俺様！准教授の異世界フィールドワーク！基底文化は食人植物文化圏！？

転生編

act.6＿ここで働かせて

「まさか、言葉が通じてる？」

俺は思わず身を乗り出してしまう。

メッスさんは、その動きにすばやく反応して、見ていた俺の腕を、ぱっと離して、５メートルほど離れる。あまりにも滑らかかつ俊敏すぎて、好奇心満々で動きを追ってしまう。

ひょえ～猫みたいだぜ。犬だけど。

なにがすごいって、チキュウの日本人が同じことをやったら、身体をぶつけたり、バランス崩したりして、物音もすごいだろう、それがメッスさんはほとんど無音。

飛び退いた先でも、枯れ枝を踏み抜いたりしない

メッスさんの顔は警戒というよりも、問いたげな関心が現れている。腰から下げたハチェットはそのままだし、戦闘態勢でもない。

俺が何か話すのを待っている感じだ。

「あなたは美しい」

俺が気取っていうと、「は？　よく聞こえない」という表情を浮かべる。いや、聞こえてるんじゃない？　声が小さい？　いや、イントネーションや発音に難があるようだ。

とはいえ、ある程度通じてる？

日本語がわかる……、んじゃなくて、昨夜テニスちゃんにお願いしたことが、早速かなえられたのだろうか。

だとしたら……、有能だな！

「俺が、話していること、わかりますかね？」

「少し」

メッスさんが頷いた。

おお～！！　なんてこった！

これは、あれだな！　ソーナちゃん、テニスちゃんに続き、メッスさん攻略ルートが開けた感じだ。クラ、フラグが立った！

こりゃあ、早速自己紹介だな。

それから～、家族の話、将来の夢、子供好きかどうか、仕事の魅力、カラオケで歌う曲。好きな体位。

いや～、言葉が通じるとたのしいね！

「俺、名前、カナエ」

「私の名前はララ」

「ララ、美しい名前ですね」

俺はソーナちゃんの時と同じ手順を繰り返す。ララはソーナよりもいくらか年上で、勘もいいらしい。わりとスムーズに返事を返してくる。前にもこういう、片言会話をしたことがあるのかもしれない。俺のジェスチャーにも、正しい反応を返してくるのだ。

「カナエは＊＊＊＊＊わかるのね」

「あ～、完全、あ～、ぜんぶ、では、ない」

ララは再び頷く。

通じてる！通じてる！　なんだか、南無阿弥陀が出てくるね。ちがった、涙が出てくるね。

「カナエは、親が、死んでしまった、の？」

うむ……、まぁ、これはそういうことにしておいた方が無難だろうな。

「はい。村が、焼かれて、ひなん……、逃げる、ときに、ひとりぼっちになった」

「……そう。なんてかわいそうなの。ひとりぼっちになってしまったのね」

ララは哀れみの表情を浮かべる。近づいてきて、俺をそっとハグする。あ、お日様の匂い、と、女性の匂いが混じってる。正直ちょっと混乱するな。わんわんおの匂いと女性の匂いが混ざっているのは。これは今後よく考えないといけない。

どこまでがノーマルで、どこからが非常識なのか。

それにしてもこの質感、ララは幻ではない。ここに犬族として存在している。

俺は確かにこの世界に生きてるんだなぁ。いまさらながら実感してしまう。

俺はいま、コリー犬の顔した人型の女性とハグしてるんだなぁ……。

「たいへんだったわね……。ケガはないの？　みせてご覧なさい」

「あ、いや。ケガはないけど、頭をぶつけた衝撃で、記憶が、あいまいで……」

きゅるりんこ。俺はしらじらしく適当な身の上を話す。

それにしてもあれだな、語学力が急速に向上している。会話をしながら、どんどん理解が深まっているし、自然と言葉が出てくる。いや～すばらしい！

「両親の顔も、思い出せない。たしかに、こんなふうに抱きしめてくれたのに……」

「なんて、かわいそうなの。だいじょうぶよ、この隊商はカナエにひどいことはしない。もう安全だから、心配しないで」

「この隊商は、俺を、奴隷にしない？」

「それは……、わからない。もし、カトーが、この隊商のリーダーがそんなふうに考えていたとしても、私がそれをさせない」

「そう……。ありがとう」

「でも、もしも、奴隷になったとしても、この隊商で働くなら、そのほうがあなたにとっては良いかもしれない。すくなくとも、外の世界のように、むごい労働をさせられたりしないから……」

