転生幼女 信長の下克上！

十五 源為朝

　「困るだ！」と悲鳴をあげる蘆島太郎（あしじまたろう）を追いかけて、政子たちは為朝の屋敷に特攻（ぶっこ）んだ。

「たのもう！」

「ああ、娘っ子！　ちょっと待つだよ！」

「こりゃ！？　わしを持ち上げるな！」

　必死で止めようとする鬼男と政子たちが、しばし門前でもみ合っていると。

「太郎よぉ」

　ふいに、低い声が、門の奥から聞こえてきた。

　地が震えるような、恐ろしい声だ。家来の武士たちが、即座に腰の刀に手をかける。

「――おれさまへの客かぁ？　暇を持て余していたところだ！　連れて来やがれ！」

「はいっ！　承知いたしましただ！　いくだよ、娘っ子！」

「お、おい！？」

　先ほどとは逆に、急き立てるようにして、政子たちは屋敷に通された。

　政子は蘆島太郎に抱えられたままだ。

「――よお、来たか」

　案内された屋敷の一室。

　庭が見える板間（いたのま）に声の主はいた。

　板張りの上にむしろも敷かず、片ひじ立てて寝転がる男の姿に、政子は口の端をつりあげる。

　――でかい。

　心の中でつぶやく。

　七尺ほどの巨体。

　面相は、毛むくじゃらの髭もじゃ。

　蘆島太郎によく似た姿の、猿（ましら）のようにしなやかな体つきの威丈夫である。

「ぬしが源為朝（みなもとのためとも）かっ！」

　案内した蘆島太郎が言葉を発する前に、政子が問いかけた。

　伸びた眉の奥で、男の目がぎらりと光った。

　発せられる圧に、家来の武士たちがたたらを踏む。

「いかにも、おれさまが鎮西八郎（ちんぜいはちろう）為朝よ……小娘、何者だ」

　のそり、と半身を起こして、男――為朝は名乗った。

　自分のオーラにびくともしない小娘に、好奇心を刺激されたような、そんな口調だ。

「答えてやろう！　わしは政子！　北条の修羅姫、北条政子よ！」

　魔王オーラ全開で、政子は名乗りをあげる。

　その圧は、為朝のそれを軽く吹き飛ばして空間を魔王色に染め上げた。

「てめえ……まじでなにもんだ？　帝でもそんな化物みたいな気配（オーラ）してねぇぞ」

「ただの魔王よ。第六天のな！」

　政子はうそぶく。

「……まじか？」

　為朝は半信半疑の様子だ。

　半ば信じさせる、それだけの力（オーラ）が、政子にはあった。

　当然だ。

　神仏や妖怪変化、悪霊や怨霊。

　そういったしろものが、当たり前のように信じられている平安の世だ。

　信じさせるに足る力さえあれば、そこに魔王は居るのだ。

「さて」

　しかし、政子はうなずかない。

　戯（ざ）れるような笑みを浮かべて、胸を反らす。

「――まあ甲斐の田舎坊主（たけだしんげん）が“我こそ天台座主（きょうしゅさま）でござい”とうそぶきよったのでな、“ならばわしは第六天の魔王よ”と返して以来、そう称しておるまでのことよ」

