四十五 平穏の四年、拡大の四年
頼朝は京に上り、政子は伊豆に残った。
兄の宗時は頼朝に随行し、藤九郎は政子の補佐についている。
「先の上京の折とは、立場がまるで逆じゃな」
そこに妙なおかしさを感じながら、政子は二人を見送った。
頼朝から文が届いたのは、明けて承安３年のことだった。
伊豆の国司館でそれを受け取った政子は、さっそく文を開く。
――政子殿、平家の策がわかりました。恐ろしい策です……
そんな深刻な書き出しから始まる文を読み進めて。
「……ほう」
政子は小さな歓声を上げた。
文の中で書かれている頼朝の上司が、知った名だったのだ。それも、軍記の中で。
――権中納言 藤原成親。
左衛門督、検非違使別当。頼朝の直接の上司である。
後白河院の近臣であり、清盛の嫡男、平重盛を妹婿に持つ。
両派の渡し役かと思いきや、平治の乱では清盛と争い、さきの嘉応の強訴でも、事件の原因となり、後白河院と平家の対立を発生させた問題人物だ。しかも問題を起こすたび、後白河院や平重盛に助けられている。
もうこの時点でろくでもない匂いしかしないが、まだある。
藤原成親は、四年後の“鹿ヶ谷の陰謀”の首謀者のひとりとして処分されてしまう。
政子はこの事件を、院近臣と清盛との政争と理解している。巻き込まれて頼朝まで処分されるのは目に見えている。
「脇の甘い敵につけて、巻き込んでぶち落とすハラ、であるか」
政子はそう理解した。
だから頼朝がねちねちと書いてきた、自分の初陣のころの話を懐かしげに語ってきたり、成親からいろいろと精神攻撃を食らっている、という話はスルーした。
「だが、清盛よ。そううまくはいくかのう？」
文を手に、政子は不敵に笑う。
「……そこに居るのは、後の征夷大将軍 源頼朝。治天の君より天下を盗んだ、古今稀なる大詐欺師ぞ？」
福原に居る平清盛が、源頼朝の本当の凄味を理解するには、まだ時間がかかる。
その間に、頼朝が清盛の策をどう食い破るか。想像しながら、政子がくつくつと笑っていると。
「……姉上」
と、声をかけられた。
「義時か。来る時には声をかけよ」
「かけました」
いつのまにか来ていた北条義時と、常と変らぬやりとりをしてから。
「姉上、土地争いで、姉上に調停の依頼が」
「デアルカ。聞いてやろう」
藤九郎を通さないのは珍しい。
文を置き、立ち上がると、政子は表に出た。
「――と、言うわけでよぉ、この“抗争”ぁ、伊豆国主頼朝様の奥方であるアンタ……様に納めてもらいてぇのよ……です」
義時が連れて来たのは、争っている一方なのだろう。ごく一般的な坂東武者といった風情の男だった。
「ほう、よいのか？ わしに任せて」
男の言葉に、政子は魔王オーラ全開で応じる。
「わしの“調停”は、すこしばかり荒っぽいぞ？」
「いや、出来れば穏便にヨォ……」
「馬曳けぇ！ 具足を持てぃ！ 郎党に招集をかけよ！」
「姉上、お待ちを、姉上ーっ！ 先に藤九郎殿に相談をーっ！ ちょっと、待ってくださーいっ！」
戦支度を始める政子を、義時は止めきれない。
あっけにとられている男の首根っこひっつかんで、政子は手勢を率いて駆けていった。
◆
政子の調停は、乱暴ではあったが、だからこそ荒々しい坂東武者の気風に合った。
だけではない。
八条院の猶子であり、かつて南関東の武士団を率いていた源義朝の嫡子、伊豆国主頼朝の妻である政子は、抗争、紛争の名分、またその調停役として、あまりに便利すぎた。
自然、政子の軍事行動は伊豆一国に留まらず、承安４年には伊豆を飛び出て、南関東に活躍の場を広げる。
しだいに従う武士団も増え、その武名は高まっていく。
その頃には、伊豆国全体が富み始めた。
肥料により、収穫は安定し、農耕器具の改善によって労力は軽減される。
余った資金力と労働力は、田畑の開発に向けられ、さらなる収穫を産む……
「伊豆の方はよう、なんか景気いいらしいな？」
「おう、だったらよぉ、ぶん殴って財貨巻き上げて来ようぜ！」
こんなはねっかえりをぶち破りながら、街道の安全を確保。
最新鋭の農具を餌に人を呼び寄せ、市の規模をしだいに拡大していった。
◆
一方、遠く離れた京の都では。
「南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏……」
頼朝が、念仏三昧の日々を送っていた。
没頭というより没入といった風情で、伊豆から送られてくる財貨を、高僧、名僧とのつき合いに、また寺社への寄進に費やす。
検非違使庁でもお構いなしに念仏を唱えるものだから、皆からは眉をひそめられている。
だが、そこにはやむを得ない事情があった。
頼朝の上司であり、同陣営（後白河院制派）でもある藤原成親に、非常に気に入られてしまったのだ。
まあ、当面の上司だ。
悪く思われるよりは、気に入られる方がいい。
平治の乱でともに戦った仲だし、普通なら頼朝とて悪い気はしない。
普通なら。
「あらん、頼朝ちゃん。相変わらずお仕事早いわね。デキる男ってステキ！ でもその年で念仏三昧なんて陰気臭いわ。よかったら今晩ワタシといかがか・し・ら？」
「なにもかも平家が悪いっ！！」
血の涙を流しながら、頼朝は心の中で叫ぶ。
完全無欠の特殊性癖者である。
もはやなにを言われても、念仏三昧で聞こえないふりするしかない。
ちなみに頼れる男、北条宗時は八条院蔵人として引き抜かれている。
八条院に推され、いろんなものを飛び越えて従五位下になってしまった。
北条時政が本気で涙を流して喜んでてキモいと、政子から手紙が送られてきた。
頼朝は早く伊豆に帰りたい。
