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【サスペンス】赦し

　刑務所の地下、特別監房がある。

　そこには、七人の死刑囚が収監されていた。

　八雲司は精神科医だった。四十二歳。彼は政府から依頼を受け、この七人の死刑囚と面談することになった。

　目的は、彼らの罪を記録すること。そして、人間の闇を理解すること。

　司は、一人目の死刑囚と対面した。

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【第一の罪：傲慢】

　独房の中に座っていたのは、四十五歳の男だった。九鬼龍之介。元大手企業の社長。

「よく来たな、医者」

　龍之介は傲慢な笑みを浮かべた。

「私の話を聞きたいか。いいだろう、特別に教えてやる」

　龍之介は、自分の会社で数百人の従業員を過労死に追い込んだ。利益のためなら人の命など何とも思わなかった。

「私は正しかった。弱い者が淘汰されるのは自然の摂理だ」

　龍之介は最期まで反省しなかった。

「私は神だった。この世界を動かしていた。お前のような凡人には理解できまい」

　司は、その傲慢さに言葉を失った。

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【第二の罪：嫉妬】

　二人目は、三十八歳の女性だった。四方美咲。元女優。

「全部、あの女のせいよ」

　美咲は憎悪に満ちた目で言った。

「私より若くて、私より綺麗で、私より人気があった。許せなかった」

　美咲は、自分よりも成功した後輩女優を殺した。毒を盛り、苦しませて殺した。

「でも、まだ足りない。あの女が持っていた全てを奪いたかった」

　美咲の嫉妬は、死んでも消えなかった。

「私が一番じゃなきゃ、意味がないの」

　司は、その執念の深さに戦慄した。

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【第三の罪：憤怒】

　三人目は、五十二歳の男だった。六角剛。元警察官。

「俺は、怒っていた」

　剛は低い声で語った。

「世界に、社会に、全てに怒っていた」

　剛は、無差別殺人を犯した。街中で銃を乱射し、十三人を殺した。

「誰でもよかった。ただ、この怒りをぶつけたかった」

　剛の怒りは、理由がなかった。ただ、怒りそのものが存在していた。

「俺は、まだ怒っている。死ぬまで怒り続ける」

　司は、その純粋な憎悪に恐怖した。

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【第四の罪：怠惰】

　四人目は、三十一歳の男だった。三千院蓮。元無職。

「面倒くさい」

　蓮は、だるそうに言った。

「全部、面倒くさかった」

　蓮は、自分の両親と妹を殺した。理由は、世話をするのが面倒だったから。

「働くのも、生きるのも、全部面倒だった」

　蓮は、何もしたくなかった。ただ、楽に生きたかった。

「だから、邪魔な奴らを消した。それだけ」

　司は、その無気力さに絶望した。

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【第五の罪：強欲】

　五人目は、六十歳の男だった。宝生源蔵。元銀行員。

「金だ。全ては金のためだ」

　源蔵は、金に取り憑かれていた。

「私は、顧客の金を横領した。数十億円だ。だが、足りなかった」

　源蔵は、金のために人を殺した。邪魔な者を消し、さらに金を奪った。

「もっと欲しかった。世界中の金が欲しかった」

　源蔵の強欲は、際限がなかった。

「金があれば、何でもできる。神にだってなれる」

　司は、その果てしない欲望に呆れた。

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【第六の罪：暴食】

　六人目は、四十三歳の男だった。八神颯。元料理人。

「美味かった」

　颯は、恍惚とした表情で言った。

「人肉は、本当に美味かった」

　颯は、連続殺人犯だった。被害者を殺し、その肉を食べた。

「最初は罪悪感があった。だが、食べてみると、それは消えた」

　颯は、二十人以上を食べた。

「もっと食べたかった。色々な人を、色々な部位を」

　颯の食欲は、人間の域を超えていた。

「次は、お前を食べたいな」

　司は、吐き気を堪えた。

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【第七の罪：色欲】

　七人目は、三十五歳の女性だった。九条紬。元教師。

「愛してたの」

　紬は、狂気じみた笑顔で言った。

「あの子を、心から愛してた」

　紬は、教え子の少年を監禁し、暴行し、最終的に殺した。

「でも、あの子は私を愛してくれなかった。だから、壊した」

　紬の愛は、歪んでいた。

「愛は罪じゃない。愛のためなら、何をしてもいいの」

　紬は、自分の行為を正当化していた。

「また愛したい。誰でもいいから、愛されたい」

　司は、その狂気に恐怖した。

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　司は、七人全員と面談を終えた。

　そして、報告書をまとめた。

　だが、司の心は壊れかけていた。

　七人の死刑囚は、それぞれが人間の闇を体現していた。七つの大罪。人間が持つ、最も醜い感情。

　司は、自分の中にもその闇があることに気づいてしまった。

　傲慢。嫉妬。憤怒。怠惰。強欲。暴食。色欲。

　誰もが持っている。ただ、表に出さないだけ。

　だが、あの七人は、それを解放した。そして、罪を犯した。

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　ある夜、司は悪夢を見た。