あ、やっぱそういうのあるのね。

まぁこの世界の文明レベルなら、予想できることだ。

それにしても、こんないい人をメッスさんだなんて呼んでいたとは。俺は反省しないといけないな。そして、この人からはいろいろと情報を仕入れないといけない。

それにしても初めに出会った集団にこういう人がいてよかった。

そうだ、お日様の匂いに折り合いがついたら、あわよくば夫か息子になってしまおう。うん、いい考えだ。

俺は自由だし、たぶん！

言葉も通じるし、少しはセカンドライフを楽しもうぜ！

「ララ、この隊商はいまどこへ向かってるの？」

「そうね、あなたは突然連れてこられてなにもわからないわね。この隊商は南にある砂＊くの町ムンから、オドゥルディア大陸＊＊く部の、＊う都アヴスに向かっているところ。あとだいたい十日でつくわ」

「王都アヴスね。何か交易品を運んでいるの？」

「もちろん。ムーン砂漠でとれる＊＊＊＊っていう名前の香料よ。＊＊＊の＊＊＊＊でできていて、火であぶるととってもいい香りがするの。

王都アヴスでは貴＊＊の人たちがたくさん買ってくれる」

「そう。僕は、どうしたらいいんでしょう？」

「そうね。これからのことは私と一緒に考えていきましょう。でも、いまは心配しないで、まずは、この隊商の生活に慣れなさい。そして少しでも手伝えることがあれば、自分から、仕事をなさい。それが、あなたの助けになるから。みたところ、の＊業をしていた体つきではないけど……。ご両親がどんな仕事をなさっていたのか、思い出せない？」

はい、両親は公務員でした。まぁ小学校の教師だから、学校の先生、ということだが。果たしてこの世界に学校があるかしらん。正直微妙だな。教育機関なんて、チキュウでもそうそう整備できなかったみたいだしな。

しかし、あまり嘘ばかりついていたら、話に整合性がなくなってくるから、素直に教師にしておくか。

「両親は……、二人とも、こどもに何かを教える仕事だった、ように思います」

「教える？　何を教えていらっしゃったの？」

難しい質問だな。どんな答えがありそうに聞こえるか……。

「え～っと、計算？　ですかね。なにかこう、黒板に数字をたくさん書いてたような……、ゲフンっゲフンっ」

「まぁ！数学ね！　生徒さんをもって、数学を教えるなんて、平民じゃなかなかないわね。ご両親＊＊族のご出身だったのかしら」

「いや、そう言うわけではないですが」

「でも、貴族でもないのにだれかに物事を教えること自体、聞いたことがないわね……」

「まぁ、なにしろ記憶が曖昧で、数字を書いていたのは覚えていますが、それが本当に数学だったかどうか、正直、自信がありません」

「そう……、あまり質問攻めにしないほうが良さそうね。いまは、ゆっくり身体を＊＊やして、元気になるところからね」

そうそう、あまり詮索しないでよ、ララ。

それよりも俺には訊きたいことがある。この世界のあらましと、昨夜テニスちゃんに言われた指令について、決めていかなきゃならない。

ララは知識層じゃなさそうだが、隊商を組んで各地を回っているくらいなら、それなりに情報をもっているだろう。俺に親切にしてくれるし、ここは素直に頼ってしまうか。美コリーだしな！

それにはまず、この待遇を改善してもらわないといけない。縄で縛られてリヤカーに繋がれてたんじゃ、なにもできない。

「ねぇ、ララ」

「なぁに？　お腹空いた？」

「いや、そうじゃなくて、この縄なんだけどさ……」

と、俺は言葉巧みに、逃げないから縛らないでくれと頼み込む。

ララは思案げに彼方を見つめて、顎の辺りに指を添える。あ、手の形は人間と同じだけど、爪の付き方は犬に近いのね。そして指の背はフサフサだ。

「わかったわ。あなたは逃げ出して悪さをするような子じゃなさそうだし、これからカトーのところへ一緒に行って、頼んでみましょう？」

よし！やったぜ！

∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵

　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・

俺はララに連れられて、いちばん大きなテントまで歩いた。獣の皮でできているらしい布を縫って、大きな一枚の幕になっている。

たぶん、これだけでかなりの財産なんだろう。

その点との入り口前には、オッスが木箱に座り、防具を手入れしている。もちろん帯剣していて、重そうな剣（つるぎ）を、エプロンみたいな前掛けにのせて首から下げている。

てか邪魔じゃねーの？　それ？　腕とか切らない？

「ナマステ！」

俺はオッスに友好的に話しかけた。

……。

オッスは胡散臭げに睨みつけてきて返事をしない。

なるほどね。オッスは権威主義なんだよ。俺のような部外者と軽々しく挨拶するのをよしとしない。あるよね、そういう文化。

気の毒そうに俺を覗き込みながら、ララに促される。俺の肩を押しながら、ララはテント内へ声を掛ける。低い声で「入れ」と、返事があり、俺たちは中に入る。

薄暗いテントの中にはわりと値の張りそうな家具と、箱や袋に入れられた荷物が所狭しと並んでいる。東側の幕際にはベッドがあり、畳まれたブランケットが積んである。空間の中央には執務用と思われる長机があり、それは漆か何かで防腐処理がされている。

