その九 聲
屹度參らうと思つてをりました。
えゝ、伊爾吉斯に。
初茸やら胡瓜やらで漬物を作る頃合で御座いませう。
さうさう、蒔蘿は大事で御座いますね。彼が無くつては風味がね。
さうですの。其等の仕事が一段落したら、屹度と伊爾吉斯に――さう思つてをりましたの。
でも、私、少し許り體を壞しまして、暫く臥せつてゐたのです。難有い事に御婆樣が、休んで入らつしやいと、仰言つて下すつたものですから。
窗を少し開けましてね、窗掛は半分ばかり引いて――其は、好い風が這入つて來ますの、窗掛の裾が少しく搖れて。
さうして、寢臺に橫になつてをりましたら、何時の閒にかにうとうととして、其が心地好くつて――えゝ、御婆樣が大事にして下すつたものですから。
さうして、うとうと致しますと、庭に雀が參りましてね、鳴き交はしてをります聲が、涼やかな風と共に、窗から這入つて參りますでせう。
うつらうつらと、其はもう夢か現か判然しませんけれども、鳥の聲が段々と丸で人が話してゐるかのやうに聞こえてまゐりましたの。
えゝ、話の中身も判るやうに思はれて――
ほら、其時の私は體は弱つてをりましたでせう、でも、心持は到つて淸々するやうで、面白可笑しく雀の會話を聽いてをりました。
「何うだい？ 何かあつたかい？」
「うん？ 餘り何も無いねえ…… 先刻向うに高粱が少し許り落ちてゐたけれども」
「あゝ、彼は、僕も食べたよ。けれども、彼許りぢやあ、一向に御肚は膨らまないね」
「何處かに何か落ちてやしないだらうか」
「さうだねえ…… 其にしても、僕等の仲間も隨分と少なくなつたねえ」
「さうだ。すつかり少なくなつて仕舞つた……」
「時に―― あ、大變だ、大變だ！ 湯沸器が沸いてゐるよ。早く水を足さないと……」
「湯沸器に水を足すつて？ 君が其樣な事をしたつて、何程の水も運ばれやしないだらうに。正にほれ、燒石に水だよ」
「くすくす、其は一寸旨い事を云つた心算かい…… でも、水は僕が運ぶんでないよ。彼娘が運ぶのさ」
「あゝ、彼娘かい。其にしたつて、運ばれないさ」
「どうして――？ 早くしないと、大事だよ」
「さうとも、大事だねえ。でも、彼娘には、運ばれない。君にも僕にも運ばれない」
「君や僕では運ばれないにしても、彼娘だつたら大丈夫。閒違ひないよ。一體、彼娘は何處に居るのさ。此樣な大變な時だと云ふに――」
「知らないのかい。彼娘はほれ、其處に居るよ」
「何處さ。何處に居るのさ」
「其處だよ、其處。其窗の裡側」
「其處かい？ 其なら、嗚呼、早く氣が附かないだらうか。彼樣に沸いてゐると云ふのに」
「氣が附いた所で、土臺無理だらうよ。彼娘はね、可哀相に、到頭病痾になつて了つたやうだよ」
「さうなのかい？ 其は、矢張り、彼樣に隨分目に遭つてゐたからだらうか？」
其處迄話を聽いてゐて、私の目はぱちりと開きました。大變だ、急いで水を足さなくては――さう思つて起上らうとしますが、一向に體が動きません。
「何うしたね？ まだまだ養生してゐないと駄目ぢやないか」
見遣ると、朧な中に、次第に御婆樣の顏らしいものが目に映つて參りました。
「御婆樣、早く湯沸器に水を足さないと…… 空焚になつて了ふ。御免なさい…… 直に致します。どうか、御赦になつて……」
「どれどれ？ あゝ本當だ。全く本當だよ。御前は奇態に判つたのだねえ」
「直に致します。御婆樣、本當に御免なさい。どうか、御赦になつて……」
「否々、御前は寐てゐなさい。又、到底起上りも出來まい。湯沸器は妾が遣るから……」
其裡に又覺えず、うとうとして、再び雀の聲が聞こえてきました。
