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その一　茸

茸《くさびら》

　おかみさんから呼ばれて、初茸を採ってくるよう言われました。

　いつもの場所に行きますと、今日に限って見つかりません。奥へ奥へと進みますと、果たして、ごくごく小さなものが、三つばかり採れました。よく見ると、いずれも少々虫食いのあとがあります。

　こんなものしかないものか――仕方ないので、その三つを腰の籠に、檜の葉を敷いて入れました。

　さて、思えば、おかみさんに言いつけられてから、もうずいぶんと時が過ぎています。大変だ、大変だ。

　急いで戸口の前まで駆け戻って、籠のふたを開けてみると――これは、しまった、何としょう。気持ちが急《せ》くまま、あわてて走ってきたので、籠の中でしたたかゆすられ、初茸にはあちこち青ぐらい染みができています。

　おかみさんから叱られる……

　中に入りかねて、軒先に立ちすくんでいると、がらりと戸が開き、おかみさんが出てみえました。

　おや、戻ったかい？　ずいぶん遅かったね。疲れたろう――

　案に違《たが》って、おかみさんの優しい声。

　どれどれ、お見せ――

　おずおず籠を差しだすと、意外や、おかみさんはにこにこ顔。

　たんと採れたね。立派な茸《くさびら》ばかりだ。

　耳を疑いましたが、籠の中には、大きくてきれいな初茸がたくさん入っていました。こんなことがあるものでしょうか。

　ご苦労だったね。精を出して採ったのだろう。だから、遅くなったのだね。ありがとう、ありがとうよ。

　それそれは、ほっといたしましたが、ほんとうに不思議なことがあるものです。

　ただ、それもつかの間、ふと、あのことが頭をよぎりました。

　何もなければよいが……

　そうです。けっして忘れてはならぬこと――こんな晩にはきっと、あれが通りすぎると申します。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