第３４話 ノストラ王国攻略編 【ツェツェルレグの魔女】
ミルコップ軍の後ろに２００人の軍が続いている。
これは事前に【千里眼】で確認していた集団だ。
このまま進めばミルコップ軍に合流するだろう。
問題はその更に後方に数千人規模のキャラバンを発見したことだ。
「オンナコドモ、ロウジン。ヒセントウインノシュウダンネ」
上空からは雪原に黒い粒が延々と彼方まで続いているのが見えた。
国を追われた難民。たった一人の魔人の影響で、ここまでひどい事になるとは。
「このキャラバンの先に魔女がいます！」
カカラルの足にはダルハンと共に、ノストラの若い戦士ルレも同行していた。
剣も弓も人並み以上に扱える優秀な戦士らしい。
ゾフの孫で案内兼人質だ。
４人も乗せると流石にカカラルは重そうで、何度か休憩を挟みながら飛んだ。
ミルコップたちはあの場でキャンプをしてもらった。
相談役のゾフとは、俺たちが魔女を倒したら配下に下れと言っておいた。
命を懸ける訳だから強気で攻めた。頑張った、俺。
ゾフはもしも倒せたら誰もがあんたを敬うじゃろ、と言ってくれた。
取り敢えずは思惑通りに事が進んでほっと一安心。
倒しても言うこと聞かないよ、なんて言われたらどうしよ、と内心ガクブルだった。
しばらく飛んで、ようやくキャラバンの最後尾に魔女を発見した。
【千里眼】で見るととんでもなく強い光だ。
魔女の周りにだけ不規則な吹雪が舞っていた。
魔女の足元には、地面から鍾乳石のような氷が生えてくる。
歩いた後の雪原には、鋭い氷が遥か先まで続いていた。
そしてその周りには沢山の死体があった。キャラバンから遅れた者が犠牲になったらしい。
【千里眼】でズームしてみる。
なるほど、人ではない。
青い肌に布を纏っただけの服。背丈も２ｍはある。
手足もまるで獣のようで、顔は女性のそれだが、眼球が全て黒く、
まるで仮面をつけているかのように表情がなかった。
腰まである真っ白な髪は吹雪の影響を受けず、
まるで意思を持っているかの如く、思い思いに動いていた。
「アレハマジンノ〝ギカク〟カネ」
「〝ギカク〟化？」
「チカラノコントロールガデキナカッタリ、ノマレテシマウト、
イシキヲウシナイボウソウスルキケンナジョウタイ」
注意して見ると身体の奥が青白く点滅しながら光っていた。
心臓の鼓動に合わせているみたいだ。
あの状態が長く続くと終いにはエネルギーが身体を突き破り、
広範囲が凍てつくとユウリナは続けた。歴史書には過去に水を操る魔人がギカク化し、
巨大な街一つが湖になってしまった記録があるらしい。
上空を旋回し様子を見ていたら、魔人がこちらを向いた。
見つかった。ていうか顔面怖すぎ。
周囲に何か動くモノ。大狼だ。１０匹ほどがうろついている。
「行くか。俺とユウリナは真正面に降りる。
二人はカカラルの背中から矢で大狼を引き付けてくれ」
「了解しました！」
ユウリナと共に雪原に降りる。魔女までの距離はおよそ１０ｍ。
カカラルは低空飛行で大狼の前を横切り、
ダルハンとルレはカカラルの背中から弓で大狼を挑発した。
一頭がカカラルを追いかけていくと、残りの大狼もその後をついて行った。
「止まれ！ 引き返すんだ！ それ以上進んだら攻撃する！」
魔女に反応はない。そもそも言葉を理解しているのか？
「ムダヨ。カノジョニハナニモキコエテイナイ」
「一応言っとかないとな」
俺はフラレウムを抜き、いきなり強火の炎をお見舞いした。
最大級の火柱は魔女を包み込み、周囲の氷や雪を溶かした。
辺りには蒸発した蒸気が瞬時に広がり、西から吹く吹雪がまたそれらを細氷に変えた。
炎を止めると地面の土が見え、キラキラとダイヤモンドダストが舞う。
蒸気が去った後には半分溶けた氷の壁が残った。
魔女が消えた。どこだ？
氷の壁が動いた、と思ったら氷の鎧をまとった魔女が中から出てきた。
同化してたのか！ そう簡単にはいかないよな……。
氷の解けた地面にまた雪が積もってゆく。体力は３分の１程度を残した。
瞬間、ものすごいスピードで魔女が迫ってきた。
氷の津波に乗っていた。下半身は氷と同化している。
ユウリナが砲弾の様なものを放つ。魔女の腕が吹き飛んだ。
だがすぐに腕が生えた。うそでしょ、どうなってんの？
魔女の氷で強化した巨大な腕が迫る。
だめだ、間に合わない！
横から強い衝撃。
間一髪、ユウリナが助けてくれたようだ。
全身が痛い。
起き上がると目の前にユウリナの後姿があった。
「ダイジョウブ？ オスカー」
「ありがとう、ユウリナ。助か……」
俺はそこで気付いた。
ユウリナの左腕が無くなっていることに。
「面白いかも」「続きが気になる」と思った方はブックマーク、評価頂けると大変ありがたいです。
執筆の励みにもなります。宜しくお願いします。
