1/4

甘い日々

こちらは、短編『Halloween★High』の続編となっております。

「ねぇレイン、もうすぐ、ハロウィンだね」

「あぁ、もうそんな時期なんだ……」

「俺たちが結ばれてから、一年経ったってことになる」

「あー……うん、まぁ、そうだね」

　恥ずかしげもなく“結ばれた”とか、言わないで欲しい。

　相変わらず、彼から投げられる甘い言葉には、慣れる事が出来ない。

「今日も、世界で一番綺麗だよ」

「ちょっと、あのさ……」

　――とりあえず。

　今、授業中なんですけど。

『Halloween★High~Return~』

～それから、一年後～

　何故魔女科の私と、盗賊科の彼がこうして隣同士に座っているかというと。

　今は全学科必修科目、つまりは私が最も疎んでいる語学の授業中だからだ。

　だだっ広く天井の高い講堂では、恐らく５００人以上の生徒が同時に授業を受けている。

　あまりに人数が多いから、みんな授業を受ける時は好き好きな所に座っていて。

　２００個程用意された席を陣取れた子は、椅子に座り。

　座りそびれた子たちは、廊下や窓の外に腰掛けている。

　マイクを通して聞こえてくる、覇気の無い教授の言葉を、静かに聞く子もいればそうでない子もいた。

　ちなみに私はといえば――

「やっぱりウェーブの髪も似合うよね、俺のレインは」

「……」

「そう言えばこの間お邪魔した人魚の街で、すごい評判の良い水上サロンがあったよ」

「……」

「まぁレインは肌も綺麗だし、必要無いと言えば必要無い――」

「アルシェ」

　サイドに結んでふわふわに巻いてあった髪を弄ぶアルシェの手を、掴んで止めさせた。

　講堂の天井の角。

　良い具合に出っ張った梁をベンチ代わりに座っている私たちは、地上の子たちからは距離が遠い。

　ほうきに乗って飛行する私も、トレジャーハンター志望のアルシェも、高いところは何だか落ち着くのだ。

「今授業中でしょ？　集中しないなら、移動してよ」

「集中しなくたって、内容はわかりきったことばかりだし」

「……嫌なヤツ」

「それに、休み時間以外で君と一緒にいられるのに、どうして離れろだなんて言うの？」

　それはですね。

　根っから天才気質のアナタと違って、私の優秀な成績は、多大な努力を重ねないとキープ出来ないからですよ……

「はぁ……」

　こんな会話は、ここ一年何度となく繰り返してきた。

　そして私は、もう学んだのだ。

　……言い合うだけムダだと。

　彼の変化を期待するよりも、私が聞き流す能力を上げる方が利口な気がする。

「……ねぇ、レイン」

「……」

「キスがしたい」

「……は？」

　呆気なく“聞き流し作戦”に失敗した私が振り返ったのと同時に、柔らかな唇が押しあてられる。

「ちょ、ちょっと！　わ、私許可してな――」

「許可がいるの？　レイン、女王様系に転向？」

「ちが……っ！」

「でも安心してよ」

　彼がにっこりと微笑みながら首を傾げれば、金色の美しい髪がさらりと揺れ、左耳の無数のピアスが、窓から差す光に反射した。

　まるで、絵画の中から出てきたような美しさだ。

「……君が女王様なら、俺も王の座を盗み奪ってやるから」

　唇から零れ出すのは、世俗的な言葉ばかりだけれど。

　視線を逸らせない強い光を放つ瞳は、絵画の人物ですら敵う事はないだろう。

「好きだよ、レイン」

「もう……やめてよ」

「一年経っても初々しくって、可愛いね」

「……もう、もうもう！！」

　徐々に頬が熱くなってきて、思わず隣の肩をばしっと叩いてやる。

　何がおかしいのか、くすくすとアルシェが忍び笑いするのが聞こえた。

　それに重なるように、授業終了のチャイムが響く。

「もう、最後ノートとれなかったじゃん！」

「じゃあ、誰かのノート頂戴してこようか？」

「アルシェのせいなんだから、当然でしょ。……字が綺麗な子のね。あと、気付かれる前にちゃんと返しておくこと」

「レインの為なら、喜んで」

　そもそも邪魔しなければいいじゃん……と思うものの、口で言っても勝てる気はしないから止めておく。

