49話_監禁生活③
嫌でも精神に組み込まれた体内時計は、はっきりと時間を示す。
朝の九時を迎えたと。
扉をノックする音と、アナベルに起床を促す声がかかる。
結局一睡もできなかったアナベル。三日間ろくに寝ていないために、鏡に映る姿は酷いものだった。いつもなら隈が、くすみがと身だしなみに気を使うが、彼女にはそんな気力すら残っていない。暗い顔を見つめるしかしないアナベルの様子は、夏の輝きを通り過ぎて、命すら消えた亡霊のようだ。
「失礼します」
男がワゴンを引いて朝食を運び、料理をテーブルに並べていく。
(……？)
その後ろ姿に、何故か見覚えがあった。男は手際良く食事をテーブルに並べていくと、執拗にお盆の1箇所を撫でた。
(なに？)
男は入ってきた時同様、頭を下げると部屋の扉を閉めた。アナベルは急いで運ばれてきた食事を確かめる。
男が最後に触れていた場所には、ナプキンの上にカトラリーが置かれており、その下に別の紙が挟まっていた。
アナベルはゆっくり抜き取る。確かめると、屋敷の間取りに矢印、時刻。そばには謎の”G”と、細長い四角に囲まれた一つ大きな四角の記号。そして短くメッセージが書かれていた。
──同日ご両親もこちらで救出する。
妹くん達は無事。
「ぁっ」
歓喜の声が漏れそうになり、アナベルは慌てて口元を抑える。それでも心のそこから湧く喜びは抑えられず、身体を震わせた。
イーサンの字だ。見紛うはずもない。間違えるはずがない。この7年間、近くで何度も見てきた彼の字だ。
ならば食事を運んできたあの男。イーサンの身近に、他の黒服の中に紛れこめるほど背が高く、体格に恵まれた男性は1人しかいない。
(あぁ、イーサン……！)
遠くにいるイーサンが、アナベルの折れた心を直して、力を与えてくれる。
彼女は書かれた内容を何度も目でなぞり、記憶に収める。間違いなく覚えると、紙を細かく破り飲み込んだ。万が一事前にばれてしまえば脱出は困難だ。こんなに安心した瞬間はない。思わず涙が出そうになり、グッと堪えた。呼吸を繰り返し、落ち着かせる。
(大丈夫、大丈夫、大丈夫)
安心の呪いをアナベルは繰り返した。
(私には信頼できる彼らがいるのだもの)
あとは自分次第だ。アナベルは朝食を摂るために席についた。食べなければ力が出ない。
相変わらず味はしないが、一口分ずつ運び、噛み締めて飲み込む。
急に元気を取り戻しても違和感があるだろうと、アナベルはしおらしい態度で食事を摂るのだった。
✴︎
監禁生活四日目。
今日も今日とて優秀な体内時計は働く。五時に目が覚める。窓から差し込む、快晴の光。
今夜は脱出だ。
イーサンたちが迎えに来るとはいえ、気を抜いてはいけない。なにより、アナベル自身に何かあってはいけない。
作戦を実行し、動き、逃げるための体は、己のもの。いざとなった時に働かせる脳みそも、己のもの。
今朝の内に準備体操として静かに体を伸ばし、三食を厳かにしっかり食べて。ベッドの中に潜り絶望するふりをして、昼寝で体力を少しでも戻す。
出来る事をどんなに些細なことでも、取り組む。アナベルにとって、1番身に染みているやり方だ。
(大丈夫)
(大丈夫)
(大丈夫)
サイドハウス・ノアの自室を、家族との思い出を、夏休みの出来事を思い出し、心を何度も落ち着かせる。
一日の時間は同じであるのに、今はやけに長く感じる。一ヶ月、あるいは数十十年が経ったかのようにも錯覚する。
チク、タク、チク、タク。
時計の針が回る、巡る、追いついてくる。
アナベルは根気よく”その時”を待つ。
チク、タク、チク、タク、チク、タク、チク、タク。
ポーン。
バン！ ババン、バン！
アナベルが運命から逃げ出す時を告げる音が、屋敷に響き渡った。
