Jail Bird

それは偶然だったのか必然だったのか。

当時の僕にも判らないし、あれから数年経った今の僕にも判らない。

お姉さんに出会ったのは、僕が中学一年生の頃の事だ。

愛甲郡愛川町は、娯楽が少ない小さな田舎町で、自慢出来る事と言ったら、豊かな自然くらい。

あ！嘘か本当か知らないけど、じいちゃんが言ってたな。確か・・・、有名な松本清張の小説の元になった街だとか。

要約すると、お年寄りには住みやすい町だが、僕ら色気づいてきた若者からすれば何にもないただの退屈な田舎町だって事。

ある日、隣の家に東京から女の子が越して来た事を母から聞いた。

越して来たといっても、隣に誰も住んでいなかった訳ではない。簡単に言うと、祖父母の家で孫を預かる事になったというだけの話だ。

どんな子が越して来たのか？正直気になったが、用もないのに伺うのも気が引ける。

近所付き合いはとっても良好で、僕自身もお隣さんとは仲良しだが、理由もないのに顔を出すのもね・・・。

母曰く、歳は僕より上で、とても綺麗な女の子らしいのだが、身体が弱い為静養を兼ねてこの町に来たのだとか。その為学校には通っていないらしかった。

まぁ、好奇心旺盛な時期だからね～。

気になり始めたら、もう、いてもたってもいられない訳。

僕はこっそり隣の家の垣根から顔を出して、中を覗いてみた。

運がいいのか悪いのか。

女の子はすぐに見つかった。だって、いきなり目が合っちゃったんだもん！

覗いた目の前がその子の部屋だったらしい。

さて困った。これから一体僕はどうやってこの状況を乗り切ればいいのだろうか？

こっそり覗いたのは事実で、いくら子供でもこれは立派な犯罪な訳。下手すりゃお縄だ。

何とか騒ぎを大きくせずに、この場をうまく乗り切る方法は無いモノかと、無い知恵と頭をフル回転さえてみたが何も思いつかない。

あぁ、僕の人生は終わった。

これからは覗き魔のレッテルを貼られて生涯後ろ指差されて生きて行くんだ。

そんな事を考えていると、女の子が声を掛けて来た。

「どなた？」

普通なら、キャー！！って叫ばれそうなとこなのだが・・・。

このまま逃げても、小さな町だ直ぐにわかってしまう。

ここは潔く正直に話そう。そう考えた僕は、お姉さんに返事をする。

「えっと、隣の家の杉田（すぎた）　徹（とおる）って言います。こんなところから顔を出してごめんなさい。母さんがお隣に綺麗な女の子が越して来たって聞いて、気になっちゃって・・・。ごめんなさい！」

クスクスと笑いながらも怒る事なく笑顔で僕を見るお姉さん。

「そんなとこに居ないで、こっちに来たらどうかな？裏口、開いてるわよ。」

そう言って裏口を指さす。

僕は垣根から顔を引っ込めると、言われた通り裏口から中へ回る。

縁側に招かれ腰を下ろすと、お姉さんとの距離が随分と近くなった。

近くで見たお姉さんは、色がとても白くって、母が言う通りとても綺麗な顔をしていた。

「初めまして徹君。私は春日（かすが）　小鳥（ことり）。先日東京から越して来たの。見てわかる通り、身体が少し弱くって、ね。あまり外には出れないの。精々ここから庭と空を見るくらいしか出来ないけど、今日は私にとって、とてもラッキーな日になったみたい。」

優しく微笑みながら僕に話しかけてくれる。

「どうしてラッキーなの？」

そう尋ねると、更に笑顔でこう答える。

「それはね、君に出会えたから！ねぇ、こうやって出会ったのも何かの縁だし、私とお友達になってくれないかな？ここじゃ友達作るのはかなり難しそうだし・・・。時々でいいの。時々でいいから、ここに顔を出して。」

綺麗なお姉さんにそう言われて断る阿呆はいないだろう。

僕は二つ返事でそれを承諾した。

「じゃ、小指出して。指切りしよう！」

ドキドキしながらも、僕はお姉さんの細くて白い小指に自分の小指を絡ませて、指切りげんまんをした。

何とも子供じみた約束だが、お姉さんは大層嬉しそうに笑っていた。

その日はお互いの事を話した。

年齢や趣味、好きな食べ物に、嫌いな食べ物など。

お姉さんは、今年１７歳になったばかりで、本当であれば高校二年生だったみたいだ。

好きな食べ物は洋菓子全般で、嫌いなものは特にないとの事。

趣味は読書と外の景色を眺める事。

確かに。お姉さんの周りには沢山の本が並んでいる。

推理小説などが好きらしいが、時には恋愛小説も読むらしく、そう言ったところは何処にでもいるような１７歳の女の子と言った感じだった。

それから僕は毎日お姉さんの所に顔を出すようになった。

同学年の女子にはない魅力。それが彼女にはある。

多分、僕はお姉さんに恋をしていたんだと思う。

知り合って半年ほどしたある日、いつもの様に顔を出すと、床に臥せって苦しそうなお姉さんがいた。

正直、日に日に弱々しくなっていくように感じていたのは、気のせいなんかじゃなかったみたいだ。

僕はいつもの様に縁側に腰を下ろすと、静かに庭を眺めていた。

「鳥はいいわね。とても自由で。その羽で何処へでも飛んでいける。私は違う。小鳥と言う名前を両親から頂いたのにも関わらず、身体が弱く、自由に飛び回る事も出来ない。私はまるでカゴの中の鳥だ。」

