第１２章 救助
・乱れ飛ぶ無電
第六真盛丸船長は、直ちに無線アンテナの修理を命じた。
風はだいぶ治まってはいたものの、まだ風速２０ｍ程の風が吹き荒れ、船を叩きつける高波の振動と、波飛沫によって足元が滑りやすく、しかも暗闇で危険な作業だった。
すると、海の方の右舷から、数人の遭難者が流れてきた。
船員達は直ちに救難準備にかかるが、そこで壮絶なものを目撃してしまった。
高波に押された遭難者達が右舷に勢いよく叩きつけられたのだ。
「おーい！ロープを掴め！」と叫んで、ライトを当てると、さっきまでアップアップしていた人々が、目を白くして力なく波任せに浮かんでいた。
「まずいぞ！右舷は危険だ！左舷はどうだ！」
船員達が左舷を見ると、丁度座礁した第六真盛丸が防波堤となって、左舷に流された遭難者が自力で海岸に這い上がっているのを見た。
「何とか、左舷に誘導しろ！」
サーチライトを左舷に向け、船員達が遭難達を叫んで誘導を試みた。
「おーい！こっちに行けェ！」
「そっちは危ないぞお！」
しかし、波に呑まれて右舷の方へ消えていく遭難者が次から次に見える。
波任せに漂流を続けていた田辺氏は抱いていた板を離してしまい、溺れて目が覚めた。
必死にもがいて掴まるものを探す。
すると、何か触れたので必死に掴ると旅行用トランクだった。
ふと見ると、さっきの救難船が近くにいた。
眩しい光のなか、黒い船のシルエットが浮かび、白い船の構造物が見えた。
何か船員達が叫んでいるようだった。
サーチライトが光る方へ泳いでみたが、波に弄ばれ、うまくいかない。
また力尽きて漂っていると、足に何かが触れて揺れが止まった。
海岸の浅瀬だった。
背中にサーチライトを浴びながら、残された力いっぱいに立ち上がり、砂浜へ走った。
打ち上げられたボートによしかかり、生還したことを噛みしめる。
「た、助かったぁ…。」
しかし、後ろに「ドドーン」と力強い波の音を聞いた途端、自然に足が動く。
「う、うぅ、し、死ぬ、殺される！」
田辺氏は再びボートを乗り越え、陸地に向かって這っていく。
しかし、残骸と砂に足を取られてつまずき、ここで立ち上がる気力を失った。
２３時１１分。
海上保安庁第一管区・函館海上保安部所属の、れぶん型４５０ｔ巡視船「おくしり」（ＰＭ１０）をＳＯＳを送信した洞爺丸に、機関停止により漂流中と連絡してきた十勝丸に対し、同型巡視船「りしり」（ＰＭ１２）を救難に向かわせるよう指示を行った。
しかし、「りしり」もまた七重浜近くで荒波と暴風に揉まれており、自身を守るだけで精一杯で、「おくしり」が唯一港内停泊中で無事だったが、大型船が難航する位の海で、４９５総トンの船がすんなり行ける訳はなく、非常に難航しながらの出動となった。
そして、先に救援に向かっていた連絡船用タグボート４隻も、あまりの荒波に引き返してきた。
なかなか誰も救助に向かえない中、また１隻が音信不通となった。
函館港防波堤外へ避難していた日高丸であった。
２３時３２分海上保安部受信。
・日高丸
「ＳＯＳ de ＪＱＬＹ（日高丸の無線局名）函館防波堤灯台よりＷ（西）９ケーブル（約１６６５ｍ）の位置にて、そう…」
モールスが途中で消えた。
無電を受けた海上保安部の無線手は、「ＪＱＬＹ、ＳＯＳ発信後無電中断！」
と上官に報告しながら、打電するが、返事は二度と帰って来なかった。
２３時３３分打電
・ＪＮＩ（海保）
「ＪＱＬＹ、ＰＳＥ（ please の略）」
空しく送受信記録に、「ＮＯ ＡＮＳ（応答なし」と記入せざるを得なかった。
後日、生存者の証言で、ＳＯＳ発信前に船は操作不能に陥っており、総員退船の指示が出て船を放棄せざるを得ない状態だった。浸水は船首を海面に没する位まで達し、この数分後の２３時４０分頃、６０度に傾いて搭載貨車が一気に倒れ、その勢いで転覆・轟沈した。
乗客なし、乗員５６名死亡・生存２０名。
２３時３６分国鉄函館海岸局受信。
・十勝丸
「浸水だいぶ治まりアンカー（錨）に異常無き限り安全の模様、付近に沈船漂流中。Ｓ（南）１５～２０ｍ（風速の事）未だ衰えず、うねり（波）ＳＷ（南西）７（ｍ）動揺右２０度。全員意気軒昂。」
・函館海岸局
「頑張ってください。」
この時、十勝丸が見た「沈船」とは時間的に第１１青函丸と思われる。
だが、この無電を打った後、十勝丸も行方不明になってしまった。
２３時４４分。海保受信。
・第六真盛丸
「ＳＯＳ de ＪＫＪＣ（第六真盛丸）２０時３７分七重浜海岸に座礁した、なお今の所、転覆の状況なき模様、watch頼む。なお…。」
今度は中断では無かった。海保の無電がまた突風で吹き上がる塩で壊れてしまった。
かろうじて受信は出来ていたが、聞き取りにくく、送信が出来なかった。
第六真盛丸の無線室に、アンテナを修理した船員が集まり、見守っていた。
「どないや！通じたかいな！」
「…帰ってこない。」
「阿呆な！海保さん寝てるんかいな！」
「いやいや、違う。多分、あっちもアンテナが塩でやられてるんでしょ。返答くるまで打ってやりますよ。」
２３時４６分。海保受信。
・第六真盛丸
「ＪＮＩ de ＪＫＪＣ ＳＯＳ ＱＲＫ？（そちら感度どうか？）」
２３時４９分。海保受信。
「ＳＯＳ de ＪＫＪＣ。本船、七重浜付近において…なお、本船付近、漂流者多数流れてつつあり、至急救助頼む。」
だが、第六真盛丸の無電室に一向に返答はなく、電信音だけが響き渡っていた。
「また、もしかして、うちらのアンテナがあかんのちゃうか。」
「いや、計器は動作しています。大丈夫な筈です。」
船員達が黙って手に汗を握り、打電を見守り続けた。