　神をも恐れぬ不遜な態度に、放つ気配（オーラ）はふさわしい。

　ゆえに、鎮西八郎為朝。

　この最強の武辺（ぶへん）は、その身分ではなく、気配に相応しい態度をとった。

　もとより為朝自身、法などクソ喰らえの無法者（アウトロー）だ。政子の無法はむしろ心地よい。

「で、その魔王さまが、この為朝様の元に、なにをしに来やがった？」

「従えに来た！」

「従えに？　なにを」

「鎮西八郎為朝！　ぬしをだ！」

　だが、さすがにこれは無法過ぎる。

　相手は北条ごとき小豪族の娘。為朝は源氏の名流にして名高き武人。

　そんな枝葉末節を無視したとしても、ケンカを売っている以外の何物でもない行為だ。

「……正気か？」

「正気よ！　わしにそれが出来んとでも思うか！？」

　平らな胸を反らす幼い少女に、為朝は笑みを浮かべた。

　無法者同士、上下関係を決めるとすれば、拳以外にはない。

「さて、おれさまは、そのちっこいナリのてめえがどれほどヤるかはわかんねえがな……見ろ」

　為朝は蘆島太郎に弓矢を取って来させると、のそりと縁側に出て、ぞんざいに弓を引き絞り、射た。

　大風のような風切り音とともに、矢は十間ほど離れた場所に立つ松に突き立ち――幹を真っ二つに折った。

　無論、普通の弓矢にそんな威力はない。

　よほど剛力の武者でも、太い松の幹など落とせるものではない。

　五人張りの強弓を軽々と引く弓の名手である為朝の、神威的な剛力と技量あってのものだ。

　だが、これを見ても政子は動じない。

「見事、見事よ！　ぜひともぬしが欲しくなったぞ！」

　はしゃぐ政子を、為朝はぎょろりと睨みつけた。

「馬鹿言うんじゃねえ。没落した流人とはいえこの鎮西八郎。小娘ごときの下にはつかねえよ」

　没落した、とは言うが、為朝はすでに伊豆七島を実質的に支配している。勢力とて、政子とは比べ物にならない。

　そんなことは分かっているが、政子はあきらめる気などない。

　政子はこんな荒くれ武者が大好きなのだ。だから、頼朝（よりとも）同様、この男を時間をかけて口説き落とすつもりである。

「是が非でも、と頼みたいところじゃが、まあ今日のところは顔合わせよ。これくらいにしておこう」

　そう言って、こだわりなく為朝に背を向けて――振り返る。

「忘れておった。手土産がわりに教えてやろう。お主、三年後に殺されるぞ」

「ほう、それは天魔の知恵か？」

　断定するような予言に、為朝が尋ねる。

「で、ある。狼藉を朝廷に訴えられて討伐令が下り、大軍相手に成す術なく殺される……もっとも、自慢の大弓で戦船を沈め、数百ほどは道連れにしたようじゃが」

「かかっ、さすがおれさま……とはいえ、まだ殺されたくはねえな。その予言、聞いておこう」

　景気のいい予言に呵々（かか）と笑いながら、為朝は、ふと思案の様子を見せる。

「……小娘、その天魔の知恵で教えてくれ。これからさきの世はどうなる」

「平家の世になる。それから、武家の世になる」

　政子はふたたび明言する。

　為朝は、にやりと口の端をつり上げた。

「平家と武家を分けるか……面白え。それで、おれさまを部下にしようという貴様は、その未来でなにをやるつもりだ？」

　為朝の、切りこむような問い。

　政子は胸を反らせて答える。

「決まっておろう！　天下を取るのだ！」

「天下」

「そうだ。わしが、わしの手で、天下を掴む。そのためには武力が要る！　そのために貴様が欲しいのだ！」

　魔王オーラ全開で語る。

　その背に、為朝はたしかに見た。第六天の魔王の姿を。

「阿呆……にしては、切れすぎる。仕草も言説（ことば）も子供とは思えん。伊達にそっちの武者どもを従えてねえ」

「あったりまえだぜ」

「姐（あね）さんはさいきょーだからなっ！」

　家来の武士たちが、為朝を睨み（ガン）つけつつ政子を賞賛する。

　そこに迷いなど見えない。

「かかっ。たしかにオレは暴れ過ぎた。しばらく身を隠す先として、てめえの家ってのも面白そうだ……だがあくまで客だ！　家人になる気はねえぞ！」

「よいぞ！　いずれ実力で従えてやるわ！」

　最後まで、大上段に構える政子の姿に、為朝は不敵に笑い。

「なら、太郎、しばらくおれさまの身がわりやっとけ！　背格好も似てるし、こんなときのためにこの髭面を我慢してたんだ！」

「は、はい、承知しましただあ！」

「つっても暴れんなよ。おとなしく流人生活やっとけ。折をみて迎えに来てやるさ」

　鬼男、蘆島太郎に言い置くと、為朝は政子に向き直り、笑う。

「――さて、行くか。飯は美味いんだろうな」

「任せておけ。飯はそれなりに美味いぞ！」

　身の丈七尺の巨人と、四尺あまりの幼い少女は、たがいに不敵な笑みを浮かべ、拳を合わせた。

　こうして、北条家に客分ができた。

　名を。

「伊豆大島からやってきた蘆島太郎くんです！　よろしくお願いします！」

　そう言って挨拶する源為朝に、北条時政や宗時は顎を外さんばかりに驚いていた。