両親の業を継がない悪役令嬢の娘

作者：山田　勝

「ベッカー君、君を追放する」

「え、何故ですか？伯爵殿」

「それは娘に邪な目を向けていたからだ」

「そんな。馬鹿な」

　俺はベッカー、騎士の息子だった。4男だ。

　やっと、この伯爵に雇われ、2年間、仲間と共に領内の魔物を狩り続けてきた。

　厳しい戦いだった。生き残ったのは俺一人だ。

　一段落ついたらこのざまだ。

　ご令嬢にそんな目を向けた憶えがない。

　っていうか。王都にいたではないか？

「ヒィ、お父様、怖いわ。嫌らしい目で見るのです」

「解雇は分かりました。紹介状と退職金、今までのお給金をお願いします」

「それを言える立場か？紹介状だけ渡そう」

　滅茶苦茶書かれた内容の紹介状を渡された。懲戒解雇だ。

　お金はもらえなかった。

「私はどうしたら良いのですか？」

「強盗でもするのだな。そして、縛り首にでもなるが良い」

「あ、そうか。それ良いですね・・・」

「おい、君、何、剣を抜いてる！」

「キャア、怖いわ」

「まあ、やはり野蛮ね・・」

　まだ、身の危険を感じていない。

「どのみち、無一文で放り出されたら私は死ぬのですよ」

　剣先を伯爵に向けた。

　伯爵は笑いながら手で剣を払おうとした。

　その瞬間、首筋を斬った。

　プシューと血が吹き出る。

「グハ！何だ、これは！」

「はい、頸動脈を斬りました。何もしなければ出血多量で死にますね」

「分かった。君、金を出そう。手当・・・をしてくれ。これは無かった事にするから・・・ウワワーー！」

「いや、もう、主人を斬ったので強盗をしたことになります。もう、取り返しが付きません」

　次は奥様だ。

　腰を抜かして口を開けてワナワナしている。

　レディファーストだったな。失敗した。

　だから、楽に殺してあげよう。

　スパン！

　首を斬った。

　ポロンと落ちた。

　ご令嬢は、胸をはだけて白い肌を見せていた。

　こいつ、乙女じゃないな。

「ベッカム、実は私、貴方の事が好きで、つい、試練を与えたの。ほら、この胸を見て！」

「失礼、私はお嬢様の事、少しも好きでは無かったのです。私の名はベッカーです」

「ヒィ、護衛騎士！サム、トーマス！」

「お嬢様、二人は魔物の討伐中に亡くなりましたよっと！」

「ギャアアアアアアーーーーー」

　お嬢様は動いたので、肩を斬ってしまった。

「ヒャアアアーーーーーー」

「動くといたいですよ」

　逃げるお嬢様のスカートを踏んで、そのまま斬った。

　伯爵は出血多量で死んだので、これで三人殺した。

　使用人達は黙っていてくれた。経理官を兼ねている執事長が、お金を金庫から出してくれた。

「実は、旦那様はサム様、トーマス様の遺族にお給金を払っていないのです」

「頼む。送ってくれないか？」

「もちろんです」

　手続きが終わったら。執事長は言う。

「私を傷つけてくれませんか？」

「ダメだ。ワザとつけた傷はすぐ分かる。脅されて金を出したと言うのだ」

「分かりました。ベッカー様はお逃げ下さい」

「有難うよ」

　よっぽどケチだったのだな。

　使用人たちに恨まれていた。

　村で食料と靴を買い。

　山道を進み。

　隣国に入った。

　雨が降ってきた。

　あれは猟師小屋か？

　と思って入った小屋に令嬢がいたんだ。

　山奥にドレスを着た令嬢、切れ目に瞳は紫、赤いドレス、顔は細長い。厳しそうな印象を受ける。

　美人だが、好みが分かれる美人だ。

「俺は、ベッカー、君は？」

「・・・・・・・・・」

　無言が続く。

「ヒン！ヒヒ～ン」

　馬のいななきだ。馬で来たのか？

「俺はロフトで寝るから君は火の側で寝なよ」

「・・・・・・・・・・・」

　俺を恐れないが、何も話さない。

　身上を話したのは、普通の人か、怪異か判別するためだ。

　だめだ。分からない。

　ロフトの上だと、もし、殺しにくるのなら、必ずハシゴを登るだろう。

　その音で起きる自信がある。

　俺は剣を抱いて寝た。

　翌朝、小屋を出る。まだ、あの女は寝ている。

　おさらばしよう。

「ヒヒ～ン」

　令嬢が付いてくる。馬と一緒だ。

　その後、俺は開拓村の外れに家を買い。

　耕作と魔物狩りで生計を立てようとした。

　彼女は馬を提供してくれた。

「私は、マリーよ」

　うあ。絶対に偽名だ。

「ああ、宜しく」

　耕作が終わったら、もらった金の半分をあげてお引き取りを願おう。

　と思っていたが。

　・・・・・・・・

