五十一 関東平定
たび重なる災害、以仁王の乱の余波、そして福原遷都。
幾重もの要因で、治承４年６月の都は大混乱に陥っていた。
一方、関東では、北条政子が猛威をふるっていた。
伊豆、相模二国を掌握した政子は、手勢を率いて房総半島の南端、安房国に上陸すると、さしたる抵抗もなくこの地の豪族を従える。
返す刀で、政子は北隣の上総国に攻め込む。
上総国では、大豪族、上総氏が、親平家と反平家に分かれ、泥沼の争いを繰り広げていた。
「藤九郎！ 上総広常に使いせよ！」
「はっ！ 広常殿にはぁ、なんと伝えましょう？」
「ふむ。そうだな……」
政子は考える。
反平家の旗頭になっている上総広常は、政子にとって既知の人物だ。
幼児の折は、大豪族を率いる長として。頼朝が伊豆守になってからは、その与党として、顔を合わせてきた。
――だが、今、この時、声をかけるならば。
政子はにやりと笑い、言った。
「力ある将門が参ったぞ、ただちに馳せ参じよ――そう伝えよ！」
幼いころの政子と上総広常のやりとりには、藤九郎も同席して聞いている。
「承知！」
藤九郎は勢いよく声を張り上げると、一足先に駆けだした。
数日後、政子のもとに上総広常率いる反平家の軍勢が参集する。
「尼御台様！ どうかご下知を！ この老骨を、御台様の――源氏の郎党として、存分にお使いください！」
「デアルカ！ ならばこの上総から、平家の与党を叩きだすぞ！ ついてこい！」
「ははあっ！ この上総広常、御台様の元で戦えること、光栄に思いますぞっ！ ぜひとも坂東をわれらの地にっ！」
意気軒昂たる広常を従え、上総国の親平家勢力をすり潰した政子は、ほとんど休まず北の下総国に攻め込み、有力豪族の千葉常胤を騎下に納める。
この頃になると、西隣の武蔵国でも、変化が起きている。
――北条政子の侵攻が速すぎる！ 平家に援軍を頼んでも、とうてい間に合わない！
もともと武蔵国では、政子に従っていた者も多い。
その上、彼女が関東で猛威をふるう様を見せられては、親平家だった豪族たちも、抗戦をあきらめざるを得ない。
ほとんど無血で、短期の内に武蔵国の諸豪族を従属させた政子は、７月末、相模国衣笠城に戻って来た。東京湾に沿って、各国をぐるりと一周してきた形だ。
衣笠城は相模三浦氏の居城だ。
三浦義明の好意で借り受けて入るが、いずれ本格的な行政府を作らねばならない。
――伊豆は関東の西の端。チト遠い。作るなら、やはり鎌倉がよかろうか。
そんなことを思案しつつ、伊豆から呼び寄せた北条家官僚団に、一連の戦の論功行賞のたたき台をつくらせる。
親平家勢力の所領を奪ったものの、元は反平家の武士から奪った所領だという事案も多い。下手な賞与はかえって争いを産みかねないので、慎重に行わねばならない。
「御恩と奉公。まずは坂東武者どもにわかりやすく主従関係を教え込まねばな」
言いながらも、政子の目は西を見すえている。
決起から二ヶ月。すでに反乱の事実は、平家に伝わっているだろう。
関東に伝わってくる都の情勢は混乱を極めている。
すでに平家が関東の反乱鎮圧の軍を出した、という話もあれば、以仁王が南都に逃れ、平家の軍と対峙しているという話もある。
都に確かな筋を持つ政子でこれだ。他はもっとひどい。与太話の類しか耳に入らない者も多い。
だが、そんな状態にあっても、政子は都の状況を、ほぼ正確に把握していた。
――わしが動く以上、歴史は変わる。それは避けられぬ。
「じゃが、京から入って来る噂を、歴史に照らしあわせれば、おのずと真実は見えて来る」
以仁王の乱が起こり、福原遷都が行われたならば、畿内が混乱していることは確実だ。
この状況で関東へ遠征など、望むべくもない。鎮圧にかかる時間、を考えれば。
「――北関東に割ける時間は……すくなくとも、兵馬を用いておっては間に合うまいな」
上野国、下野国、常陸国。
政子は脳裏に、北関東の情勢を思い描く。
下野国では有力豪族の小山氏が頼朝の弟、源範頼を擁立し、平家方の藤姓足利氏や、隣国常陸国の佐竹、敵を同じくするはずの志田義広（源義広。頼朝の叔父）とにらみ合っている。
「御台所様、佐竹は許されざる敵ですぞ！」
「奥方様！ 気に食わねえ佐竹野郎をぶっちめてやりましょうぜー！」
佐竹と土地問題を抱えている上総広常や千葉常胤が、勢いづいて主張してくるのが鬱陶しい。
「平家が畿内の反乱鎮圧に動いておる。それが済めばこちらに来よう。まずはそちらぞ」
そう言って引き下がらせたが、いずれ解決せねばならぬ問題ではある。
「とはいえ、厄介なのは小山ぞ」
政子はため息をつく。
政子とは別の旗頭を持つ勢力だ。本質的には敵と言っていい。
ただし、小山の当主は在京にて不在。現在は当主の妻である寒川尼が一族を指揮している。
寒川尼は頼朝の乳母。
そして彼女が擁する源範頼は頼朝の異母弟だ。
勢力として厄介なこと以上に、扱いに困る連中である。
「それに、上野国の新田も面倒くさい」
新田氏は上野国の半ばを領有する巨大豪族だ。
まだ去就を明らかにしていないが、立ち位置としては平家寄りである。
攻めるに遠慮はないが、いかんせん勢力が巨大すぎる。
新田を滅ぼす間に、平家の追討軍に攻めて来られてはたまらない。
かといって新田を放置すれば、追討軍との戦いの折、背後を気にしなくてはならない。
史実では日和見を決め込んだ新田だが、状況が変わった今もそうなるとは限らないのだ。
「ええい、いまいましい……」
政子が苦虫をかみつぶしていると、兄の北条宗時が、思わぬ解決策を持ってきた。
「政子、新田の事だがな。こちら側に引き込めるかもしれない」
「ふむ？ 兄者、なにか伝手があるのか？」
「ああ。これは頼朝様の仕込みなんだがな……以仁王の令旨を一緒に持ってきた方を覚えているか？」
「ふむ。あの威丈夫じゃな？ 兄上の従者だと思っておったが」
「いや、あの方はだな……新田の当主、新田義重様の甥、八条院蔵人、足利義兼殿なのだ」
「よし、首斬れぃっ！！」
即座に斬首命令を出した政子だが、宗時に全力で止められた。
ちなみに足利義兼は足利尊氏の先祖であり、織田信長をさんざんに振りまわした足利義昭の先祖でもある。
「ぜいぜい……わかった。しかたない。兄上に免じてあのデクノボウを使者に送ってやるわ」
「はあはあ、ようやくわかってくれたか……」
政子が仏頂面で送り出した足利義兼は、新田義重の説得に成功。所領の安堵を条件に、義重は政子の騎下に納まる。
この情勢変化を見て、小山は方向を転換。寒川尼は源範頼とともに政子の元に参じ、その指揮下に入った。
これにより、北条政子の反乱勢力は、関東の大部分を支配することとなる。
時に治承４年９月。平家との全面戦争は、間近に迫っている。
◆
宗時「あと頼朝様は、義兼殿に北条の娘を娶らせて、相婿にしたいとおっしゃっていたんだが……」
政子「よしやっぱり斬る！」
