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【ホラー】観測者

　画面の向こうから、誰かが見ている。

　そう気づいたのは、配信を始めて三ヶ月目のことだった。

　ゲーム実況配信者の桜井萌は、いつものようにライブ配信をしていた。視聴者は五十人ほど。コメントも和やかで、楽しい時間だった。

　しかし、その日、一人だけ違うコメントをする者がいた。

「後ろ、誰かいますよ」

　萌は、振り返った。誰もいなかった。

「いませんよ」

　萌が笑って答えると、また同じユーザーがコメントした。

「窓の外です」

　萌の部屋は、三階だった。窓の外に誰かいるはずがない。

　しかし、カーテンを開けて確認した。

　誰もいなかった。

　萌は、画面に戻った。

　そして、そのユーザー名を見て、凍りついた。

「observer_you」

　観測者、あなた。

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　萌がライブ配信を始めたのは、半年前だった。

　大学生の萌は、ゲームが好きだった。友人に勧められて、配信を始めた。

　最初は視聴者も少なかったが、徐々に増えていった。萌の明るいトークと、上手なゲームプレイが人気だった。

　収益化もできるようになり、月に数万円の収入があった。

　萌は、配信が楽しかった。

　視聴者とのやり取りも、応援のコメントも、全てが嬉しかった。

　しかし、observer_youが現れてから、何かが変わった。

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　observer_youは、毎回配信に現れた。

　そして、必ず不気味なコメントを残した。

「今日の服、かわいいですね」

「その髪型、似合ってます」

「部屋、片付けましたね」

　萌は、配信では顔を映していなかった。声だけの配信だった。

　なのに、observer_youは、萌の服装や髪型を知っていた。

　萌は、不安になった。

「どうして、私の服が分かるんですか」

　萌が聞くと、observer_youは答えた。

「見えるからです」

「見えるって、どこから」

「いつも、見ていますよ」

　萌は、配信を一時停止した。そして、部屋中を確認した。

　隠しカメラはないか。盗聴器はないか。

　しかし、何も見つからなかった。

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　翌日、萌は配信設定を変更した。

　コメント制限をかけ、特定のユーザーをブロックできるようにした。

　そして、observer_youをブロックした。

　その夜の配信は、平和だった。observer_youは現れなかった。

　萌は、ほっとした。

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　しかし、配信が終わった直後。

　萌のスマートフォンに、通知が届いた。

　メールだった。

　差出人は、「observer」。

　件名は、「見ています」。

　萌は、震える手でメールを開いた。

「ブロックしても、無駄です。私は、別の方法で見ています。今日の配信、楽しかったですね。黒いパーカー、よく似合ってました」

　萌は、今日着ていた服を見た。

　確かに、黒いパーカーだった。

　萌は、部屋のカーテンを全て閉めた。そして、窓に目隠しをした。

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　翌日、大学で友人に相談した。

「ストーカーじゃない。警察に言った方がいいよ」

　友人の美月が言った。

「でも、メールだけだし」

「それでも、気持ち悪いでしょ」

　萌は、警察に相談に行った。

　しかし、警察官は困った顔をした。

「メールの内容を見ると、直接的な脅迫ではないですね」

「でも、私の服装を知ってるんです」

「同じ大学の人かもしれませんね」

「それでも、怖いんです」

「一応、記録には残しておきます。何かあったら、すぐ連絡してください」

　萌は、警察署を出た。

　誰も、助けてくれない。

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　その夜、萌は配信を休んだ。

　しかし、午後十時。いつも配信を始める時間に、スマートフォンに通知が来た。

「今日は配信しないんですか。楽しみにしていたのに」

　observer からのメールだった。

　萌は、返信しなかった。

　しかし、十分後、また通知が来た。

「無視しないでください。私は、あなたのファンです」

　萌は、スマートフォンを投げた。

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　翌日、萌は配信アカウントを削除しようと考えた。

　しかし、配信は萌の数少ない収入源だった。それに、応援してくれる視聴者もいた。

　observer 一人のために、全てを諦めたくなかった。

　萌は、配信を続けることにした。

　ただし、observer を完全に無視することにした。

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　その夜の配信で、observer_you は別のアカウントで現れた。

