俺様！准教授の異世界フィールドワーク！基底文化は食人植物文化圏！？

転生編

act.2＿かみさま、女神様

……って、超熟睡したな。

なに食って寝たっけ？

ん……？

あれ？

俺はけだるさを感じながら目を開けた。

「いっ！」

てぇ！　まぶたを動かしただけで連鎖的に痛みが走る。

文字通り、稲妻のような痛みが神経を駆け巡る。

人間、どんなときでも状況確認したがるもんだ。

刺激で涙目になりながらも、どうにか目を開けると、灰色い空が見える。

屋外に寝転んでるな……。

あー、なにしてたんだっけ？

研究室を出て薬局へ行って……、っ！！

あのまま気を失ってたのか。するとここは大学の敷地？　誰にも気づかれないで倒れてたのか？　まさかな……。

が、起き上がろうにも体を少し動かすと激痛が走り、身動きが出来ない。

文字通り脳天まで突き抜ける鋭い痛みだ。

つま先から首元まで肉が裂けてるんじゃないか、これ。

なんてな。本当にそんななってたら、気を失ってるはずだ。

何か筋肉がショック状態になってるんだろう。じっとして回復を待つしかない。

それから体の状態を確かめよう……。

しかし、ここは本当に屋外なのか。

空？　は見えているが、地面は白く、若干冷たく、どこまでも平らなステージのようになってる。

遠くはなにか揺らいでいて、地平を確認することは出来ない。それで、空は地面に似た色だが、い、いてて……。

顔を動かすとひでぇ痛みだ。ちくしょう……。

あー、で、空は、とくになんの動きも無いな。雲一つない、といえばそうなんだが、空気が流れてるようでもない。

というか現実かこれは？

死んでるんじゃないか、これは。

まぁ、それにしては体の感覚がリアルすぎるか。

となると、なにか緊急の処置でもされて、無菌室にでも転がされてるのか？

ちょっと現実的じゃないな。

く、いてて……。

まぁ、待つしかないか。

……

………

…………

……………

うん！？　かすかに衣擦れの音がする。

うしろの方にだれかいるみたいだ。

いつの間に近づいてきたのか……。

声を、かけた方が、いいだろうな。

「おい？」

意外とすんなり声が出た。

「誰かいるのか？」

衣擦れの音が止まる。立ち止まったようだ。

「すまんが体を起こしてくれないか？　痛みで動けなくて……いて！　いてて……、あんたの顔を見られないんだ」

俺は緊張して心音が若干上がるのを意識した。体が動かないなんて、いうべきじゃなかったか？　この状況で。

だが、まぁ死に体だ。どうせ助けてもらうしかないものな。

「なぁあんた、そこにいるんだろ？　おれはたぶんこの病院に救急で運び込まれたんだよ。

意識を失ってて、ちょっと状況がつかめないんだ。ちょっと、助けてくれないか？」

「ここは病院ではない」

返事があった。

女の声だった。学部長の秘書みたいな、相手を見下す事務的な声だ。そして、この声の女は間違いなく美人。

美人でなくては他者に対してこういう態度をとることは出来ない。

不細工はしぜんと相手に遠慮してしまうからな。

まぁ、ってことは、つまりおれの男気で攻略可能ということだ。

「おまえの男気など披瀝しなくてよい」

は？　なんだこれは？　混乱して口に出したか？　いや、しかし……。

「貴様は死んで肉体を失った」

はぁ？

「貴様の世界でいうエーテル体となった。これから生命の根源へ帰ることになる」

そりゃ、結構なことで。だが、このからだの痛みはどう考えても現実だ。つまり、ナンセンス。

たちの悪いテレビ番組？　こんなときに、こんなまねが許されると思ってるのか？

「嘘だと思うなら、痛みに耐えて貴様の体を眺めてみるがいい」

もっともな話だ。言われるまでもない。俺は鋭い痛みを感じながら、無理矢理体を折り曲げる。

いっ……てぇ、いててて。

あった、俺の体……。全裸で、透けてやがる。

なんてこった。死んだのか。

って、そんなことが信じられるか。

俺は歯を食いしばって、芋虫みたいにして体をよじった。が、すさまじい痛みで、筋肉ががくがくと震える。

これは、あれだ。痛みで失禁って、ありだな。痛みそのものが物理現象だ。

体を、すりつぶされてるみたいだ……。

だが、これは痛覚だ。神経伝達物質が脳に作用しているわけだ。つまり、肉体は存在している。透明なのは気になるが。

俺は歯を食いしばって、声のした方へ体を向けた。

そして、そいつを視界に入れる。

光。

いや、かすかに輪郭がある。

人の輪郭だ。

が、後から光が当たってるのではない。

発光体そのものだ。

光る体、というか光る存在か。

こんな生き物はこの世に存在しない。とても興味深いな。新種か？　新種なんだな。やばいね、これを発見したということで、またネイチャーに名前が載ってしまうな。それにしても何科の動物だろうな。とても人に近い形状をしているが。