　七人の死刑囚が、司を囲んでいた。

「お前も同じだ」

　龍之介が言った。

「お前の中にも、傲慢がある」

「嫉妬がある」

　美咲が言った。

「憤怒がある」

　剛が言った。

「怠惰がある」

　蓮が言った。

「強欲がある」

　源蔵が言った。

「暴食がある」

　颯が言った。

「色欲がある」

　紬が言った。

　七人が、一斉に笑った。

「お前は、いつ罪を犯す」

　司は叫んで目を覚ました。

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　それから一カ月後、七人の死刑囚の刑が執行された。

　司は、その場に立ち会った。

　一人ずつ、絞首台に送られていく。

　だが、誰も後悔していなかった。誰も反省していなかった。

　彼らは、最期まで自分の罪を肯定していた。

　そして、死んでいった。

　司は、その光景を見ながら思った。

　罪とは何か。罰とは何か。

　彼らを殺すことで、何が変わるのか。

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　その夜、司は自分の部屋で一人、考えていた。

　七つの大罪。

　自分は、どの罪を犯すのだろうか。

　いや、既に犯しているのかもしれない。

　司は、鏡を見た。

　そこに映る自分の顔が、あの七人と重なって見えた。

　司は、気づいてしまった。

　人間は、誰もが罪人だ。

　ただ、罪を犯す機会がないだけ。環境がないだけ。

　もし、あの七人と同じ状況になれば、自分も同じことをするかもしれない。

　その恐怖が、司を襲った。

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　翌日、司は精神科医を辞めた。

　もう、人の心を見たくなかった。

　自分の心すら、信じられなくなった。

　司は、田舎に引っ越した。

　誰とも関わらず、静かに暮らすことにした。

　だが、夜になると、あの七人の顔が浮かんだ。

　そして、彼らの声が聞こえた。

「お前も、いつか」

　司は、その声から逃れることができなかった。

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　数年後、司は小さな診療所を開いた。

　だが、患者は診なかった。

　ただ、一人で本を読んでいた。

　哲学書、宗教書、倫理学。

　罪とは何か。人間とは何か。

　その答えを探していた。

　だが、答えは見つからなかった。

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　ある日、司の元に一通の手紙が届いた。

　差出人は、九鬼龍之介の娘だった。

　手紙には、こう書かれていた。

「父は、最期まで反省しませんでした。でも、私は父を愛していました。父は悪人でしたが、私にとっては父でした。罪と人間は、別のものだと思います」

　司は、その手紙を何度も読み返した。

　罪と人間は、別のものか。

　そうかもしれない。

　あの七人は、罪を犯した。だが、彼らもまた人間だった。

　愛されたい。認められたい。幸せになりたい。

　そういった普通の感情を持っていた。

　ただ、それが歪んでしまっただけ。

　司は、少しだけ救われた気がした。

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　それから十年後、司は老人になっていた。

　ある日、司は夢を見た。

　あの七人が、再び現れた。

　だが、今回は違った。

　彼らは、穏やかな顔をしていた。

「お前は、罪を犯さなかったな」

　龍之介が言った。

「それでいい」

　美咲が言った。

「人間は、弱い」

　剛が言った。

「だから、許されるべきだ」

　蓮が言った。

「俺たちは、許されない」

　源蔵が言った。

「だが、お前は違う」

　颯が言った。

「生きろ」

　紬が言った。

　七人は、消えていった。

　司は、目を覚ました。

　涙が流れていた。

　司は、ようやく理解した。

　罪とは、人間の弱さだ。

　そして、罰とは、その弱さと向き合うことだ。

　あの七人は、最期まで向き合わなかった。

　だから、救われなかった。

　だが、司は向き合った。

　自分の中にある闇と、十年間向き合い続けた。

　そして、それを乗り越えた。

　司は、もう恐れなかった。

　自分の中にある七つの大罪を。

　それは、誰もが持っている。

　だが、それに支配されなければいい。

　それと共に生きていけばいい。

　司は、再び診療所を開いた。

　今度は、患者を診た。

　心に闇を抱えた人々を。

　そして、彼らに語った。

「あなたは、罪人ではない。ただ、弱いだけだ。それでいい。人間は、弱くていい」

　司の言葉は、多くの人を救った。

　司は、あの七人と出会ったことを後悔しなくなった。

　彼らは、司に教えてくれた。

　人間の闇を。

　そして、それを乗り越える方法を。

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　司が死んだのは、八十歳の時だった。

　穏やかな死だった。

　最期の言葉は、こうだった。

「七つの罪を許せ。それが、人間だから」

　司の葬儀には、多くの人が集まった。

　司に救われた人々が。

　そして、彼らは語った。

　司が、どれだけ優しい人だったかを。

　どれだけ多くの人を救ったかを。

　だが、誰も知らなかった。

　司が、かつて七人の死刑囚と対面し、その闇に飲み込まれかけたことを。

　そして、それを乗り越えたことを。

　それは、司だけが知る秘密だった。

　七つの大罪と、七人の死刑囚の物語。

　それは、司の心の中で、永遠に生き続けた。