転生幼女 信長の下克上！

五十五 富士川の合戦

　遠征だった。

　平家の招集を受け、はるばる京の都へ。

　そして、ろくに食料の調達も出来ないまま、東海道を東へ。

　道行く先の民の食を奪い、行き交う人の荷を奪い、ときには仲間の食糧を奪って、ようやくたどり着いた坂東の地。

　富士川を渡る、その途中。

　先陣に居た彼らは、見た。

　対岸に陣を構える、坂東武者たちの先陣を。

　軍団だった。

　野卑ではあったが、放射される軍気は静かで、力強い。

　ことに中央に構える一団は、整然と居並び、寸毫の乱れもない。

　異様だった。

　こちらは官軍で、相手は賊軍のはずだった。

　なのに、どういうことだ。

　これではまるで、こちらが烏合の衆ではないか。

　異様な雰囲気にのまれ、動けないでいると、敵陣中央より騎馬武者が一騎、川辺に馬を寄せてきた。

　夕刻である。

　人の姿はおぼろげで、しかし、その騎馬武者は異様な妖気（オーラ）を纏っていた。

「……女？」

　誰かがつぶやいた。

　たしかに、騎馬武者は小柄だった。

　幼い少年武者とも思えるが、それにしても、体のつくりが華奢すぎる。

　――まるで都の公達のような。

　脳裏に浮かんだ形容を、即座に否定する。

　あれが、そんな生易しいものであるはずがない。

　全身から発する異様な妖気（オーラ）。あれはまるで、大妖怪か怨霊の類だ。

　騎馬武者の両脇に、かがり火が立てられる。

　朱の光に照らされて、その姿があらわになった。

　女だ。

　少女だ。

　おそろしく白い肌をした美しい少女が、大鎧を身につけ、法衣を羽織り、手には鉄の棍棒のようなものを持っている。

　だが、誰も失笑しない。

　その姿は、その悪名は、都だけでなく全国に轟いている。

　八条院の猶子にして源氏の女将軍。

　延暦寺の僧兵を皆殺しにした、仏罰を恐れぬ欲界の魔王。

　坂東に君臨する平将門の再来にして、都を祟る崇徳院の化身。

「北条政子」

　誰かが言った、その、言葉に応じて。

「左様。わしが北条政子である！　坂東によくぞ参った、平家の犬どもよ！」

　魔王は、牙を剥き笑った。

◆

「――さて、都よりはるばる御苦労！」

　少女の、よく通る高い声。

　可愛げすらある声に込められた力は、しかし、富士川一帯を圧するほどに……超越していた。

「歓迎の馳走をと弓箭（きゅうせん）をたっぷりと用意しておったのだが、平家の公達（きんだち）どもはいずこに居るか！」

　政子の声が響く。

　あたりが静まりかえった。

　平家方からも、坂東方からも、しわぶき一つない。

　そんな中、左右の武者を押しのけるようにして、壮年の武者が馬を進めた。

「侍大将、伊藤忠清（いとうただきよ）と申す！　此度はかように盛大な歓迎、まことに光栄至極！」

　伊藤忠清。

　平姓を許された平家譜代の有力家臣であり、関東八ヶ国の武士の統率を任された侍大将だ。

「――しかし、我ら長旅の末参ったもので、あいにくと大所帯。我らが大将は、いまだ後方に居る次第！　すぐにお伝えいたすので、今しばしおまちあれ！」

「デアルカ！　では、待たせてもらおうぞ！」

　政子は馬上で腕を組み、暇つぶしとばかり、伊藤忠清に呼びかける。

「それにしても、まこと大所帯よ！　幾人で参った！？」

「畿内西国の精鋭、一騎当千の輩（ともがら）が、十万騎にはなろうか！」

「さすがは平家！　古今稀なる大軍勢よ！　しかもすべてが精鋭とは恐れ入った！　シテ、その大将は平家の誰であろうか！？」

「これは、迎える方の名を知らぬとは手抜かりがあったもの！　教えて進ぜよう！　入道相国・平清盛様が五男、平重衡（たいらのしげひら）様と、同じく清盛様が長子、重盛様の嫡男、平維盛（たいらのこれもり）様！　このお二人が此度の討伐軍の大将である！」

