな。その気配……尼将軍の護衛と見たぜ！」
尼僧姿の政子を見て、若武者はそんなことを言う。
「ば、馬鹿、このお方は――」
「はっはっは、まあそのようなものだ！」
面白いので、政子は門番の訂正をさえぎって肯定した。
「――おぬしこそ、なかなかの気格。ただ者ではあるまい。名はなんという？」
「わかるか！ なら答えなきゃいけねえな！ 八幡太郎義家四世の孫にして、帯刀先生・源義賢が息、木曽義仲とはオレの事よ！」
後の旭将軍・木曽義仲だ。
もっとも、政子が派手に歴史を変えてしまったため、その未来は限りなく怪しくなっているが。
「女、てめえの名も教えやがれ！」
「くっくっく、ならば答えてやろう！」
至極楽しげに、政子は名乗りを上げる。
「八条院・暲子内親王が猶子にして、右中将・源頼朝が妻、第六天魔王の化身、北条政子とは、このわしの事よ！」
「え、まじか？ ちっちぇえ」
「よし、斬る！」
木曽義仲がつぶやいた本音の一言に、政子は憤慨して叫んだ。
