第16話（第2部・第1話）：世界の理の外側へ
「――師匠。これを見てください。……いえ、見てもらうことすらできないのかもしれませんが」
爽やかな朝日が差し込む継星道場。 朝の「雑巾がけ（もとい重心移動の極意修行）」を終えたエルナが、震える手で自身のステータス画面を空間に投影した。 そこには、第1部での覚醒を経て、さらに異常な進化を遂げた彼女の数値が並んでいる。
「……私のスキル欄、見てください。『聖女』の称号が消えて、『継星流門下生』に書き換わっています。そして……」
エルナが画面の最下部を指さす。 そこには、本来存在するはずのない不気味なノイズと、赤い文字が点滅していた。
【警告：世界の理に不適合な技術体系を検出】 【対象個体：エルナ・ヴァン・ルードリッヒを「エラー」と再定義します】
「……エラー？」 カイは、サヤが焼いた目玉焼きを口に運びながら、面倒そうにその画面を眺めた。
「はい。今朝、ギルドの公式測定器に触れた瞬間、アラートが鳴り響いたんです。私が師匠から教わった『脱力』や『浸透』の技術……。それがシステム側からすれば、『魔法でもスキルでもない、解析不能な不正コード』と見なされているみたいなんです」
「ハッ、失礼な話だな。こっちは先祖代々、汗水垂らして練り上げてきた技術だぞ。不正なんて言われる筋合いはない」
「問題はそれだけじゃないんです。ギルドの理事長が泣きながら電話してきました。……世界中に現れている『ダンジョンの門』の挙動が、一斉に変化した、と」
カイが箸を止める。 テレビをつけると、緊急ニュースが流れていた。 『――現在、世界各地のS級ダンジョンが突如として黒く変色！ 内部から「システム監視者」を名乗る未知の怪物が現れ、既存の探索者たちを一方的に蹂躙しています！ 彼らの要求はただ一つ……「エラーの源、継星カイを差し出せ」とのことです！』
画面には、ニューヨークのタイムズスクエアに降り立った、巨大な銀色の巨人が映し出されていた。 その巨人は、現地のトップ探索者たちが放つ最高位魔法を、まるでハエを払うかのように無造作に弾き飛ばしている。
「……お兄ちゃん。これ、お兄ちゃんのせいなの？」 サヤが不安そうにカイの裾を掴む。
「……俺はただ、道場を守って、飯を食って、稽古をしてるだけだ。それを世界がエラーだと言うなら、勝手に言ってろ」
カイは立ち上がり、いつものボロボロのジャージに袖を通した。
「エルナ。行くぞ」
「はい！ どこへ行かれるのですか？」
「決まってるだろ。文句があるなら直接言いに来いって、その銀色のデカブツに教えに行くんだ。……あと、そいつを倒せば、道場の門の修理代くらいはギルドからせしめられるだろ」
「……ふふっ。相変わらずですね、師匠」
エルナは嬉しそうに微笑み、杖を構える。 彼女の歩みもまた、もはや魔力によるものではない。大地と調和し、一歩ごとに空間の歪みを修正していくような、古武術の歩法。
二人が道場の外へ出た瞬間。 上空から、眩いばかりの光の柱が降り注いだ。
「――発見。エラー対象、継星カイ。および、感染個体エルナ」
光の中から現れたのは、三体の中型の銀色巨人。 『システムの執行者』。 彼らは現代の武器や魔法が一切通用しないとされる、宇宙の理屈で作られた存在だ。
「エラーの排除を開始する。この領域一帯の物理法則を停止――」
巨人の一人が手をかざした瞬間、周囲の重力が消失し、瓦礫が宙に浮き始めた。 一般人ならパニックに陥る超常現象。 だが、カイは重力がなくなった空間で、あえて「空気を踏んだ」。
「物理法則の停止？ ……笑わせるな」
カイの姿が、一瞬で巨人の眼前に移動する。 重力がないなら、空気の抵抗を利用すればいい。 質量がないなら、自身の意識（意志）を質量に変えればいい。
「継星流・対神奥義――『虚空』」
カイの拳が、巨人の銀色の胸板に触れた。 ドォォォォォン！！！
重力が消失しているはずの世界で、その巨人は「絶対的な重み」に押し潰されるように、地面へと叩きつけられた。 アスファルトが巨大なクレーター状に陥没し、物理法則を無視したはずの巨人の体が、物理的に粉砕されていく。
「……ありえない。重力制御下で、なぜ質量攻撃が成立する……？」 巨人の電子的な音声が激しくノイズを発する。
「あんたらが管理してるのは、せいぜい表面上の『ルール』だろ。継星流が相手にしてるのは、もっと深い根源の『真理』なんだよ」
カイは残りの二体を見据え、静かに拳を握り直した。
「エラーだか何だか知らないが……うちの道場の敷地内で、勝手にルールを変えるな。ここは俺の場所だ」
世界を管理する「神のシステム」と、一人の「古武術家」。 人類の歴史が始まって以来、最大の反逆がここから幕を開ける。