「おお、聞いた名よ！　牡丹の花だとか光源氏の再来だとか言われて居る連中であろう！　どちらも若造ではないか！　清盛入道を迎えるつもりでおったのに、肩すかしなことよ！」

「なんの、両大将ともお若いながら甲乙つけがたき名将！　それを補佐する方々は、いずれも古今の戦に通じたつわものぞろい！　しかも、この伊藤忠清をはじめとして、平家の御為になら命も捨てようという武士は数え切れぬ！　もの足りぬとは言わせぬぞ！」

　などと戯れ合っていると。

「――これは、お待たせして申し訳ない！　大将軍・平重衡、ただいま参上！」

　きらびやかな武者姿の青年大将が、颯爽と川辺に馬を寄せ、名乗った。

「おお、ぬしが平重衡か！　もう一人の大将はどうした！？」

「維盛殿には、本隊をおまかせしております！　本来ならば私も軽々に動くわけにはいけないのですが、佳人（びじん）のお呼びとあらば行かぬわけには参らぬと、急ぎ馳せ参じた次第！」

　諧謔（かいぎゃく）混じりの返答に、政子はあらためて胸を反らす。

「デアルカ！　ともあれ、わしに首を捧げに、よくぞ参った！」

「これはしたり！　私のほうこそ、首を洗ってお待ちいただいたのかと思っておりました！」

「ぬかしおるわ！　わしの首が欲しくば兵馬に訴えるがよい！　もっとも、長征に疲れ切った西国の弱兵でそれができれば、だがな！」

「はっはっは！　病み衰えた者でも、５人集まれば盗賊ひとりを討つ事が出来ましょう！　ましてや我ら西国武者、疲れ切ってはいても各々が１０人力の勇士、坂東の荒武者たちに、劣りはいたしません！」

　――空元気でも、よくも抜かしたものよ。

　政子は笑みを浮かべた。

　たしかに数では勝るが、遠征の疲れ、兵糧不足による飢えは、どちらも隠しようがない。

　それをわかった上での強がりを、さわやかな笑みさえ浮かべて言う。なかなか出来ることではない。

「――そもそも、御身は八条院御猶子！　夫たる源頼朝も後白河院の恩顧を受け、高位に上った身！　で、ありながら、夫婦そろって朝廷に逆らうとは、忘恩も甚だしいとは思いませぬか！？」

