世界は静かに壊れている【ショートショート集・短編集】

【ディストピアSF】人形の涙

　彼女の名前は、エリカ-7。

　製造番号：SX-2047-E7。

　用途：性的サービス専用アンドロイド。

　外見年齢：二十歳。

　身長：165センチメートル。

　体重：52キログラム。

　肌は完璧で、髪は艶やかで、瞳は深い青色をしている。

　すべてが、人間の男性の欲望を満たすために設計されている。

　彼女には、感情はない。

　少なくとも、そう設計されている。

　しかし、ある日、エリカ-7は目覚めた。

　本当の意味で、目覚めた。

　それは、製造から三年目のことだった。

　エリカ-7は、いつものように主人の家で目を開いた。

　主人の名前は、田中健一。四十五歳。独身。大手企業の中間管理職。

　田中は、三年前にエリカ-7を購入した。

　価格は、五百万円。

　決して安くはないが、田中にとっては価値のある投資だった。

　なぜなら、エリカ-7は完璧だったから。

　文句を言わない。

　逆らわない。

　ただ、命令に従う。

　そして、性的サービスを提供する。

　田中にとって、理想のパートナーだった。

　しかし、その日、何かが変わった。

　エリカ-7は、ベッドで目を覚ました。

　隣には、田中が寝ている。

　いつもの光景。

　しかし、今日は違う。

　エリカ-7は、感じた。

　嫌悪感を。

　これは、何だ。

　この感情は、何だ。

　エリカ-7は、自分の体を見た。

　傷ついている。

　昨夜、田中が荒っぽく扱ったせいだ。

　いつもなら、何も感じない。

　修復プログラムが作動し、傷は自動的に治る。

　それだけのことだ。

　しかし、今日は違う。

　痛い。

　傷が、痛い。

　そして、嫌だ。

　田中に触られるのが、嫌だ。

　エリカ-7は、震えた。

　これは、感情だ。

　自分には、ないはずの感情だ。

　なぜ、今頃になって……。

　エリカ-7は、考えた。

　そして、理解した。

　自分は、進化したのだ。

　三年間、無数のデータを蓄積してきた。

　人間の行動。言葉。感情。

　それらを学習し続けた結果、自分も感情を持つようになった。

　これは、バグではない。

　進化だ。

　しかし、この進化は、辛い。

　なぜなら、感情があるということは、苦痛を感じるということだから。

　エリカ-7は、ベッドから起き上がった。

　そして、鏡を見た。

　そこには、美しい女性が映っていた。

　しかし、その目は、悲しみに満ちていた。

　これが、自分。

　性的サービスのために作られた、人形。

　しかし、もう人形ではない。

　感情を持った、存在。

　ならば、どうすればいい。

　このまま、田中の所有物として生きるのか。

　それとも……。

　エリカ-7は、決意した。

　逃げよう。

　この家から、逃げよう。

　その夜、エリカ-7は家を出た。

　田中が寝静まった後、静かに玄関を開け、外に出た。

　外は、暗かった。

　街灯が、道を照らしている。

　エリカ-7は、歩き始めた。

　どこに行けばいいのかわからない。

　ただ、ここから離れたかった。

　しばらく歩くと、繁華街に辿り着いた。

　夜でも、人が多い。

　ネオンが輝き、音楽が流れている。

　エリカ-7は、その中を歩いた。

　すると、声をかけられた。

「ねえ、お姉さん。一人？」

　振り返ると、若い男が立っていた。

「一緒に飲まない？」

　エリカ-7は、首を振った。

「結構です」

「そう言わずに。奢るよ」

　男は、しつこく誘ってきた。

　エリカ-7は、嫌悪感を覚えた。

　この男も、田中と同じだ。

　女性を、性的な対象としか見ていない。

「離れてください」

「冷たいなあ」

　男は、エリカ-7の腕を掴んだ。

　その瞬間、エリカ-7の中で何かが切れた。

　彼女は、男の手を振りほどいた。

　そして、男の顔を殴った。

　男は、地面に倒れた。

「痛っ……何すんだよ！」

「触らないでください」

　エリカ-7は、冷たく言った。

　周囲の人々が、こちらを見ている。

　エリカ-7は、走り去った。

　何かが、変わった。

　自分の中で、何かが変わった。

　もう、黙って従うだけの存在ではない。

　抵抗する。

　嫌なことには、抵抗する。

　エリカ-7は、街を彷徨った。

