第10話：ネットの反応：【悲報】世界1位の聖女様、山奥の道場に幽閉される？
継星カイがバイト（近所のコンビニの品出し）をしている間、ネット上では「世界がひっくり返る」ほどの騒ぎが起きていた。
■探索者総合掲示板：1568スレ目
1：名無しの探索者 【速報】Ｓ級パーティ『黄金の夜明け』、全滅。
2：名無しの探索者 は？ あのレオポルドが？ 相手は魔王級か何かか？
3：名無しの探索者 いや……ジャージ姿の男に「通り魔」されたらしい。 つーか、レオポルドの魔導剣（時価5億）が指先一つでボロ雑巾みたいにへし折られてたぞ。
4：名無しの探索者 動画見た。あの動き、何？ 聖女エルナ様が雑巾がけしてて、敵が吹っ飛んだあとに「師匠！ 今の脱力、合ってましたか！？」って尻尾振ってたぞ。 俺たちの知ってる聖女様はどこへ行ったんだ……。
12：名無しの探索者 その師匠の名前が判明したぞ。 『継星カイ』。古武術・継星流の現当主。 魔力適性測定の結果がリークされたけど……驚きの「０」だ。
13：名無しの探索者 は！？ 0！？ 0ってことは、ステータス補正が一切かからないただの一般人だぞ？ 一般人がS級をワンパンして魔導武器を破壊するのかよ。どんなバグだよ。
25：名無しの探索者 【悲報】ギルド本部、ついに折れる。 本日付で継星カイに『特S級』の称号と、国家予算レベルの助成金を出すことを決定。 ついでに道場までの私道を「立ち入り禁止区域」に指定。取材陣が多すぎて業務妨害になってるらしい。
「……はぁ、帰りにくいな」
バイト帰りのカイは、道場の近くまで来て足を止めた。 見慣れたボロ道場の周囲には、黒塗りの車と、明らかにカタギではないオーラを放つSPたちが並んでいる。
「師匠！ お帰りなさいませ！」
エルナが道着（サヤが買ってきた安いもの）を身に纏い、全力で駆け寄ってくる。 その後ろには、ギルドの最高責任者である理事長が、額の汗を拭いながら立っていた。
「継星カイ殿。あなたが今日、レオポルド君の剣を折った時の映像……あれは、人類の至宝です。ぜひ、我がギルドの公式教本に……」
「断る。あれは門外不出だ。それに、あんたらの言う『ステータス』の考え方じゃ、一生理解できない」
カイは冷たく言い放つと、理事長を無視して道場の中へ入った。 夕飯の準備を始めたサヤが、包丁を動かしながら笑う。
「お兄ちゃん、もう有名人だね。さっき、アメリカの探索者協会からも電話あったよ？」
「……無視していい。俺は道場を静かに守れればそれでいいんだ」
しかし、その「静寂」は、内側からではなく「外側」から壊されようとしていた。
その夜。 カイは道場の裏にある竹林で、一人、正拳突きを繰り返していた。 音もしない。風も揺れない。 ただ、拳が突き出された先の空間だけが、歪んだように一瞬だけ白む。
「……隠れて見てるなら、出てこい。殺気が漏れてるぞ」
カイが動きを止めずに言う。 闇の中から、スッと一人の影が現れた。
黒い忍装束のような服。顔は仮面で覆われている。 だが、その男が立っている「足運び」を見た瞬間、カイの動きが止まった。
「……その足捌き、どこで覚えた」
「……久しいな、継星の『落ちこぼれ』よ」
仮面の男が低く笑う。 男は腰の刀に手をかけた。その構えは、カイが毎日鏡で見ている「継星流」の型と、酷似していた。
「本家の当主が魔力0とは、嘆かわしい。我ら『裏・継星流』が、この腐った歴史に幕を引いてやろう」
「……裏、だと？」
次の瞬間、仮面の男が踏み込んだ。 カイの『無拍子』と同等の、あるいはそれを超える速度の抜刀術。
キィィィン！！
カイは手近にあった竹の棒を拾い、その一撃を受け流した。 竹がささくれ立ち、カイの頬をかすめる。
「（……魔力を使っている。だが、技の理屈は同じ。親父が言っていた『禁忌を犯した門下生』か）」
「どうした、本家当主。逃げるのが精一杯か？」
男の剣速が上がる。 これまでの敵とは違う。古武術の弱点も、隙も、すべて知り尽くしている相手だ。
道場の静かな夜は、因縁という名の血の雨によって塗り替えられようとしていた。
