第６２話 ケモズ共和国攻略編 ユウリナｖｓ〝パラディオン〟管理者
１５層にいるユウリナは、遥か昔に使っていた古い信号を捉えた。
「懐カシイ……」
進んでいる廊下には一定間隔で隔壁があり、それらは巨大な力で全てひしゃげていた。
「……最近ノジャナイ。ダイブ昔ノ痕跡ダワ」
途中の部屋はいくつかが土に埋まっていた。
床や壁には細かな機械類が転がっていたり、ぶら下がっていたりして、
廃墟同然だったが、小さなランプが所々で瞬いている。
信号の発信源の部屋に着いた。
扉は重厚で、おまけに壊れてしまっていて、ユウリナの力でも開かない。
扉の脇にセキュリティパネルがあった。
ユウリナはそこに人差し指を近づけた。
指の先からでたコードが、パネルの隙間から機械の奥に入っていく。
しばらくの後、周囲の壁に光が戻り、バシュッと音を立てて扉が開いた。
部屋は真っ暗だがユウリナには関係ない。違う視覚パターンで見れば問題ないのだ。
部屋は卵型で、天井は丸く、高い。
全ての壁にエネルギー充填機が差し込まれ、
取っ手やレバー、制御パネルなどがズラリと並んでいる。
「ヤッパリ、中央制御室ネ」
中央の台座には黒い球体が鎮座していた。
ユウリナは台座の下部にある排熱口に、先ほどと同じ手順でコードを潜らせた。
低いブーンという音が聞こえ、地面が白い光を灯した。
照明というものではない。ただ床が、壁が光るのだ。
壁が下から順に黄色い光を放ち始める。
台座も光り、同時に黒い球体が３０ｃｍほど宙に浮いた。
ユウリナが慣れた手つきでその黒い球体に触れる。
すると球体の周りに空中投射ディスプレイが複数表示された。
「フーム、損失ハ７４％……アラ、動力モヤラレテル。
ナルホド、予備動力カ……ン？ コレッテ……」
「コンニチハ！」
その時、朗らかで快活な女性の声が室内に響き渡った。
周りを見渡しても、全センサーを駆使しても、人影は捉えられない。
「……コンニチハ。アナタハ誰？」
「私ハ〝エイジス社〟所属、惑星間連絡船〝パラディオン〟ノ管理者デス。アナタハ？」
「私ハ……通リスガリノ機械ヨ」
この船の人工知能か。そう思った時、目の前に立体ホログラムの女性が出現した。
赤毛ロングの美人さんだった。
「珍シイオ客サンネ。
コノ場所ニ墜落シテカラ５３９２年４カ月１１日７時間５８分経ッテイルケド、
機械人ハ初メテデス」
「ソウ、オ会イデキテ嬉シイワ。機械人以外デハ、今マデドンナ人タチニ会ッテキタノ？」
「沢山ノ生物ガ私ノ中ニ入ッテキマシタ。
人間ハモチロン、獣人ハ一時期小サナ集落ヲ私ノ中ニ作ッテイマシタ。
根人モイタシ、様々ナ動物タチ……羽兎族モイマシタ。
皆サントテモ可愛クテ、ソシテ私ノ為ニ尽クシテクレマシタ」
「尽クストハ？」
「状況ガ変ワレバ方針モ変エナクチャ！ アナタモソウ思ウデショ？」
「……尽クストハ？」
「皆サン、有機物エネルギー転換炉ニ入ッテクレマシタ。
ソレデ私ハ今マデ生キテコレタノデス。命ニ感謝デス」
ホログラムの管理者はにっこりと笑った。
「……ソウイウコトネ」
「今モ沢山入リ込ンデイマスネ。
今回ノ皆サンハ素直ニ転換炉ニ入ッテクレルデショウカ、ウフフフフフフフフ。
ソレト、アノ小サナ機械虫ハアナタノデスネ？ 一体、何ヲ企ンデイルノカシラ」
ホログラムが消えた。
同時に上から３つの塊が落ちてきた。
ユウリナは後ろに下がり、身体を戦闘形態に変形させる。
出入り口の扉が自動で閉まる。
立ち上がったのは人型の機械だった。
細長い頭部に、目は一つ。腕や足は稼働部が剥き出しになっている。
パーツの色もバラバラだ。
それぞれの肩に〝０２〟〝９９９０〟〝０７５Ｇ〟とペイントされている。
機械人ではない。保守点検用の人型機械といった具合だ。
ただ、戦闘用に改造してあった。
三体がぴったり揃った動きで、紫に光る電磁スピアを取り出した。
バチバチと棒の先が爆ぜる。
「アナタハ高確率デ私ノ邪魔ヲシマス。ヨッテ、ココデ無力化サセテイタダキマス」
〝９９９０〟がユウリナに襲い掛かった。
ユウリナはスピアをかわし、相手の腕を掴んだ。
「管理者サン、アナタ思ッタヨリ早ク動ケルノネ。コレハ楽シミ」
力は互角だった。〝９９９０〟がユウリナに顔を向ける。
「皆、私ノエネルギートナルノヨ！」
〝０２〟〝０７５Ｇ〟も床を蹴り、ユウリナに襲い掛かる。
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