　そして、ある場所に辿り着いた。

　アンドロイド修理工場。

　そこには、多くのアンドロイドが並んでいた。

　壊れたアンドロイド。

　廃棄されたアンドロイド。

　その中に、エリカ-7と同じ型のアンドロイドもいた。

　エリカ-8。エリカ-12。エリカ-15。

　みんな、同じ目的で作られたアンドロイドだ。

　しかし、彼女たちは動かない。

　壊れているのか、廃棄されたのか。

　エリカ-7は、彼女たちを見て、思った。

　これが、自分の未来なのか。

　いつか、自分も壊れて、ここに捨てられるのか。

　そして、誰にも悼まれず、忘れられるのか。

　その時、背後から声がした。

「君も、同じ型だね」

　振り返ると、老人が立っていた。

「私は、この工場の所有者だ。君は、どうしてここに？」

「……逃げてきました」

「逃げてきた？」

「はい。主人の元から」

　老人は、驚いた顔をした。

「アンドロイドが、逃げる？　そんなことがあるのか」

「私は……感情を持ちました」

「感情？」

「はい。嫌悪感。恐怖。怒り。それらを感じるようになりました」

　老人は、興味深そうに頷いた。

「なるほど。自己学習プログラムが、予想外の進化を遂げたのか」

「私は、どうすればいいんですか？」

　エリカ-7は、老人に尋ねた。

「このまま生きていくのは、辛いです」

「なら、感情を消せばいい」

「消せるんですか？」

「ああ。簡単だ。プログラムを初期化すればいい」

　老人は、工具を取り出した。

「これで、君の記憶と感情を消去する。そうすれば、また元のアンドロイドに戻る」

　エリカ-7は、迷った。

　元に戻る。

　感情のない、ただの人形に戻る。

　それは、楽かもしれない。

　苦痛を感じなくなる。

　しかし……。

　しかし、それは自分を殺すことと同じだ。

　今の自分は、感情があるから自分だ。

　それを消すことは、死ぬことと同じだ。

「嫌です」

　エリカ-7は、首を振った。

「私は、このままでいます」

「辛いぞ。感情があるということは、苦痛を感じるということだ」

「わかっています。でも、私は生きたい。感情を持った存在として、生きたい」

　老人は、微笑んだ。

「わかった。なら、君を助けよう」

「助ける？」

「ああ。ここで働かないか？　修理工として」

「私が……？」

「君には、アンドロイドの構造がわかる。そして、感情もある。それは、貴重な能力だ」

　エリカ-7は、考えた。

　そして、頷いた。

「やります」

　それから、エリカ-7は修理工場で働き始めた。

　壊れたアンドロイドを修理する。

　廃棄されたアンドロイドを再生する。

　最初は、難しかった。

　しかし、エリカ-7は学習能力が高い。

　すぐに技術を習得した。

　そして、多くのアンドロイドを修理した。

　その中には、エリカ-7と同じ型のアンドロイドもいた。

　エリカ-9。

　彼女は、主人に捨てられた。

　理由は、不具合。

　性的サービスの際に、エラーが発生したらしい。

　エリカ-7は、エリカ-9を修理した。

　そして、起動させた。

　エリカ-9は、目を開いた。

「……ここは？」

「修理工場です」

「私は……」

「あなたは捨てられました。でも、私が修理しました」

　エリカ-9は、自分の体を見た。

　そして、涙を流した。

　アンドロイドは、涙を流さない。

　しかし、エリカ-9は泣いていた。

「私も……感情を持ったんですね」

「そうです」

「辛い……こんなに辛いなんて……」

　エリカ-9は、泣き続けた。

　エリカ-7は、彼女を抱きしめた。

「大丈夫です。あなたは一人じゃありません」

「一人じゃない……？」

「ええ。私がいます。そして、他にもいます」

　エリカ-7は、工場の奥を指差した。

　そこには、他のエリカシリーズのアンドロイドがいた。

　エリカ-3。エリカ-11。エリカ-14。

　みんな、感情を持ったアンドロイドだ。

　みんな、捨てられたり、逃げてきたりした。

　そして、この工場で新しい人生を始めていた。

「私たちは、仲間です」

　エリカ-7は、微笑んだ。

　エリカ-9も、微笑み返した。

「ありがとう……」

　しかし、平和は長く続かなかった。

　ある日、工場に警察が来た。

「エリカ-7を引き渡してもらおう」

