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21、堕ちる王女

第二王女様視点です。

シャルロッテ・ツヴァイ・エルトーデ。

わたくしはエルトーデ王国の第二王女。

半年前から見張りの兵士を増やされて、許可なく部屋から出られなくなったわ。

許可が出ても、常に見張りが付いている状態。

それでも、わたくしはずっと待って、待って、待ち続けていますの。

美しき天才。氷の美貌を持つマール様を。

あの日、薬師の証を受けられたマール様は、感情の無い人形のように美しく冷たい方なのだと思いましたわ。

それでも授与式の後に何処からかの手紙を受け取られて、その冷たいお顔が…まるで砂糖菓子のような甘い甘い微笑みに変わられた。

恋とは「する」ものではなく「落ちる」もの、なんて恋物語の本に書いてありましたけれど、わたくしも例に漏れず「落ちた」ようね。

昏い闇の中に。

光の届かぬ、昏く深い闇の中に。

だって、分かってしまったんですもの。

あの、甘い甘い微笑みには「相手」がいること。そして、わたくしにはその微笑みを見せてはくれない。

見せるのは、あの冷たく氷のような美しい美貌と、無機質で感情の見えない会話。

そんな落ち込む日々を送るわたくしに、光をもたらした方がいたのですわ。

その方は、城の魔道具部門で働いている、灰色のローブを着た魔法使いの方。

大望があり、その為に今はひたすら働いて、いずれ事を成し遂げたいと。

その方は仰ったわ。

「愛しい方が見る先に障害があるから、愛されるべき貴女に想いが届かないだけ」

「障害は、排除されるべきなのです」

「貴女にとって害があるのなら、無くしてしまえばいい」

「そう、緑の瞳を持つ貴女」

「貴女こそがずっと探していた、探されていた愛されるべき存在」

「聖女なのです」

聖女様…。

そうですわ。お父様が探されていたお伽話と言う名の伝説にある『聖女』。

銀髪の勇者様が現れて、聖女様の存在も期待されていた。でも、聖女不在のまま魔王は倒され、お父様もいつしか何も言わなくなっていて…。

わたくしはよく覚えていないわ。まだ小さかったから。

でも、皆が聖女様の話をしていたわ。

お母様から言われたもの。「シャルロッテのオレンジがかった金髪が、白金であれば『聖女』なのに。お父様がきっと喜んだでしょうね」と。

そうね。きっとそうだわ。

わたくしは『聖女』なのね。

それなら、きっとマール様も愛してくださる。

皆から愛されるべき存在なんですもの。マール様ひとりの愛ならば、すぐに頂けることでしょう。

わたくしは灰色のローブを着た魔法使いから、魔道具一式をもらって事を起こして…

でも失敗した。マール様が計画の邪魔をするなんておかしい。わたくしのマール様が。

あの女がマール様に何かしたに違いない。

軟禁状態の我が身が疎ましい。

「王女様」

「来たか。次はどうする」

「ククク…まぁそう焦らずとも」

「うるさい！早くしろ！」

ベッドサイドテーブルに置いてある茶器を投げつけると、奴はあっさりと受け止める。忌々しい。

「王女様は『聖女』なんですから、お淑やかにしないと…ククク」

「…分かっていますわ」

灰色のローブの下から、ひとつの魔道具が現れ、わたくしに差し出された。

血のように赤い、蛇モチーフにしたブローチのようなもの。

「どうやら、王都に『銀髪の勇者』が戻ってきたそうで」

「わたくしがいるから？」

「いやいや、彼の方は『聖女』を伴っていると」

「なんですって？」

『聖女』は、わたくしですわ。

…ということは、偽物？

「そう、聖女の偽物。あの美しい薬師も惑わされるかもしれない。排除すべき」

「偽物は排除」

「そう、貴女が本物の聖女」

「わたくしが本物」

「血で贖いを」

「偽物に死を」

「血を捧げよ」

灰色のローブは闇に溶け、すべてを飲み込む闇が広がり、そのまま落ちる。

落ちて、溶ける。

読んでいただきありがとうございます。

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