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思慕

何故こうなったのか……。

いったい、いつからそんな風に思われていたのだろうか。

ユーリは嬉しい、というよりただただ困惑していた。

だって、シンが自分を好き？

そんなこと、全く気づかなかった。

思いを抱いている人が、思いを寄せてくれている。

通常であるならば、ただ嬉しいと思えること。

倫理的なことや、ユーリが過去に捕らわれてさえいなければ、自分の気持ちを伝えて二人で幸せに、となるのだろうけど。

嬉しい、という思いが全くないと言えば、嘘になる。

でもだからといって受け入れる、ということはユーリにはできなかった。

むしろ、それならなおのこと、ここで突き放さなければいけないと思った。

だから、

「私はシンを小さな頃から見てきたんだよ。伴侶なんて、あり得ない。そんな風には思えない」

顔をちゃんと上げて、精一杯の嘘を。

シンのことが本当に大切だからこそ、自分なんかが相手ではだめだと思う。

「それだけ？」

余裕を含んだ冷静な声音に、焦りを感じる。

「そ、それに、私とシンとじゃ生きられる時間だって、違うでしょう！」

仮にここで受け入れたとしても、ユーリはいずれシンを置いてきぼりにしてしまう。

シンをまた、独りにすることになる。

できることなら、同族の女性と生涯を共にして欲しいと思う。

「それで終わり？」

問われても、言葉にならない。

ユーリには、嘘でもシンを貶すようなことは、できるはずがなかった。

「……」

「……まず、そういう風には思えないってことだけど。それなら最近の挙動不審の理由と、微妙に避けられてる理由は、何？」

唇を噛んで俯いた。

言えるはずがない。

ここでそれを言ってしまったら、このシンの様子では、絶対に説得できなくなってしまう。

何かもう、既にダメそうだけど。

「少し前からのユーリの態度。そういう意味で、意識されてるとしか思えないけど？」

「……」

全部見透かされている。

「確かに寿命は違う。残されるということは、とっくに覚悟はしてるよ。僕は独りになる。それでも、ユーリの最期の時まで傍で生きられる可能性は、只人より高い。そうすることでユーリを独りにしなくて済む」

「……！」

最後の言葉に驚き、顔を上げた。

「なんて顔してるの」

苦笑いしながらの言葉。

いったい自分はどんな顔をしているのか。

言われるくらい、酷く歪んだいるのかもしれない。

「僕が嫌なのは自分が残されることじゃなくて、ユーリが、大切な存在が寂しく、辛い思いをすることだよ」

当たり前のことだよ、と続けられた。

その思いは、ユーリ自身がシンに対して願っていることと、同じだった。