世界は静かに壊れている【ショートショート集・短編集】

【ホラー】井戸の底

　祖父の家には、古い井戸があった。

　石で作られた、深い井戸。

　使われなくなって、何十年も経っていた。

　木の蓋がしてあり、近づくなと言われていた。

　太郎は、その井戸が気になっていた。十五歳。夏休みを利用して、祖父の家に来ていた。

　都会育ちの太郎にとって、田舎の祖父の家は退屈だった。テレビもゲームもない。友達もいない。

　だから、太郎は家の周りを探検していた。

　そして、裏庭の井戸を見つけた。

「これ、井戸か」

　太郎は、蓋に近づいた。

　古い木の蓋。苔が生えている。

　太郎は、蓋をずらしてみた。

　重かったが、動いた。

　隙間から、中を覗き込んだ。

　暗い。

　底が見えない。

　しかし、水の匂いがした。

　太郎は、小石を落としてみた。

　石は、闇の中に消えた。

　数秒後、ポチャンという音が聞こえた。

「深いな」

　太郎は、興味を持った。

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　夕食の時、太郎は祖父に聞いた。

「裏の井戸、いつ頃からあるの」

　祖父の箸が、止まった。

「井戸を見たのか」

「うん」

「あそこには、近づくな」

　祖父の声は、厳しかった。

「どうして」

「昔から、あの井戸は不吉だと言われている」

　祖父は、茶碗を置いた。

「何があったの」

「七十年前、村の娘が井戸に落ちた」

　祖父は、遠い目をした。

「救出しようとしたが、見つからなかった」

「死んだの」

「分からない。遺体も、見つからなかった」

　祖父は、太郎を見た。

「それ以来、あの井戸には近づくなと、言い伝えられている」

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　その夜、太郎は眠れなかった。

　井戸の話が、頭から離れない。

　娘が落ちて、遺体が見つからなかった。

　七十年前。

　太郎は、窓から外を見た。

　月明かりに照らされた、井戸の蓋が見えた。

　太郎は、ベッドから起きた。

　懐中電灯を持って、外に出た。

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　井戸の前に立った太郎は、蓋を完全に開けた。

　重い蓋が、地面に倒れた。

　井戸の中は、真っ暗だった。

　太郎は、懐中電灯で照らした。

　石で作られた壁。

　ずっと下まで続いている。

　底は、見えない。

　太郎は、懐中電灯を井戸の中に落としてみた。

　光が、闇を照らしながら落ちていく。

　そして、水面に当たった。

　ポチャンという音。

　光は、水中に沈んでいった。

　しかし、消える直前、太郎は何かを見た。

　水の中に、白いもの。

　人の形のような。

　太郎は、目を凝らした。

　しかし、もう光は消えていた。

　井戸の中は、再び闇に戻った。

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　翌日、太郎は村の図書館に行った。

　七十年前の新聞を探した。

　マイクロフィルムに、記事が残っていた。

『村の娘、井戸に転落。救出できず』

　記事には、娘の写真があった。

　十六歳の少女。

　名前は、花子。

　美しい少女だった。

　記事によると、花子は水を汲みに行った時、井戸に落ちた。

　村人が総出で探したが、見つからなかった。

　井戸の水を全部汲み出しても、遺体はなかった。

　どこに消えたのか、誰にも分からなかった。

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　その夜、太郎は夢を見た。

　井戸の中にいる夢。

　暗い水の中。

　太郎は、沈んでいく。

　息ができない。

　苦しい。

　下を見ると、底が見えた。

　そこには、白い服を着た少女がいた。

　花子だった。

　花子は、太郎を見上げて、手を伸ばした。

　太郎は、その手を掴もうとした。

　しかし、届かなかった。

　花子の口が、動いた。

「助けて」

　声が、水の中で響いた。

「寒い」

「暗い」

「一人は、嫌」

　太郎は、目が覚めた。

　汗びっしょりだった。

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　翌朝、太郎は祖父に聞いた。

「花子さんって、どんな人だったの」

　祖父は、驚いた顔をした。

「どうして、花子のことを」

「図書館で、記事を見た」

　祖父は、ため息をついた。

「花子は、優しい娘だった」

「いつも笑顔で、村の子供たちと遊んでいた」

「でも、ある日突然、いなくなった」

　祖父は、窓の外を見た。

「みんな、悲しんだ」

「遺体が見つからないから、葬式もできなかった」

「花子は、今もあの井戸の中にいるんだ」

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　その夜、太郎は再び井戸に行った。

　蓋を開けて、中を覗き込んだ。

　懐中電灯で照らす。

　深い闇。

　そして、水面。

　太郎は、声をかけた。

「花子さん」

　返事はなかった。

「もし聞こえているなら、答えて」

　沈黙。

　太郎は、諦めかけた。

　その時、水面が揺れた。

　誰も触れていないのに。

　波紋が、広がった。

　そして、水の中から、声が聞こえた。

「誰」

　女性の声。

　弱々しい声。

「僕は、太郎。この家の孫です」

「太郎」

