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アクアランドの遊園地コーナーには、小さなジェットコースターや二階建てのメリーゴーランド、コーヒーカップにゴーカートと、一通りの遊具が揃っている。しかし中でも目を引くのが、臨海部を一望できる大型の観覧車である。この観覧車には、カップルで乗ると二人が永遠に結ばれるというジンクスがあり、格好のデートスポットになっている。
すでに日は傾いており、家族連れの姿よりもカップルや若者のグループの姿が目につく。特にイベントがあるわけではないが、空気はどこか浮き足立っており、まるで祭りの日のようだ。
有理とミナの追うカップルはいつの間にか手を繋いでいる。ゆっくりと遊具の合間を進みつつ、観覧車の方を目指しているようだ。
ふいに、ミナの天使としての直感が、不穏な何かを察知した。足を止める。辺りをそっと伺うと、その原因が目に入った。
「高畑さん」
メリーゴーランドの乗り場の近くのベンチに彼女は座っていた。厚手のダウンに身を包んでいるが、ひどく寒そうに見えた。しっかりと化粧をしているにも関わらず、顔色の悪さを隠し切れていないからかもしれない。忙しなく視線を彷徨わせる様は、幸せな非日常である遊園地の空気から浮いていた。
どうするべきか、とミナは視線で有理に尋ねた。
「私たちの仕事は、この心中事件を見届けること」
有理は小さく首を振った。
高畑の視線が一点で止まった。視線の先には例のカップル。観覧車乗り場の列に並ぼうとしている。高畑は立ち上がった。
「これ、貸してあげる」
「何これ？」
有理に渡されたのはワイヤレスのイヤホンのようなものだった。
「これつけると、依頼人たちの会話が聞こえるから」
「盗聴器？」
「盗み聞くためじゃない。聞き届けるためだから盗聴器には当たらない」
「すごい屁理屈」
「でも使うでしょ？」
「有理は？」
「私は地獄耳だから無くても聞こえる」
「便利な体、悪魔って」
「まあね」
そんなやり取りをしているうちに、高畑は田口と笹原のカップルの前に立ちはだかっていた。ミナは慌てて受け取ったイヤホンを耳につける。
「誰？」
男性の声。田口である。田口と笹原は、いきなり目の前に現れた女――高畑のことを不審気に見つめている。田口は半歩前に出て、笹原は半歩後ろに下がった。自然と田口が笹原を庇う形になっていた。
「田口君」
高畑が口を開いた。名前を呼ばれたことに驚いた田口の肩が跳ねる。
「なんで俺の名前を……」
「私、私だよ。高畑華子。中学生のときから一緒だった」
「高畑……」
田口は口ごもる。しばらくの沈黙ののち、高畑のことを思い出したのだろうか、ああ、と声を漏らした。
「この人、知り合いなの？」
少し怯えたような顔をした笹原が、彼氏である田口に問う。田口は見るからに戸惑っていた。
「知り合い、というか、元クラスメイトというか。あ、大学も一緒か」
どうやら田口は、まったくもって高畑のことを意識していなかったらしい。
「で、えっと、偶然だね？」
「ううん、田口君、偶然じゃない」
「え？ どういうこと？」
「私、貴方に伝えたいことがあって、ここで待っていたの」
「待ってた？」
「私、貴方のことがずっと好きでした。十四歳の頃からずっと」
ストレートな告白だった。
「はあ」
それに対する田口の答えは、間の抜けたものだった。
「だから、私と……」
「ちょっと待って。高畑だっけ。いきなり好きって言われても。今まで全く意識してなかった、というか、何だよ、お前」
自分の言葉に勢いを得たのだろう。田口の口調はどんどん荒くなる。
「だいたいいきなり。待ってたってどういうことだよ、ストーカーかよ」
田口は威圧するように、一歩前に出る。
「田口君、私はただ、伝えたくて……」
「伝えたいって何をだよ。俺、お前のことなんて全然知らないし、というか」
田口はさらに高畑の方に近付き、彼女の耳元で言い捨てた。
「お前、気持ち悪い。告白とかの前に、その顔どうにかしたら。ブスが思い上がりすぎ」
「え……」
「行こう、笹原さん」
田口は笹原の腕をとると、観覧車の列の方へと歩いて行った。腕を引かれた笹原は、奇妙な生物を見るような目つきで高畑を見ていた。
あとに残された高畑は一人、立ち尽くす。
「あー玉砕」
耳元で声が聞こえ、ミナははっとした。有理だった。いつも通りの楽しそうな表情を浮かべている。さすがに性格が悪すぎる、とミナは思う。
「さて、アフターフォローに行こうか、ミナ」
そうだ。高畑は本来、無理心中を志向していた。このまま実行されたらかなわない。