「ただいま。今日はアナグマのスープか？」

　コク「・・・・・・・・」

　女はまだいる。

　そして、20年経過した。

　彼女との間に子供が生まれた。

　顔は母親似、性格は俺の母方の祖母、明るい性格だ。

　イルゼと名付けた。

　今年18歳だ。マリーは王都のドレスの話をすると。娘は

　何故か、新しいドレスや帽子のデザインが泉のように湧き出る。

　そして。領主のコンクールに提出した。

「お父さん。お母さん・・・実は、産業コンクールで私が提出したドレスと帽子が金賞を取ったわ」

「おめでとう！」

「良かったわね・・・」

「でね。伯爵様の目にとまり・・・ご子息の婚約者候補にならないかって、言ってくれたの」

「ダメだ！」

　俺は即答した。そんな事はあり得ない。

　18歳？男爵家ならギリ間に合うが、伯爵家の礼儀作法など覚えられる訳がない。

　ツンツン

　しかし、マリーが袖を引っ張る。

（とめたら、もっと、火がつく）

「う、イルゼ、もう少し考えた方がいいぞ」

「でも・・・・私が話を断れば銀賞の子に行くって・・・」

　イルゼは結局、迎えの馬車に乗った。

　気に食わない。

　いくらこちらが平民でも親に挨拶にこない奴がいるか？

　案の上、数ヶ月も立たないうちにボロボロになって帰って来た。

　服がところどころ破れている。まさか・・・

「イルゼ！」

「グスン、ウワワワ～～～ン、型紙とスケッチブック全部取られたわ！・・・私、婚約破棄だって、初めからデザインが目的だったのよ。母さんから教えてもらったデザインをアレンジしたものなのに・・・悔しいわ！」

「イルゼ、もしかして・・・」

　ツンツンとマリーが袖を引っ張る。

　そうだ。乙女を奪われたのなら母親が聞くべきだ。

　マリーはイルゼを抱いてヨシヨシと慰めている。

　・・・・・・

　俺は剣を取る。10人くらいはやれる自信はある。

　だが、またも、マリーが袖を引っ張る。

「何だ。まさか、止める気じゃないよな！」

「貴方、あてがある。イルゼについていて・・・そうね。生まれたばかりの子馬と猫ちゃんを側においてあげて・・・まさか、ここまでするとは思わなかったわ。私の責任よ」

「今更、そんなこと」

　マリーは馬に乗り。そのまま去った。

　☆☆☆レーゼランド辺境伯邸

　この日、行方不明になったこの家の長女が帰って来た。

「マリアンネ、ただいま戻りましたわ。父、エーベルハイトに取り次ぎをお願いしますわ」

「おい、そこの馬に乗った女、無礼だぞ！・・・・ま、まさか、お嬢様！」

「お嬢様が帰って来られた！」

「お館様に報告だ！」

　・・・・・

「マリアンネ！良く戻って来た！父に顔を見せてくれ」

「まあ、貴方の無実が証明されたのよ！」

「姉上！」

「お姉様！」

「伯母上？」

　マリアンネは身に起きた事を全て話した。今は辺境の村で男と暮らしていること。

　娘が生まれたが、

　領主にドレスのアイデアを盗まれ操まで奪われて放逐されたこと。

「ゆ、許せぬ。木っ端貴族めぇ！」

「騎士団を集めろ！この兄が成敗してやる！」

「お父様、お兄様なら討伐は容易でございましょう。問題はその後ですわ。イルゼの心の傷を癒やしたいですわ」

　辺境伯は察した。

「そうか、王家とは和解がすんでいる。マリアンネの王太子暗殺は間違いだった。

　今は傍系の王家から王は即位している」

「そうだ。まず。伯爵を殺してからだ！」

　・・・私、マリアンネは間違いを犯したわ。

　あのとき、処刑されないように逃げなければ、王家と辺境伯で戦争が起きた。

　貴族社会が嫌になって、途方に暮れていたことが間違いよ。

　☆☆☆領主伯爵邸

　伯爵邸では、長男サイモンとその従姉妹にして婚約者デニーズを中心に宴が行われていた。

「「「「アハハハハハハ」」」

「デニーズ、君のプロデュースしたドレスと帽子は王都の社交界で好評だぞ」

「ええ、サイモン、古くて一周回って好評だったと言うわね。私、実は見た事無いのだけども」

「「「アハハハハハーーー」」」

　その時、銅鑼の音が笑い声を消した。

　ガン！ガン！ガン！ガン！

「旦那様！大変でございます。レーゼ辺境伯の騎士団が邸を取り囲んでおります！」

「何だって、あの戦闘狂が！」

【やあ、やあ、レーゼ辺境伯エーベルハイト！今から作法に則り襲撃する。使用人どもは早急に立ち去れ！伯爵とその郎党は鎧を着る時間をやる！10分で武装し、10分で遺書を書き。10分で馬に乗れ！30分やる！】