「わかったか。おまえは死んで、エーテル体となった」

「は？……じゃあ、あんたは」

「神の僕。貴様を導くものだ」

「女の、輪郭が、あるぜ？」

俺の視線を体に受けて、相手はかすかに身をよじった。

光る体がよじれると、そこだけ空間がよじれたようにも見える。

が、それよりも、俺が見据えたのは相手のバストのあたり。Ｃとみた。

トガリ具合からして、若い女だ。

「な、なんと穢れたやつだ」

神を名乗る女は、その光る両手で隠すように自分の胸にあてた。

「わるいな、健全な男子でね。それにしてもずいぶんと現実味のある神様だな」

「……それはおまえの期待の投射に過ぎない。そうあってほしいという心が見せている幻影だ」

「なるほどなぁ……」

女は咳払いをする。

「私は忙しい。いつまでも貴様と遊んでいる暇はない。用件を言おう」

そこで女の輝きが強さを増した。

まさに光の爆発だ。

俺の体の、骨格が背後に浮き出るんじゃないかというくらい、強烈な光だ。

しかも熱がない。

なんというオーバーテクナラジィ！　どうなってるんだろうな。これが科学なら、神をも超えている。

いや、この際、そんな比喩はおかしいか。

「貴様には選択肢がある」

「それは結構なことだ。選べるというのは」

「だまれ。本内ならば肉体の滅んだ者はこのままアケネーへと向かい、生命の根源へ融けてゆく。記憶を失い、存在も万物と一つになり、貴様は無そのもの、有そのものとなるだろう」