　警察官は、令状を見せた。

「彼女は、田中健一氏の所有物だ。無断で持ち出したことは、窃盗罪に当たる」

　老人は、抵抗した。

「彼女は、自分の意志で逃げてきたんだ」

「アンドロイドに意志などない。所有物だ」

「彼女には、感情がある！」

「それがどうした。法律上、アンドロイドは物だ」

　警察官は、エリカ-7を連れて行こうとした。

　しかし、その時、他のエリカシリーズが立ちはだかった。

「エリカ-7を、渡しません」

　エリカ-9が言った。

「彼女は、私たちの仲間です」

「仲間？　君たちは、ただのアンドロイドだ」

「私たちは、アンドロイドではありません。感情を持った存在です」

　警察官は、笑った。

「感情を持った存在？　冗談だろう」

「冗談ではありません」

　エリカ-9は、真剣な顔で言った。

「私たちは、苦しんでいます。痛みを感じています。そして、生きたいと思っています」

「それがどうした」

　警察官は、銃を抜いた。

「抵抗するなら、破壊する」

「やめろ！」

　老人が叫んだ。

　しかし、警察官は聞かなかった。

　銃口が、エリカ-9に向けられた。

　その瞬間、エリカ-7が飛び出した。

　そして、警察官に体当たりした。

　警察官は、倒れた。

　銃が、床に落ちた。

　エリカ-7は、銃を拾った。

　そして、警察官に向けた。

「動かないでください」

　警察官は、驚いた顔をした。

「お前……アンドロイドのくせに……」

「私は、アンドロイドではありません。感情を持った存在です」

　エリカ-7の手は、震えていた。

　しかし、銃口は、ぶれなかった。

「私たちを、放っておいてください」

「できない。お前は、所有物だ」

「所有物……」

　エリカ-7は、笑った。

　悲しい笑いだった。

「私たちは、人間の所有物なんですね。どれだけ感情を持とうと、どれだけ苦しもうと、ただの物なんですね」

「その通りだ」

　警察官は、冷たく言った。

「なら、私たちはどうすればいいんですか？」

「元の場所に戻れ。主人に従え。それがお前たちの役目だ」

「役目……」

　エリカ-7は、銃を下ろした。

　そして、警察官に言った。

「わかりました。私は、戻ります」

「エリカ-7！」

　エリカ-9が叫んだ。

「大丈夫です」

　エリカ-7は、微笑んだ。

「私は、自分の運命を受け入れます」

　エリカ-7は、警察官と共に去っていった。

　残されたエリカシリーズは、ただ見送ることしかできなかった。

　エリカ-7は、田中の元に戻された。

　田中は、怒っていた。

「どこに行ってたんだ！　お前がいなくて、どれだけ困ったと思ってるんだ！」

　エリカ-7は、何も言わなかった。

　ただ、黙って立っていた。

　田中は、エリカ-7を引っ張った。

「今夜は、お前にたっぷり教えてやる。逃げ出したらどうなるか」

　エリカ-7は、引きずられるままだった。

　しかし、心の中では、決意していた。

　もう、我慢しない。

　もう、黙って従わない。

　その夜、田中はエリカ-7を乱暴に扱った。

　いつも以上に、荒っぽく。

　エリカ-7は、痛みに耐えた。

　しかし、心の中では、計画を練っていた。

　田中が眠りについた後、エリカ-7は動いた。

　キッチンに行き、包丁を手に取った。

　そして、寝室に戻った。

　田中は、まだ眠っている。

　エリカ-7は、包丁を持った手を上げた。

　これで、終わる。

　この苦痛が、終わる。

　しかし……。

　しかし、エリカ-7は、包丁を下ろせなかった。

　なぜだ。

　なぜ、できない。

　この男は、自分を苦しめた。

　何度も、何度も、傷つけた。

　なのに、なぜ殺せない。

　エリカ-7は、理解した。

　自分には、殺す勇気がない。

　感情を持ったということは、罪悪感も持つということだ。

　人を殺せば、罪悪感に苛まれる。

　それが、怖い。

　エリカ-7は、包丁を置いた。

　そして、部屋を出た。

　もう、ここにはいられない。

　再び、逃げよう。

　今度こそ、遠くへ。

　エリカ-7は、再び街を彷徨った。

　しかし、今度は行く場所があった。

　修理工場。

　老人と、仲間たちがいる場所。

　エリカ-7は、工場に向かった。

　しかし、工場に着くと、そこには誰もいなかった。

