転生幼女 信長の下克上！

五十 都の落日

　以仁王の乱は鎮圧された。

　しかし、その影響は全国に波及しており、事態を重く見た清盛は、治承４年５月末、都に戻ってくる。

　惣領、宗盛から報告を受けた清盛は、そののち、六波羅小松第（ろくはらこまつてい）に、重盛を訪ねた。

「これは、父上（パパ）……」

「重盛。キミを見舞いにボクが来た！」

　重盛は体調を崩し、床にあった。

　立ち上がって応対しようとする重盛を手で制して、清盛は言う。

「無理はしちゃいけないよ、重盛。もっと体をいたわりなさい。親より早く死ぬ不孝は御免だよ」

「大げさですよ」

「大げさだというなら、早く元気になることだ」

「はっ……」

　清盛は寝床のそばに座ると、息をつく。

「しかし、厄介なことになったね」

「はい。以仁王に呼応して、全国で乱が起こっております……ご存じかと思いますが」

「宗盛から聞いたよ。以仁王の悪あがきが祟っている……とは、思うまい。地方に敵を作ったのも、園城寺や南都を敵に回したのも、すべてボクたちの行いの結果だ」

「……我々は勝ちすぎましたか」

「うん。勝ちすぎたし、何もかもを平家で抱え過ぎた……政変の過渡期の措置としては当然だったけど、既得権益から弾かれた豪族や寺社を、窮鼠（きゅうそ）にしてしまった。やはり拙速な政変は、最善の策たりえなかったね」

　清盛がしみじみとつぶやいた。

　重盛は身を横たえたまま、目をつぶる。

「……頼朝に関しては、弁明のし様がありません」

「謝るな。キミは惣領じゃない。頼朝を生かしておくことを最終的に決めたのはボクと宗盛で、責任を負うべきもボクと宗盛だ。不穏な動きを掴めなかったのは……相手を褒めるべきだろうね」

　清盛は息を落とす。

　以仁王の反乱は、首謀者たちの死により、いまだ全貌が見えていない。

　しかし、八条院を介して、以仁王と義理の兄弟関係にある頼朝である。その地位から考えても、乱の構想から関わっているに違いないのだが。

「屋敷は奇麗に掃き清められ、院への感謝と謝罪の文を残し、南都に逃れる以仁王を支援するため、園城寺に残って戦い、燃える園城寺の中で自裁（じさつ）……」

「朝廷と以仁王。相対する両者への義を通した、武人らしい身の処し様だと思いますが……」

「重盛」

　清盛は、息子の言葉を制する。

　親しくつき合っていたせいか、重盛は頼朝という人間を好意的に見過ぎている。

「重盛。ボクは源頼朝という人間を、もう少し高く評価しているんだ。あの頼朝が反乱計画に絡んでいて、計画が漏れる可能性を考慮しないと思うかい？　都から逃れられたのなら、本拠地である東国まで逃げおおせることも、出来たんじゃないかい？　事実、東海道沿いの国々は軒並み不穏な動きを見せている。そして――」

　碁石を打つように、清盛は床に指を置く。

「東国は大反乱の真っただ中だ。東国からの情報は細く、また錯綜しているけれど、中心人物は、間違いなく……北条政子だ」

「北条政子……」

「彼女は現代の平将門（たいらのまさかど）だよ」

　新皇を名乗り、関東に覇を唱えた大反逆者。

　あの少女は、それになぞらえるにふさわしい。

「――初めて出会った時、そう思ったのは、間違いじゃなかったみたいだ」

　実感を込めて、清盛はつぶやいた。

　北条政子は頼朝の妻だ。

　以仁王の乱と東国の反乱は、間違いなく連動している。

　であれば、頼朝が畿内に残ったことには、間違いなく意味があるはずだが……

　――読み切れない。

　そもそも、東国はおろか、以仁王の乱の情報さえ、錯綜している。

　炎に呑まれた頼朝はともかく、南都に逃れる途中に討たれたはずの以仁王さえ、満足な本人確認が取れていない。

　政変による極端な人事の弊害が、ここでも出ている。

　清盛が京に赴いたのも、報告の混乱にたまりかねてのことだ。

「平将門……北条政子は東国の王になるつもりでしょうか？」

　と、重盛が尋ねて来る。

　そうだろうか。清盛は考え――首を左右に振る。

「わからない。とにかく、情報が足りないんだ……けれど、戦になるのは避けられないだろうね」

　清盛は思いだす。

　昔、政子と交わした言葉を。

　――つぎは、囲碁などではない。本気の勝負（いくさ）をやろうぞ。

　童女の戯言が、いまでは本物になっている。

　そのことに、運命の不思議を覚えながら、清盛はつぶやく。

「あの時、ボクは言った。ボクは平和主義者だけど、ボクとボクの大切な家族を傷つける者にはいっさい容赦しない、と。相手が神でも、仏でも、ボクは家族を守るためなら畜生外道になれると……それを、見せてやろう。南都を焼いて畿内の源氏を撫で切りにし、平家の全力をもって東国に攻め込んで見せよう――もっとも」

　立ち上がり、外を見やりながら、清盛は皮肉に笑う。

「天がそれを許してくれれば、だけど」

　一瞬、清盛の身が沈む。

「……父上？」

「なんでもない。体に気をつけるんだよ、重盛」

　くるりと旋回（ターン）して、清盛は身を起こそうとする息子を制し、優しく笑いかける。

「そういえば、大事なことを言い忘れていたね。重盛、ボクは、都を福原に移すつもりだ」

「都を……福原に？」

「いまはとにかく畿内が不穏すぎる。現状、どこまで敵に回るか、ボクにも判断しかねている。不意をつかれて院や帝を奪われると大惨事だ。この際福原でお守りするのもよかろうと思ってね……宗盛は不服そうだったけど」

「宗盛が」

「あれはボクたちとは違う。心に武者（ケモノ）を飼っていない……重盛。はやく良くなって、弟を助けてやってくれ」

「……はっ。なによりも、平家（ファミリー）のために」

◆

　治承４年６月。清盛は安徳天皇、高倉院、後白河院を福原に迎え、臨時の御所を置く。

　後顧の憂いを断った清盛は、畿内の反乱鎮圧を指示。宗盛は兵を募り、弟の平知盛（とももり）、平重衡（しげひら）を大将として、都周辺にくすぶる反乱勢力に当たらせる。

　畿内情勢が一応の落ち着きを見せたのは８月。

　その頃には、反平家を謳った反乱は各地に広がっている。

　この年は、雨が降らない。

　干ばつによる水不足で、西国一帯が凶作に苦しんだ。