　observer_you2、observer_you3。

　萌がブロックすると、次のアカウントが現れた。

　そして、コメントは同じだった。

「見ていますよ」

「今日も、かわいいですね」

「その後ろの本棚、新しい本が増えましたね」

　萌の背後には、確かに本棚があった。

　配信画面には映っていないはずの、本棚。

　萌は、恐怖で声が震えた。

「どこから、見てるんですか」

　observer_you2 が答えた。

「すぐそばです」

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　萌は、配信を中断した。

　部屋中を確認した。クローゼット、ベッドの下、天井。

　しかし、誰もいなかった。

　萌は、窓を確認した。カーテンは閉まっている。

　しかし、カーテンの隙間から、外を覗いた。

　向かいのマンションの窓に、人影が見えた。

　その人物は、双眼鏡でこちらを見ていた。

　萌は、悲鳴を上げた。

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　萌は、すぐに警察に電話した。

　警察官が来たが、向かいのマンションに行った時には、もう誰もいなかった。

「部屋番号は」

「分かりません」

「では、特定は難しいですね」

　萌は、絶望した。

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　翌日、萌は配信を再開した。

　しかし、カメラの向きを変え、窓の見えない角度にした。

　observer は、またコメントした。

「カメラの位置、変えましたね」

「でも、私には見えています」

「あなたが、どこにいても」

　萌は、混乱した。

　どうやって見ているのか。

　部屋には、隠しカメラはなかった。窓も全て閉めている。

　なのに、observer は全てを知っていた。

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　ある夜、萌は実験をした。

　配信を開始せずに、部屋で本を読んだ。

　三十分後、スマートフォンに通知が来た。

「配信しないんですか。本を読むのもいいですが」

　萌は、本を閉じた。

　observer は、配信していない時も、見ていた。

　常に。

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　萌は、引っ越しを決めた。

　親に事情を話し、実家に戻ることにした。

　荷造りをしていると、またメールが来た。

「引っ越すんですね」

「でも、無駄ですよ」

「私は、どこまでもついていきます」

　萌は、泣いた。

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　実家に戻った萌は、しばらく配信を休んだ。

　二週間、何の通知も来なかった。

　萌は、ほっとし始めていた。

　しかし、三週間目の夜。

　メールが届いた。

「新しい部屋、落ち着きましたか」

「実家は、懐かしいでしょうね」

　萌は、震えた。

　実家の住所は、誰にも教えていなかった。

　なのに、observer は知っていた。

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　萌は、警察に再度相談した。

　今度は、ストーカー規制法違反で被害届を出した。

　警察は、メールの発信元を調査した。

　しかし、結果は驚くべきものだった。

「メールは、VPN経由で送られており、発信元の特定は困難です」

「でも、何とかなりませんか」

「我々も全力を尽くしますが、技術的に難しい面があります」

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　萌は、もう配信をやめることにした。

　アカウントを完全に削除し、新しいメールアドレスに変更した。

　スマートフォンも、新しい機種に変えた。

　これで、もう連絡は来ないはずだった。

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　しかし、その夜。

　新しいスマートフォンに、通知が届いた。

　見知らぬ番号からのメッセージだった。

「新しい携帯、買ったんですね」

　萌は、スマートフォンを床に叩きつけた。

　画面が割れた。

　しかし、割れた画面の向こうから、また通知が光った。

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　萌は、精神科を受診した。

　医師は、統合失調症の可能性を指摘した。

「被害妄想かもしれません」

「でも、実際にメールが来てるんです」

「それは、あなたが思っているより一般的なことかもしれません。ストーカーというより、単なる熱狂的なファンかもしれません」

　萌は、薬を処方された。

　しかし、薬を飲んでも、メールは止まらなかった。

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　ある日、萌は決断した。

　observer と直接会うことにした。

　メールで、こう返信した。

「会いましょう。直接話したい」

　すぐに、返信が来た。

「いいですよ。でも、会う必要はありません」

「なぜ」

「だって、私は既に、あなたのそばにいますから」

　萌は、部屋を見回した。

　誰もいなかった。

「どこにいるんですか」

「見えませんか」

「見えません」

「それは、あなたが気づいていないだけです」

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　萌は、混乱した。

　そばにいる、だと。

　萌は、鏡を見た。

　そこには、自分の姿しか映っていなかった。

　しかし、その時、萌は気づいた。

　鏡の中の自分が、わずかに笑っていた。

　萌は、笑っていなかった。

　なのに、鏡の中の自分は、笑っていた。

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　萌は、鏡から目を離せなかった。

　鏡の中の自分が、ゆっくりと手を上げた。

　萌は、手を上げていなかった。

　鏡の中の自分が、口を動かした。

「やっと、気づいてくれましたね」

　萌は、悲鳴を上げた。

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　萌の両親が、部屋に駆け込んできた。

「萌、どうしたの」

　しかし、萌は鏡を見つめたまま、動けなかった。

　父親が、鏡を見た。

「何もないじゃないか」

　鏡には、普通に萌の姿が映っていた。

　萌の動きと、完全に一致していた。

「さっき、違ったんです。私が動いてないのに、鏡の中の私が動いて」

「疲れてるんだよ。休みなさい」

　母親が、萌をベッドに寝かせた。

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　その夜、萌は眠れなかった。

　鏡を布で覆ったが、それでも不安だった。

　午前三時。

　スマートフォンが光った。