「い、いやだ。鎧なんて、ないよ」

「うちは新興の商会出身だよ」

「わ、私は女よ」

　☆数週間後

　噂が聞こえてきた。領主が空位になったそうだ。一晩でだ。

　娘は最近、俺とも会話出来るようになった。今は子馬と猫の世話をしている。

「ヒヒ～ン」

「ニャン、ニャン」

「フフフフフ、お父さん・・・・私が馬鹿だったわ。お父さんの言う事を聞けば・・」

「もう、言うな・・・」

　庭で馬の世話をしていたら、マリーが帰って来た。

「「「ヒヒヒヒ～～～ン」」」

「貴方！」

　髭ズラの大男と優男だ。

「あんた誰？」

「ゴホン、マリアンネの父だ」

「マリアンネ？ああ、やっぱりそうか。初めまして」

「貴方、ごめんなさい」

「良いって、俺は傷物だぜ。良く所帯を持ってくれた」

「お祖父様？」

「おお、イルゼか！」

　俺の義父は説明をしてくれた。

「実はな。あの伯爵一家は改心をして、女は北の修道院に子宮を潰して・・・え、それは言わなくて良い？ああ、そうか、改心して、北の修道院で民の平穏を祈るそうだ。

　そして、男どもはな。その～、伯爵を辞して、両腕を切断して・・いや、旅に出た。イルゼにヒドい事をしたから行脚の旅だ。乞食をして苦労をして生涯を罪の懺悔に捧げるそうだ」

　うわ。マリー、いや、マリアンネが義父に耳打ちをしている。

　女は顔と子宮を潰して、修道院、男は両腕を切断して、放逐。これは、死刑の一歩手前だ。いや、死刑の方が良い刑罰だ。

　娘は寂しそうに言った。

「・・・もう、いいわ」

「でな。伯爵位をイルゼに譲ると言っている。もちろん、イルゼは王都に行ってドレスの修行をしていいぞ」

「・・・本当に」

「ああ、王家御用達の商会だ。陛下の推薦がある」

「でも、伯爵位はいらないわ・・・本当に民の事を考える方がなるべきだわ」

　娘は断った。

　いくら何でも娘に伯爵は行きすぎだろう。

　マリアンネは、型紙とスケッチをイルゼに渡した。

「王都に行きなさい。修行をするのよ。ドレスの世界は厳しいのよ。賠償金ももらっているから、すぐに店は出せるわ。その時に伯爵位は武器になるわ。伯爵位があっても失敗する世界なのよ」

「分かったわ・・・」

　そうだな。村にいても噂は広まっている。

　ここでやっと優男が自己紹介をした。

「初めまして、イルゼ嬢、私は王都のトムゼン商会の商会長補佐のスミロです。修行のご案内を出来ます。スケッチブックを見ましたが、まだ、粗が目立ちます。

　しかし、素人でここまで出来るのはすごいことです」

　ピクッと『粗が目立』で義父の眉毛は動いたが、こいつは良い先生かも知れない。

　それに、

「30歳です。妻は流行病で亡くなりましたから同伴出来ませんでした。メイドも控えていますので、私と二人きりでの旅ではないのでご安心を」

「・・・いえ、そんなこと」

　落ち着いている。年上だ。今のイルゼに丁度良いかもしれない。

「だが、しばらくは宴会だ！」

「お父様・・・」

　それから、俺たちは領主館に住むことになった。

　イルゼが伯爵だ。伯爵夫人とかの肩書きが商売に良いのかもしれない。

　マリアンネが代行だ。俺はその補助だ。

　しかし、義父の話の半分は嘘だ。やつらは修道院にも行ってないし。旅にも出ていない。

　屋敷の座敷牢には、玉を潰されて両腕のない男達が、4人いる。

　イルゼを乱暴した奴らだ。

「「「ウウウウウーーー」」」

「なあ、聖女様を呼んでくれ・・・」

　こいつらは生きて的に出来ないかな。

　そうだ。人を斬る訓練に使おう。

　斬ってポーションで治せば長持ちするかな。

　そして、屋敷の奥には、デニーズだっけ？それと元伯爵夫人とか、何名かいる。

　顔は潰されている。足の腱は斬られている。

「た、たすけて・・・」

「わ、わたし、スケッチ返した」

「殺して・・・」

　マリアンネの管轄だ。

　生きた標本として、骨を折ったり。いろいろするらしい。

　ああ、これは娘に見せない方が良い。

　娘はこれから太陽に向かって進むのだ。

　娘が結婚して里帰りをするとしたら、こいつらを殺すか算段中だ。

最後までお読み頂き有難うございました。