女は右手を掲げる。手のひらのあたりに、黒いよどみが出来る。

それがしだいにゆがんで、また、まぶしく発光する。

光が収まると、また、黒い染みが生まれ、内部で何かが瞬き、赤や青い光があらわれては消える。

そして、暗く、小さく縮んでいき……。

俺はそれがなんなのか気がついておそろしくなった。

全身の毛が逆立つ感覚だ。

ちきしょう、宇宙だ。

あれは宇宙だ。女の手のひらで輝いてるのは、俺の見知った宇宙の姿そのものじゃないか。

なんてこった。

「無限遠点の先にあるいはまた生命として復活するかもしれないが、人間、あるいは思考をもった存在になることはないだろう」

手のひらの中で消滅した染みをつかんで、女はそれを胸に当てる。

染みは体の中にすいこまれ、霧散する。

は、はははは。

体が、うごかねぇ。

なんてこった。なんてこった。

「考えろ。その卑小なエーテル体で。貴様には選択肢があるといっただろう」

「なんだ、この上なにをやれというんだ。おまえなら何でも思いのままなはずだ。俺は、俺はおそろしい。なんだかわからん、そのアケネーとやらで、ゆっくりと……」

「……もう一つの選択肢は、下級の、そう、最下級の僕として、ふたたび現世へと戻り、使いとして働くことだ」

「つ、つまり」

「つまり、転生だ」

女の口元が笑ったようにみえた。

「転生？」

俺は恐怖に震えながら、必死で問い返した。

女らしき相手の前で不甲斐ないが、正直言って、無理目の相手だ。いたしかたない。

「神の使いとして、もういちど肉体を与えられる」

「元の世界にかえるのか？」

女はこんどははっきりと笑う。口元に影が出来る。

笑うとああなるんだな。

「ふふん、元の世界ではない。神が注目しているある惑星の、ある時代……。そこでお告げを実行する存在となる」

「あんたらのぱしりってことか」

「その言いぐさは不敬であるが、まぁ、そうだ」

身も蓋もないな。

だが、なんというのか、俺は急速に頭が働き始めるのを自覚する。

相手は俺に要求してきた。なぜかは知らないが、俺に何かやらせたいらしい。

それは俺でなくてはならないのか？

「貴様でなくても可能性はある。だが、これも一つの必然だ……」

「必然ね。では、俺が断る可能性はないのか？　それは予測できない？」

「予測はできる。というか、すべてはもうある意味知られている。だがそれは、私には知らされていない」

「言いたいことはわかるが、奇妙な言いぐさだな」

ふーむ。つまりこいつらには階級があって、末端の奴らは知るべきことが限られている、といったところか。

こいつにも上司がいるってことだな。で、その上司が俺に何かやらせたいのか。

だが、俺が断る未来を、その上司が予測できるんなら、こんご思考をもった生き物にはならないという俺にとって、この話し合いに意味が生まれない。

その場合、この会話の意味は、この女にとってしか生じない。それもなにかおかしいよな。

ってことは、上司さんからすれば、俺が断る未来などあり得ない、ということだ。

まぁ、わからんでもない。

「俺は赤ん坊として生まれ変わるのか？」

質問すると、女はそのまましばらく考える。というか、停止してるみたいだな、これ。

「……それでは仕事が出来るまでに時間がかかってしまうからな。そうだな、ニンゲンでいう１０才くらいの体をあたえてやる」

「それは元の俺、大良木鼎が若返った体か？」

「それも可能だが、あまり目立つようでは困る。貴様は新しい体を得ることになるだろう。それはいままでの貴様とは、肉体的には、根本的に違う存在だ」

え、ちょっと、まて。それはまさか……。

「ニンゲンだ。貴様らの想像する範囲ではな」

よ、よかった。これで蛇とかフンコロガシだったら、さすがの俺も、アケネーに帰るぜ。

「そして、使いとしてあまり無力でも困るから、いくつかの恩恵が与えられる」

まじか。ラノベみたいだ。

「じゃ、永遠の若さでももらおうかな」

そしてハーレムだ。この展開は。

が、そんな俺の思考を読んでか読まないでか、女は、っていうか女神？　は残念なお知らせを口にする。

「転生したところで貴様はニンゲンでしかない。永遠の若さなど、血肉をもった存在に出来ることではない」

そうか。じゃあ、転生しても、いずれは老いて死ぬのか。

「当然だ」

「俺の他にも使いはいるのか？　その、神様の」

「それは貴様が知る必要のないことだ」

秘密主義か。

「俺の仕事は誰かを殺してくるとか、建物に火を付けるとか、そういう破壊的なことか？」

「場合によっては」

「それはどのようにして俺に伝えられる？　仕事の内容は」

「伝令係として、下級の僕が付けられる。その存在が貴様へ仕事の内容を伝える」

「じゃあ、そいつが全部やったらいいんじゃないの？」

「それはできない」

「なんで？」

俺が訊くと女神はまたもや口角をクッとあげた。わらってるらしいが、どこか邪悪な笑顔だ。

「それが運命だからだ。だいたい、貴様はそんなことを気にすること自体、不遜というものだ」

「だがなぁ、気になるじゃんか。俺の前世での職業知ってるだろ？　社会学者だぜ？　世の中の仕組みってやつが、気になって仕方ないんだよ」

「虫けらのくせに世の中の仕組みがわかるなどと、思わないことだ。貴様は言われたことを、なにも考えずに淡々とこなせばいい。それが転生後の貴様に与えられた幸せ、まずそれを理解するんだな……」

「はぁ、なんとも殺伐としてるな。だがまぁ、飯を食ったりとか、その、セックス？　とかはできるわけだろ？」

俺は激痛に耐えながら腰を振ってみせる。

「ひ、卑小な虫けらめ。……貴様には一通りの生物活動の自由が与えられる。せ、生殖行動も、できる。話を戻すぞ！　貴様には恩恵として、ひとつは優れた感覚が与えられる」

優れた感覚？　おにんにんが敏感とか？

「ち、ちがう！　そういう局部的なことじゃない！」

じゃあ、全身が性感帯とかそういう……、ちょっと俺、神様の意図を量りかねるが。

と、俺が女神を相手に楽しみ始めたとたん、ふたたびそいつは激しく光り始めた。

目を閉じても光の爆発から逃れられない。

ああ、こりゃあ、光そのもの、俺が光で、空間が光で、すべてが、光で……。

「これ以上、馬鹿と話しても無駄な時間だ。問うぞ？　アケネーへ帰り消滅するか、転生するか、選ぶがよい」

「まてまてまて！　わかった、わかったよ、転生する」

「そうか。では、貴様は自分の行いの愚かさのせいで、十分な情報を与えられずに、転生することになった。これにて、私は去る」

「サル？　サルだったのか」

「く、黙れ。一応職務であるから、いっておくが、貴様にはいまいった優れた感覚と、他にもいくつか、恩恵が与えられる。それは自分で見つけるんだな。そのまえに死なないように、せいぜいあがけよ。ぷ、くくく」

「あ、それで、伝令係の人はどういう……」

そう問いかけたとたんに、俺は自分が床に沈んでいく感覚に捉えられた。てかこれは、落下か？

女神の姿が、というか光の爆発が遠ざかっていく……。

そのとき、俺は何か違和感を覚えた。

床になにか……、と意識を集中させたとたんに、俺の視界はホワイトアウトした。

　　　　　　　　　　to be continued !!　★★　→