「あなたは、花子さんですか」

　沈黙。

　そして、答えが返ってきた。

「そう。私は、花子」

　太郎の背筋が、寒くなった。

　本当に、いる。

　井戸の中に、花子がいる。

「助けてほしい」

　花子が、言った。

「私は、ここにいる」

「七十年も」

「寒くて、暗くて、怖い」

「お願い、助けて」

　太郎は、どうすればいいか分からなかった。

「どうやって助ければ」

「来て」

　花子が、言った。

「井戸の中に、来て」

「え」

「ここに来れば、会える」

「そして、一緒に出られる」

　太郎は、躊躇した。

　井戸の中に入る。

　それは、危険だ。

　しかし、花子を助けたい。

　太郎は、決断した。

「分かった。行く」

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　太郎は、ロープを用意した。

　木に結びつけて、井戸の中に垂らした。

　そして、ロープを掴んで、井戸に入った。

　足が、壁に触れた。

　冷たい石。

　太郎は、ゆっくりと降りていった。

　周りは、真っ暗だった。

　懐中電灯を口に咥えて、両手でロープを握った。

　下へ、下へ。

　どれくらい降りたのか、分からなかった。

　やがて、足が水に触れた。

　冷たい。

　氷のように冷たい。

　太郎は、水の中に入った。

　膝まで。

　腰まで。

　胸まで。

　太郎は、周りを見回した。

　懐中電灯で照らす。

　狭い空間。

　石の壁に囲まれている。

　そして、前方に、白い影が見えた。

　人の形。

　花子だった。

　白い服を着た少女。

　長い黒髪。

　青白い顔。

　花子は、太郎を見て、微笑んだ。

「来てくれたのね」

「はい」

　太郎は、震えながら答えた。

「ありがとう」

　花子が、手を伸ばした。

「さあ、一緒に上がりましょう」

　太郎は、花子の手を掴んだ。

　冷たかった。

　氷のように。

　そして、重かった。

　まるで、鉛のように。

　太郎は、ロープを引いた。

　しかし、体が上がらなかった。

　花子が、重すぎる。

「おかしい」

　太郎は、花子を見た。

　花子の顔が、変わっていた。

　笑顔ではなく、悲しい顔。

　いや、怒った顔。

「嘘つき」

　花子が、言った。

「助けるって、言ったのに」

「え」

「一緒に出るって、言ったのに」

　花子の手が、太郎の腕を強く掴んだ。

「あなたも、ここにいて」

「一緒に」

　太郎は、恐怖を感じた。

　ロープを必死で引いた。

　しかし、花子は離さなかった。

　それどころか、引っ張った。

　下へ。

　水の中へ。

　太郎は、水に沈んでいった。

　口に、水が入ってきた。

　苦しい。

　太郎は、花子の手を振りほどこうとした。

　しかし、力が強かった。

　水が、太郎を包んでいく。

　意識が、遠のいていった。

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　その時、上から声が聞こえた。

「太郎！」

　祖父の声だった。

　ロープが、引っ張られた。

　太郎の体が、上がっていく。

　花子は、まだ掴んでいた。

　しかし、徐々に手が緩んでいった。

　そして、離れた。

　太郎は、水面から出た。

　空気が、肺に入ってきた。

　祖父が、太郎を引き上げた。

　井戸の外に。

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　太郎は、地面に倒れた。

　激しく咳き込む。

　祖父が、背中を叩いた。

「大丈夫か」

「はい」

　太郎は、震えていた。

　祖父は、井戸の中を覗き込んだ。

　そして、急いで蓋を閉めた。

「もう、二度と開けるな」

　祖父の声は、厳しかった。

「あの井戸には、花子がいる」

「彼女は、もう人間ではない」

「七十年も井戸にいたら、心が壊れるんだ」

「誰かを道連れにしようとする」

　太郎は、何も言えなかった。

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　翌日、太郎は東京に帰った。

　祖父の家には、二度と来なかった。

　しかし、時々、夢を見た。

　井戸の夢。

　暗い水の中で、花子が待っている夢。

　花子は、いつも同じことを言った。

「また、来てね」

「一緒に、いてほしい」

　太郎は、目が覚めると、汗びっしょりだった。

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　十年後、祖父が亡くなった。

　太郎は、葬式のために村に戻った。

　祖父の家は、誰も住まなくなっていた。

　太郎は、裏庭に行った。

　井戸は、まだそこにあった。

　蓋も、そのままだった。

　太郎は、井戸に近づいた。

　蓋の隙間から、中を覗き込んだ。

　暗い。

　しかし、水の匂いがした。

　そして、声が聞こえた。

「太郎」

　花子の声。

「久しぶり」

「また、来てくれたのね」

　太郎は、蓋から離れた。

「今度こそ、一緒に出ましょう」

　花子の声が、続いた。

「ずっと、待っていたの」

　太郎は、走って家に戻った。

　翌日、太郎は村を離れた。

　二度と、戻らなかった。

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　しかし、花子は今も井戸の中にいる。

　誰かが来るのを、待っている。

　誰かが、蓋を開けるのを。

　誰かが、中に入ってくるのを。

　そして、一緒に。

　永遠に。

　井戸の底で。