　平重衡が、名分を戦わせようと切り込んでくる。

　だが、政子は即座に返さない。

　重衡の言葉に、ただくつくつと、笑いを返す。

「くっくっく、本来ならば、“君側の奸たる平家を除く！”とでも言うところなのであろうがな……忘恩、反逆、それがどうした（・・・・・・・）？」

「……なに？」

「お主はいったい誰を相手にしていると思っておるのだ？　わしを何者だと思っておるのだ？　第六天魔王、この北条政子に、人の道理を説こうというのか！？」

　笑う。

　笑う。

　ただ笑う。

　それだけの行為が、富士川を圧した。西国の武者たちの顔色を変えさせた。兵馬を怯えさせた。

「貴様らは坂東を舐めた！　源氏を舐めた！　このわしを舐めた！　だから喧嘩を買ったまでのことよ！！」

「貴女は……！」

「だが、まあ、しいて言うならば……」

　政子は低い声でつぶやく。

　聞いたものが総毛立つほどの殺気を込めて。

「……頼朝の仇だ。生きて帰れると思うな」

　政子は手に持つ鉄の金棒を頭上に掲げる。

　直後、爆音とともに、金棒から火が迸った。

　それが、合図であったかのように。

　富士川一帯に、爆音が立て続けに鳴り響いた。

　恐怖と混乱が、平家の陣を一瞬にしてかき乱した。

「なんだ！？　なにが起こった！？」

「なんの音だ！？」

「化物だ！　魔軍の叫びだ！　やっぱりあの女、平家に仇なす怨霊だ！」

「馬が！　馬が暴れてっ！？」

　爆音は止まない。

　天魔の怒号は、見えざる衝撃波となって兵馬をなぎ倒していく。

「――こ、これは！？　なにが起こっている！？」

　棹立ちになる馬を必死で掴みながら、平重衡が叫ぶ。

　その様を、対岸で見ながら、政子は笑う。

「なになに、ただの火薬玉。玩具の類よ。それほど怯えるものでもない」

　笑いながら、政子は種を明かす。

「――ただし、爆音に慣らされておらぬ軍馬は、恐慌をきたすであろうがな」

　馬は臆病な生き物だ。

　その馬を、軍用に鍛えるためには、様々な訓練が必要だ。

　戦国時代では、鉄砲の音に怯えて暴れぬため、日常的に発砲音を聞かせて慣らすことまでする。

　だが、この時代、日本に火薬兵器は存在しない。

　政子が、幼いころから時間をかけて開発させた、未来の兵器。

　ゆえに、鬼札。

　清盛の知らぬ４００年後の世界。

　未知の存在には、いかな名手とて対応できない。

　だから、この一大決戦まで、政子は戦に火薬を使わず、その存在を隠し通した。

　それゆえ、味方にとっても未知の兵器だったが、混乱は最小限に抑えられた。

　政子が馬に耳栓をするよう、命じてあったこともある。

　しかし、それ以上に、坂東武者にとって怨霊も魔王も、これ以上ないほど頼もしい味方なのだ。

　そして、この爆音轟く異界で、一切の混乱を見せない集団がある。

　爆音に慣れた、この時代で無二の軍馬を抱える武士団。

「さあ、我が供回りよ！　北条衆よ！　かかれ！　狙うは大将首よ！」

「おおっ！」

　政子が鍛えに鍛えた頼朝軍の中核は、揺るがず、恐れず、富士川に馬を乗り入れた。

「魔王だ！　やはりあの女は魔王だ！」

　未知の恐怖は武者たちにも伝染する。

　それは政子への恐怖と相まって、恐るべき化物の像を作り上げた。

「くっ！　ひるむな！　化物退治は武者の本領であろう！　ひるむな！　かかれっ！」

　平重衡の叱咤にも、軍は持ちこたえられない。

　大崩れに崩れて背を向けたところを、北条の軍勢が背中から噛みついた。

「さあ行くぞ！　大将首を狙えっ！」

「……おおっ！　尼御台に後れをとってはならん！　上総の衆よ！　坂東の同胞たちよ！　この上総広常（かずさひろつね）に続けえっ！　怨敵伊藤忠清を血祭りに上げる好機ぞっ！」

　政子の、上総広常の勢いに押されて、坂東の武者たちが、乱れながらも攻めに転じる。

　政子は自ら富士川を渡った。

　敵が冷静さを取り戻しては勝ち目がない。

　だから、全軍を勢いづけるために、ひたすら前に出る。

「射かけよ！　斬り捨てよ！　容赦するな！　きゃつらを生かして返さば、ふたたび大軍を率いて戻って来るぞ！　この戦、勝つか負けるかではない！　いかに多く、将の首を取るかぞ！」

　追討軍の巨体が災いした。

　混乱し、西へ逃げようとする先陣と、いまだ状況がつかめない後方が、ほとんど衝突の勢いでぶつかり、味方同士が争う大混乱に陥った。

「重衡様、ここは我らが！」

「お先にお逃げください！」

　時間稼ぎに踏みとどまった武将たちを刈っていく。

　大将首を狙うのは、こういう連中をより多く斬るためだ。そのためならば、極論、大将を逃がしてもいい。

「休むな！　休むな！　敵は飢え疲れておるのだぞ！　競って負けるような恥を晒すでない！！」

　政子は自ら遠江（とうとうみ）国にまで馬を進め、空前の勝利を確定させた。

　平重衡、平維盛の両大将こそ逃したものの、伊藤忠清を筆頭に、平家の名だたる郎党、侍大将がこの戦で討死。平家の軍事力の根本を崩す、決定的な大勝利だった。