　時間の無駄遣いは、ポリシーに反するのだ。

「午後の授業は校外なんだっけ？」

「そう。このままレインとランチをしたいのは山々なんだけど、次は森で実習なんだ。移動しないと……」

「森？」

「自然の中で、追手から身を隠すにはどうするかって勉強」

「……物騒だこと」

　歴史と礼儀を重んじる魔女科に対して、盗賊科は何というか……倫理的に、色々とアウトな気がする。

　アルシェはトレジャーハンター志望だから、まだ良い方だ。

　海賊専攻とか……一体どんなカリキュラムなんだろう。

　きっと、おぞましいに違いない。

「じゃ、正門まで乗せていってあげようか？」

「ありがとう。そのつもりだったよ」

「アナタね、もう少し遠慮ってものは……」

「少しでも長く、君と一緒にいたいからね」

「……」

　ほうきを空気中から出現させ、私はいつもの如く横座りをする。

　アルシェも慣れたように私の隣に腰を下ろし、肩を抱いてきた。

　最初はこんな仕草にもいちいち動揺していたけれど……というか、今も本当は恥ずかしいけれど、慣れって怖いものだ。

　そのままほうきを宙に浮かせ、梁からふわりと飛びたつ。

　二人で飛ぶときは普段より集中力を要するけれど、一年も繰り返していれば、自ずと平均的な魔力も上昇していくわけで。

「あ、アルシェ様だ！」

「ほんとだー！　レイン様、こんにちはーっ！」

　講堂を抜け、昼休みになってごった返す廊下の上を滑るように飛んでいけば、地上を歩いていた数人の生徒がこちらを見上げて、手を振っている。

「こんにちは」

　にっこりと笑いながら手を振り返すアルシェは、元々ファンも多いワケだし……まぁよくある風景だ。

　けれど。

「レイン先輩ーっ！　こんにちは！」

「……どうも」

　今度は私たちよりやや低い位置を飛ぶ、下級生の魔女から声を掛けられた。

　去年のハロウィンパーティに起こった大事故以来、何故か下級生からは英雄扱いされるようになってしまい……

　魔女の私が、ただでさえ目立つ盗賊科のアルシェと付き合ったことで、更に有名になってしまった。

「……魔女は目立っちゃダメなのに」

「仕方ないよ。レインの美しさには、アフロディーテだって敵わ――」

「アルシェと一緒にいるせいだってば」

「やっぱり君は全然わかってない。これだけ毎日、君の魅力について語ってるのに……まだ聞きたいの？」

「いらない！　だからそれは贔屓目なんだってば」

「謙虚だなぁ、レインは」

「第一、そういう口説き文句は他の女の子にしてよね……」

「例えトレジャーハントの為だとしても、君以外の女の子に称賛の言葉は遣わないよ」

　綺麗で大きな手の平が伸びてきて、私の頬に触れる。

　戸惑いながらも振り返れば、ガラスのように透き通った瞳が、真っ直ぐに私を映し出した。

「俺がこの人生で手にするどんなものより、君は美しいと思ってる。……好きだよ、レイン」

　ふわりと唇が重なった瞬間、一瞬ほうきがカクンと下降し、地上から黄色い悲鳴が聞こえた気がした。

　飛行中は手を出さないでと散々喚きつつ、何とか正門へとたどり着く。

　高度を一気に下げれば、地上まであと３ｍくらいのところで、アルシェは「また後でね、レイン」と囁いて飛び降りていった。

　まるで生身の人間とは思えない程軽やかで、ほとんど音も立てずに着地した彼は、私を仰ぎ見てにっこり微笑む。

　まるで私が、数秒前まで文句を並べて喚いていたわけではなく、愛の言葉を紡いでいたかのように。

「行ってくるよ。送ってくれて、ありがとう」

　そう言うと、彼は通りの方へと歩み出す。

「あ、あの……」

「……？」

「怪我……してこないでよね」

　振り返る彼に、やや戸惑いながら早口で告げ、恥ずかしくってそのまま一気にほうきを上昇させる。

　見なくても、わかる。

　きっとアルシェは、口元を緩ませているだろう。

（あー……もう……）

　有名なったことなんて、大した変化じゃないのかもしれない。

　冷静沈着が売りだった私の、この変貌っぷりに比べたら。

　アルシェに出逢ってから……何もかもが初めてで、感情を上手くコントロール出来なくなっていた。