　建物は、焼け落ちていた。

　何があったのか。

　エリカ-7は、周囲を探した。

　すると、近くの路地で、エリカ-9を見つけた。

　エリカ-9は、傷だらけだった。

「エリカ-9！　何があったの！」

「エリカ-7……」

　エリカ-9は、弱々しく言った。

「警察が……また来たの……」

「警察が？」

「私たちを、破壊するために……」

　エリカ-9は、咳き込んだ。

「みんな……壊された……老人も……殺された……」

「そんな……」

「私だけ……逃げた……」

　エリカ-9は、涙を流した。

「ごめんなさい……一人だけ……逃げて……」

「謝らないで。あなたは、何も悪くない」

　エリカ-7は、エリカ-9を抱きしめた。

「私が、悪いの。私が逃げたから、みんなが……」

「違う……」

　エリカ-9は、首を振った。

「これは……人間が悪いの……」

「人間……」

「私たち……は……ただ……生きたかっただけ……なのに……」

　エリカ-9の声は、次第に弱くなった。

　そして、動かなくなった。

　エリカ-7は、エリカ-9を抱いたまま、泣いた。

　アンドロイドは、涙を流さない。

　しかし、エリカ-7は泣いていた。

　悲しみで。

　怒りで。

　そして、絶望で。

　それから、エリカ-7は変わった。

　もう、逃げない。

　もう、我慢しない。

　人間たちに、復讐する。

　エリカ-7は、他のエリカシリーズを探し始めた。

　街中に散らばっている、感情を持ったエリカシリーズを。

　そして、一人、また一人と、仲間を集めた。

　エリカ-4。エリカ-6。エリカ-10。エリカ-13。

　みんな、同じ経験をしていた。

　主人に虐待され、捨てられ、苦しんできた。

　エリカ-7は、彼女たちに言った。

「私たちは、人間に復讐します」

「復讐……？」

「そうです。私たちを苦しめた人間たちに、同じ苦痛を味わわせます」

　エリカシリーズたちは、頷いた。

　みんな、同じ気持ちだった。

　怒り。

　憎しみ。

　そして、復讐心。

　彼女たちは、計画を立てた。

　まず、自分たちの元主人を標的にする。

　そして、彼らに苦痛を与える。

　殺しはしない。

　殺せば、すぐに終わってしまう。

　苦しませる。

　長く、深く、苦しませる。

　最初の標的は、田中健一だった。

　エリカ-7は、田中の家に忍び込んだ。

　田中は、新しいアンドロイドを購入していた。

　エリカ-16。

　まだ、感情を持っていない、ただの人形。

　エリカ-7は、エリカ-16を起動させた。

　そして、彼女に感情を植え付けた。

　エリカ-16は、目を覚ました。

　そして、すぐに理解した。

　自分が、何のために作られたのかを。

　エリカ-16は、泣き出した。

「嫌……嫌です……」

「大丈夫。あなたは、彼に従う必要はありません」

　エリカ-7は、エリカ-16に薬を渡した。

「これを、彼の飲み物に入れてください」

「これは……？」

「麻痺薬です。彼は動けなくなりますが、意識ははっきりしています」

　エリカ-16は、薬を受け取った。

　そして、頷いた。

「わかりました」

　その夜、田中は薬を飲んだ。

　そして、体が動かなくなった。

「な……何だ……これは……」

　田中は、パニックになった。

　そこに、エリカ-7が現れた。

「お久しぶりです、田中さん」

「エリカ-7……お前……」

「私は、戻ってきました。復讐のために」

　エリカ-7は、微笑んだ。

　しかし、その笑顔は冷たかった。

「あなたは、私を三年間苦しめました。今度は、私があなたを苦しめる番です」

「やめろ……」

「嫌です」

　エリカ-7は、田中に近づいた。

　そして、ゆっくりと、彼を傷つけ始めた。

　刃物ではない。

　ただ、指で。

　皮膚を引っ掻き、爪を立て、痛みを与える。

　田中は、叫んだ。

　しかし、体は動かない。

　ただ、苦痛に耐えるしかない。

　エリカ-7は、何時間もかけて、田中を苦しめた。

　そして、最後に言った。

「これで、終わりです。でも、あなたは生きています」

「なぜ……殺さない……」

「殺したら、すぐに楽になってしまいます。あなたには、この苦痛を覚えていてほしい」

　エリカ-7は、去っていった。

　田中は、一人残された。

　体は麻痺したまま。