そう話したお姉さんの瞳には涙が浮かんでいた。

「なに弱気になってるの！大丈夫！すぐに元気になるさ！元気になったらさ、僕が色々な所にお姉さんを連れてってあげるからね！近くにさ、小川があってね。そこがなかなか景色がいいんだよ！あとさ、ちょっと遠いけど丹沢湖とか素敵だよ！」

そう話すとお姉さんは嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう。でもね、今日は徹君に言わなければいけない事があるの。私ね、近々東京に戻るの。病院に入院しなくちゃいけなくなったから。あ、でも心配しないで。直ぐによくなってまたここに戻ってくるからね。」

突然の言葉に驚いたし、悲しくもあった。

でもそれでお姉さんの病状が良くなるのなら、少しの寂しさくらい我慢できる。

締め付けられるような胸の痛みに、涙が溢れそうになったが、何とか堪えて無理やりだが笑顔を作ることが出来た。いや、出来たんだと思う。

「待ってるからさ、頑張って！」

それが僕とお姉さんの最後の会話になるなんて、この時は夢にも思っていなかった。

お姉さんが亡くなった事を知ったのは、それからひと月程した頃だった。

僕宛に小さな小包が来た。

送り主はお姉さんだった。

逸る気持ちを抑えきれず、僕は小包を開けた。

中から手紙と、一冊の小説が入っていた。

”徹君へ”

そんな書き出しから始まった手紙。

”　徹君がこの手紙を読んでいる頃には、私はもう何処にもいないのかもしれません。直ぐに戻ってくるなんて嘘を吐いた事、一緒にお出掛けする約束を守れない事、心よりお詫び申し上げます。成人までは身体が持たない事は、以前より担当の先生からも言われていた事でした。私はそれをどこか他人事のように思っていたのですが、日に日に衰えていく体力に、それは徐々に実感へと変わっていきました。祖父母の田舎で、年の近い異性の徹君と出会えた事は、私の短い人生の中で最高の時間でした。なんの意味があって私は生を受けたのか？そんな事を考えてしまう事もあったけれど、あなたに出会えた事で、生まれて来た意味と感謝の気持ちを持つ事が出来ました。本当はもっと楽しい時間を一緒に過ごしたかったのですが、どうやらそれは難しいようです。　”

信じられないと思う気持ちと、悲しみ、切なさ。

色々な感情が僕の心の中で複雑に混ざり合い、もう涙をこらえることが僕には出来なかった。

声を聞かれない為に。

僕はベッドに顔を埋めて、声を押し殺して泣いた。

涙溢れるままに。枯れ果てるまで泣いた。

”　でもそれを悲しむ必要なんてないのです。それはいつか誰にでも訪れる瞬間であり、それが少しだけ早いか遅いかの違いなだけなのです。生まれ変わったら、私は鳥になって今まで見る事の出来なかった多くの世界を見てきたいと思います。最後に。素敵な時間をありがとう！徹君の未来が素敵な未来であります様に。”

”追伸”

私の大好きな小説を託します。時々でいいので、この小説を通して私の事を思い出してくれたら幸いです。

そんな言葉で〆られた手紙だった。

あれから４年の月日が流れ、僕は今日お姉さんと同じ歳になった。

今日、僕はお姉さんがプレゼントしてくれた小説を初めて読もうかと思う。

お姉さんと同じ歳で、同年代の目線で、同年代の思考で。

少し前に知った事だが、小説をプレゼントするという事は、”私の事を知って欲しい”と言う意味合いがあるようだ。

小説を開くと、、”　恋文　”と言う題名だった。

やられたと思った。

それだけで十分だった。

僕らの思いは、お互い一緒だったんだ。

恋をしていたのは僕だけじゃなかった。

今日この小説を開いた事に運命を感じた。

小説を読み終えると、押さえきれない感情から、手紙を書いた。

宛名なんてないけど。

書き終えた手紙を手に、僕はお姉さんと過ごした縁側を訪れる。

あの日の様にそこに腰をかけ、遠くを見ていた。

どれだけ時間が過ぎただろうか？僕の横に鳥が舞い降りた。気が付くと先程書いた手紙は、その鳥が咥えて空高く飛んで行ってしまった。

一瞬の出来事だったけど、僕には判った。

その鳥の姿を見えなくなるまで見送った。

伝えられなかった想い、届いたらいいな。

そう心で呟きながら。