　メッセージが届いていた。

「鏡を隠しても、無駄です。私は、あなたの目の中にいます」

　萌は、スマートフォンのカメラを見た。

　インカメラが、自分の顔を映していた。

　そして、画面の中の自分が、また笑った。

　萌は、スマートフォンを投げた。

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　翌朝、萌は全ての鏡を処分した。

　窓ガラスにも目張りをした。反射するものを、全て排除した。

　しかし、メッセージは来続けた。

「無駄です」

「私は、あなたが自分を見るたび、そこにいます」

「鏡がなくても、水面でも、ガラスでも」

「あなたが自分の姿を認識する、その瞬間に」

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　萌は、外出しなくなった。

　外には、反射するものが多すぎた。

　ショーウィンドウ、車の窓、水たまり。

　全てが、observer の観測点になる。

　萌は、部屋に閉じこもった。

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　しかし、ある日。

　萌は気づいてしまった。

　自分の目に映る、自分の体。

　それも、観測だと。

　手を見る。それは、自分が自分を観測している。

　その瞬間、observer もまた、そこにいる。

　萌は、目を閉じた。

　しかし、瞼の裏に、自分の姿が浮かんだ。

　想像の中の自分。

　それすらも、観測だった。

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　萌は、自我が崩壊していくのを感じた。

　自分が自分であることを認識する、その行為自体が、observer を呼び寄せる。

　では、自分であることをやめれば。

　自分を認識しなければ。

　observer は、消えるのだろうか。

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　萌は、病院に搬送された。

　部屋で倒れているところを、母親が発見した。

　萌は、何も食べず、何も飲まず、ただ目を閉じて横たわっていた。

　病院のベッドで、萌は目を開けなかった。

　医師が話しかけても、反応しなかった。

「自己認識を拒否しているようです」

　医師が、両親に説明した。

「自分が存在することを、認めたくないのかもしれません」

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　萌の意識は、深い闇の中にあった。

　そこには、何もなかった。自分も、他者も、世界も。

　ただ、静寂だけがあった。

　萌は、安堵した。

　ここには、observer もいない。

　しかし、その時。

　闇の中に、声が響いた。

「ここにも、いますよ」

　萌の意識に、observer の声が浸透してきた。

「あなたが存在を認識する限り、私はいます」

「あなたが考える限り、私は観測します」

「あなたが、あなたである限り」

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　萌は、闇の中で叫んだ。

　しかし、声は出なかった。

　そして、萌は理解した。

　observer は、自分自身だったのだと。

　自分が自分を観測する、その行為そのものが、observer だった。

　鏡も、カメラも、関係なかった。

　自己認識という、人間の根源的な行為が、observer を生み出していた。

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　萌は、目を開けた。

　病院のベッドで。

　両親が、泣きながら抱きしめた。

「萌、よかった」

　萌は、微笑んだ。

　そして、静かに言った。

「大丈夫。もう、怖くない」

「本当」

「ええ。observer は、私だったから」

　両親は、意味が分からなかった。

　しかし、萌は穏やかな表情だった。

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　萌は、退院した。

　そして、普通の生活に戻った。

　配信は、もうしなかった。

　しかし、時々、鏡を見る。

　そこには、自分が映っている。

　そして、萌は微笑む。

「見てるんでしょ、observer」

　鏡の中の自分が、微笑み返す。

「ええ、いつも」

　萌は、もう怖くなかった。

　observer は、自分だから。

　自分が自分を見る、その行為は、誰にでもある。

　ただ、萌はそれを、外部の存在だと思い込んでいただけだった。

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　しかし、ある夜。

　萌がベッドに入ろうとした時、スマートフォンに通知が来た。

　新しいメッセージ。

　差出人は、「observer」。

　萌は、笑った。

「まだいたの」

　メッセージを開く。

　そこには、こう書かれていた。

「私はあなたではありません。あなたが思っているのは、別のobserverです。私は、外側から見ています」

　萌の笑顔が、凍りついた。

「今も、あなたの後ろにいます」

　萌は、ゆっくりと振り返った。

　そこには、誰もいなかった。

　しかし、窓ガラスに、自分の姿が反射していた。

　そして、その反射の中に、もう一つの影があった。

　萌の、すぐ後ろに。

　萌が悲鳴を上げようとした瞬間、影が動いた。

　そして、全てが暗闇に包まれた。

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　翌朝、萌の部屋は無人だった。

　ベッドには、スマートフォンだけが残されていた。

　画面には、最後のメッセージが表示されていた。

「観測完了。次の対象を探します」

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　それから数週間後。

　ある女子大生が、ライブ配信を始めた。

　視聴者は、徐々に増えていった。

　そして、ある日。

　コメント欄に、見慣れないユーザー名が現れた。

「observer_you」

　女子大生は、そのコメントに気づいた。

「後ろ、誰かいますよ」

　女子大生は、振り返った。

　誰もいなかった。

　しかし、彼女の運命は、その瞬間から変わり始めた。

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　observer は、今日も誰かを見ている。

　画面の向こうから。

　鏡の中から。

　あなたの、すぐそばから。

　そして、いつか。

　あなたも、observer に見つけられるかもしれない。

　その時、あなたは気づくだろう。

　observer は、決して一人ではないことを。

　外側からのobserver と、内側からのobserver。

　両方に挟まれた時、人は正気を保てるだろうか。

　答えは、誰も知らない。

　ただ、observer だけが知っている。