その長机に両腕を投げ出して、カトーがなにかの書類を見ていた。

パワーファイター体型なのに、事務処理もするんだな。こいつはまちがいなく隊商の要だ。

武力と知識を兼ね備えているんだろう。

青黒い髪を朝日に輝かせながら、カトーが俺のほうを見た。

鳥肌が立つくらい鋭い目だ。

「なぜ、そいつがここにいる」

「あのね、カトー……」

ララが俺の事情について話し始める。

俺は従順を装うため、口を挟まずにそれを聞いた。

「記憶＊＊失？」

言いながらカトーは立ち上がって……やはり、でかいな！　騎乗でみたときは１８５くらいかと思ったが、２メートルあるんじゃね？

２メートルの細マッチョ。こいつに剣の腕を認められるなんて、不可能なんじゃね？　いたいけな１０歳だし。

テニスちゃんもなかなか無理を言う、と思いながら、俺は怯まないよう虚勢を張りながら視線に耐える。

カトーは俺の周りを一周して、縄の痕が残った腕を調べたりした。

「記＊＊失か……」

「そうなの。ご両親のこともあまり覚えてないみたい。でも、そのご両親は……、亡くなっているのかもしれないの」

「位の低い貴族が、どこかの政争に巻き込まれて平民に堕とされたとか」

「そうね。そう言う可能性はあるわね。あまり力仕事をしていた体つきじゃないもの」

「奴隷としては価値が低い」

「でも、教養があれば、あなたの手伝いができるかもしれない」

カトーは、うん？　と首をひねり、ララと目を合わせる。ララがそういうつもりで連れてきたのだと知り、受け入れるかどうか迷っている。俺はララの配慮を信じて、ここはその線を推すことにする。

「俺、いや、僕は、数学ができます！　隊商の物資やお金の計算ができると思います」

「ふむ、計算ができるのか」

カトーの目つきがやや緩む。もう一押し。

「剣の使い方を覚えたいから、警備もやりますよ！」

あれ？

はぁ？　って感じでカトーが呆けた顔つきになる。

片方の口角を下げて、白い歯をむき出しにする。

「ふ、ふはははは！」

ちきしょう、笑われた。

まぁしゃーないか。こいつの筋肉に比べたら、俺の身体は、豆腐みたいなもんだ。俺はさすがにやり過ぎたかとちょっと、赤面してしまう。

だが、ここは正念場、押して押して押しまくらにゃならん。

なんか楽しそうだし。

「食事の準備とかもしますよ！　料理も少しは出来ます！」

「料理？　貴族の子供のくせにか？　というか、本当に記憶がないのか？」

「え？　はぁ、へへ、料理は好きだったのか、何となく覚えているんです」

うーむ、余計なことを言ったか。

「この子の面倒は私が見るわ。変なことはやらせないから、私からもお願い」

ララが助け船を出してくれる。俺は感謝のまなざしでララを見つめ、手を握ったりする。

ララはかぱっと口を開けて、目を潤ませる。

ヘッヘッヘッと、息が荒い。うん、やっぱ、人間とは違うな。

「カナエ、お腹空いてない？」

「うん、空いてない」

カトーはなおもしばらく値踏みをしていたが、逃げたときはララに探させるぞ、と、念を押してから、俺の拘束を解くことを受け入れた。

∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵

　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・

テントの外に出た。

入り口では相変わらずオッスが見張っていて、今度は長剣の手入れをしている。刃渡りを日に当てて、傷を調べているんだろうか。

そしてオッスの隣りにソーナがいた。

ああ、やっぱりかわええな！　一日経ってみてみても野生パンサーちゃんとしかいいようがない！　毎晩抱きしめながら布団に入りたくなるぜ！

ソーナちゃんと一緒に青春時代を迎えたい！

「ソーナ、おはよう」

俺は二カッと歯を見せながら笑いかけた。

どう？　この天使の笑み！　言葉も話せるようになったんだよ！

……。

…………。

………………。

そういや、俺ってどんな容姿してるんだ？

　　　　　　　　　　to be continued !!　★★　→