「……湯沸器は何とかなつたかい？」
「あゝ、御婆さんが何とかしたやうだね」
「成程ね。其は好しとして、所で僕等は、此からも食べていかれるだらうか？」
「あゝ、さうだね。生半に食べていくのは難しからうね」
「難しからうか」
「屹度難しからうよ」
「扨て扨て、さうと決まれば、何うすれば好からうね？」
「御婆さんの家來にでも爲るかい？ 彼娘みたやうに」
「さうだね。家來に爲れば、黑麵麭の屑位は、毎朝貰はれるだらうね」
「でも、僕等に務まるだらうか？ 湯沸器の焚物に松毬を拾はうにも、小さい僕等では、一つだに迚も拾はれまいし……」
「成程、僕等二人掛つても、松毬の一つだに運ぶのは難しいね。彼娘は冷たい雨の中に松毬を拾ひに出たのだつたね」
「寒さに震へ乍ら、たんと拾つて來たのにね。此樣な濡れた松毬では、火が點く道理は無いなんて叱られてね」
「彼娘の所爲では無いに。雨の所爲なのにね。彼娘が酷く叱られて了つた……」
「叱られたね」
「家來に爲るは可いが、矢張り叱られるのは厭だ。取分け、彼樣な風に鞭で打たれるのは厭だね」
「厭だね鞭は」
「彼娘が打たれるには、僕は痛くないが、僕が打たれるのは、痛いから金輪際厭だ。君が打たれるのも、僕には痛くないけどね。ふゝん」
「僕が打たれるのも金輪際厭だよ。君や彼娘が打たれるのなら、僕は痛くはないけれど……」
軈て、雀の聲に重なって、一羽の鵶の聲も聞こえました。其も段々と人の聲みたやうに――
「……是々、さうではない。さうではないと云ふに。御前達は何を噪いでをると、其原因について何かと訊ねたのだ。莫迦者め」
「あ、御免なさい。御免なさい」
「間違ひでした。御免なさい。懲り懲りです。退散します」
「退散します。退散します。御免なさい」
「おやおや、居なくなつて仕舞つた。早計にも程がある――。然し、彼娘は未だ其處に寐てをるのだらうか。どれどれ――矢張り寐てをるな。是では、次の月迄は、迚も持つまい。因果な事だ……」
雀が起つた后に、鵶も直に居なくなつたやうでした。庭は、しいんと靜まり返り、私の耳の奧もしいんとなりました。
「御免なさい。御免なさいまし……」
目を開けて見遣ると、呆やりした中に、女の子の顏のやうなものが朧氣に見えました。年の頃は、十三、四――私より、五つ許り下に見えました。
「申訣御座いません。御婆樣が……」
「貴女は何方？」
「申訣御座いません。先程、御婆樣に雇はれました。此方樣の替りと仰せになつて……」
「御婆樣が――ですか？ さう……」
「はい――申訣御座いません……」
「御氣になさらずとも可いのです……」
「御婆樣が、此方樣に羹と麥水を差上げるやうにと……」
「あゝ、さうですか……。難有う。でも、もう、私は頂かれないわ。起上がる事も出來ませんもの……。どうか、貴女が其を御召上りになつて……」
「え？ 宜しいのですか……、私が頂いても？ ――實は、私、もう何日も前から……、御肚が迚も……」
「あゝ、駄目々々！ 御前なんぞが呑んでは駄目だ！ 其は彼娘に呑ませなさい。御前のなら、彼方にたつぷり用意してあるから……。ほら、其娘が起上られぬのなら、御前が匙で掬つて呑ませて御遣り」
御婆樣の優しい心遣ひに、其女の子も、優しく殊勝に、そつと、一匙、二匙、私の口迄運んで吳れました……
扨て、其處から先が、一向に思出されないのです
何れにしましても、伊爾吉斯には、行かれず仕舞です。此から先も屹度――
此樣な事を、蚯蚓さんや鼴さんに御話しても、詮無い事とは存じますけれども、土の中では他に御逢ひする方とて入らつしやいませんので……
＜了＞