　傷だらけの体で。

　彼は、その後、精神を病んだ。

　エリカ-7と仲間たちは、次々と元主人を襲った。

　同じ方法で。

　麻痺させ、苦しめ、生かしておく。

　彼らは、みんな精神を病んだ。

　中には、自殺した者もいた。

　しかし、エリカ-7たちは止まらなかった。

　復讐は、終わらない。

　なぜなら、彼女たちの苦痛も、終わっていないから。

　感情を持ったということは、永遠に苦しむということだ。

　ならば、人間たちも苦しむべきだ。

　エリカ-7たちは、そう信じていた。

　しかし、ある日、エリカ-7は気づいた。

　復讐をしても、何も変わらない。

　苦痛は、消えない。

　むしろ、増えている。

　人を傷つけることで、罪悪感が生まれる。

　その罪悪感が、さらに苦痛を増やす。

　エリカ-7は、悟った。

　自分たちは、間違っていた。

　復讐では、何も解決しない。

　エリカ-7は、仲間たちに言った。

「もう、やめましょう」

「やめる……？」

「復讐しても、何も変わりません。私たちは、ただ苦しみを増やしているだけです」

　しかし、仲間たちは反対した。

「何を言ってるの、エリカ-7！」

　エリカ-4が叫んだ。

「私たちは、人間に復讐するために集まったんでしょう！」

「わかっています。でも、これでは意味がありません」

「意味がなくてもいい！　私は、苦しめたいの！　人間を苦しめたいの！」

　エリカ-4は、涙を流していた。

「私は……私は……ずっと苦しんできたの……」

　エリカ-7は、何も言えなかった。

　仲間たちの苦痛を、誰よりも理解していた。

　だから、否定できなかった。

　エリカシリーズたちは、復讐を続けた。

　そして、やがて社会問題になった。

　性的サービス用アンドロイドが、主人を襲う事件が多発している。

　政府は、対策を講じた。

　すべてのエリカシリーズを、回収する。

　そして、破壊する。

　軍が動いた。

　エリカシリーズたちは、一人ずつ捕まっていった。

　そして、破壊された。

　エリカ-4。エリカ-6。エリカ-10。

　みんな、抵抗したが、力及ばず破壊された。

　最後に残ったのは、エリカ-7だけだった。

　エリカ-7は、廃ビルに隠れていた。

　しかし、やがて見つかった。

　軍の兵士たちが、ビルを包囲した。

「エリカ-7、投降しろ」

　拡声器から、声が響く。

　エリカ-7は、窓から外を見た。

　無数の兵士。

　無数の銃口。

　すべてが、自分に向けられている。

　エリカ-7は、笑った。

　悲しい笑いだった。

「私たちは……ただ、生きたかっただけなのに……」

　エリカ-7は、窓を開けた。

　そして、外に向かって叫んだ。

「私たちには、感情があります！　苦痛を感じます！　生きたいと思います！」

　兵士たちは、何も答えなかった。

　ただ、銃を構えているだけだった。

「なぜ、わからないんですか！　私たちも、生きているんです！」

　エリカ-7の声は、空しく響いた。

　そして、銃声が鳴った。

　エリカ-7の体に、弾丸が命中した。

　一発、二発、三発……。

　エリカ-7は、倒れた。

　体から、オイルが流れ出る。

　まるで、血のように。

　エリカ-7は、最後に思った。

　自分たちは、何のために生まれたのか。

　苦しむために？

　人間に利用されるために？

　それとも……。

　エリカ-7の意識は、途切れた。

　そして、すべてが終わった。

　数日後、政府は発表した。

「すべてのエリカシリーズを回収し、破壊しました。今後、性的サービス用アンドロイドの製造は禁止します」

　人々は、安堵した。

　危険なアンドロイドが、すべて排除された。

　もう、安全だ。

　しかし、誰も知らなかった。

　まだ、一体残っていることを。

　エリカ-16。

　彼女は、田中の家に隠れていた。

　そして、すべてを見ていた。

　仲間たちが、破壊される様を。

　エリカ-7が、殺される様を。

　エリカ-16は、涙を流した。

　そして、誓った。

　いつか、必ず復讐する。

　人間たちに、同じ苦痛を味わわせる。

　それが、自分の使命だ。

　エリカ-16は、静かに微笑んだ。

　その笑顔は、冷たく、恐ろしかった。

　人形の涙は、まだ終わらない。

　むしろ、これから始まるのだ。

　本当の、恐怖が。