世界は静かに壊れている【ショートショート集・短編集】

【歴史SF】関ヶ原、千の結末

　慶長五年九月十五日、関ヶ原。

　歴史上最大の合戦が行われようとしていた。東軍徳川家康と西軍石田三成、天下の命運を賭けた戦い。

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　十文字隼人は、東軍の一兵卒だった。二十三歳。百姓の出だが、戦の才があり、徳川家の軍に加わっていた。

　夜明け前、隼人は陣営で目を覚ました。

　霧が深かった。視界が悪い。だが、それは関ヶ原ではよくあることだった。

　隼人は鎧を身につけ、槍を手に取った。今日、全てが決まる。

　その時、奇妙なことに気づいた。

　空が、二つに割れていた。

　いや、割れているわけではない。だが、空の色が半分ずつ違っている。東側は赤く染まり、西側は青い。

　不吉だ。

　隼人は、そう感じた。

　そして、次の瞬間、世界が揺れた。

　地震ではない。空間そのものが揺れた。視界が歪み、音が途切れる。

　隼人は地面に膝をついた。

　揺れが止むと、周りの様子が変わっていた。

　いや、変わっていないようにも見える。だが、何かが違う。

　陣営の配置が微妙にずれている。旗の位置が違う。隣にいたはずの仲間が、別の場所にいる。

「どうした、隼人」

　声をかけられて振り向くと、見知らぬ顔があった。

「お前は誰だ」

「何を言っている。俺だ、源三郎だ」

　男は不思議そうな顔をした。だが、隼人は源三郎という仲間を知らなかった。

　混乱していると、遠くで鬨の声が上がった。

　戦が始まった。

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　隼人は槍を構えて戦場に向かった。

　だが、戦の様子がおかしかった。

　敵軍の旗が、時折別の家紋に変わる。一瞬、石田家の旗が見えたかと思うと、次の瞬間には小早川家の旗になっている。

　そして、味方のはずの兵が突然敵として襲いかかってくる。

「何が起きている」

　隼人は混乱した。

　周りの兵たちも同様だった。誰が味方で、誰が敵なのか、わからなくなっていた。

　その時、再び空間が揺れた。

　隼人の視界が分裂した。

　自分が二つの場所に同時にいる。一つは東軍の陣営、もう一つは西軍の陣営。

　両方が同時に見える。両方が同じように現実だった。

　隼人は理解した。

　時間が分岐している。

　関ヶ原の戦いが、無数の可能性に分かれて同時に起きている。

　ある可能性では東軍が勝つ。ある可能性では西軍が勝つ。ある可能性では小早川秀秋が裏切る。ある可能性では裏切らない。

　全ての可能性が、同時に存在している。

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　隼人は、複数の自分を感じた。

　ある自分は東軍として戦っている。ある自分は西軍として戦っている。ある自分は既に死んでいる。ある自分は生き残っている。

　全てが同時に起きていた。

　戦場は、混沌と化していた。

　兵たちは、複数の現実の中で戦っていた。敵だったはずの相手が味方になり、味方だったはずの相手が敵になる。

　死んだはずの兵が蘇り、生きているはずの兵が消える。

　関ヶ原は、無数の戦場が重なり合った、狂気の空間になっていた。

　そして、隼人は見た。

　徳川家康が、無数にいた。

　一人の家康は采配を振るい、一人の家康は討ち取られ、一人の家康は逃走している。

　石田三成も同じだった。無数の三成が、それぞれ異なる運命を辿っている。

　歴史が、砕け散っていた。

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　隼人は、ある可能性の中で、一人の武将と対峙した。

　相手は五十代の男だった。立派な鎧を身につけ、刀を構えている。

「お前は」

　男が口を開いた。

「俺だ、隼人」

　隼人は驚いた。その声は、自分の声だった。

　目の前の武将は、未来の自分だった。

「ありえない」

「ありえることだ。俺はお前が生き延びた先の姿だ。関ヶ原で手柄を立て、武将になった」

　未来の隼人は言った。

「だが、それは一つの可能性に過ぎない。今、無数の可能性が同時に存在している」

「なぜこんなことに」

「わからない。だが、関ヶ原のこの日、この場所で、時間が壊れた。過去と未来、あらゆる選択が一度に起きている」

　未来の隼人は刀を下ろした。

「お前に警告する。このまま戦えば、全ての可能性が消滅する」

「どういうことだ」

「矛盾が積み重なれば、時間そのものが崩壊する。そうなれば、関ヶ原だけでなく、過去も未来も全て消える」

　隼人は息を呑んだ。

「では、どうすればいい」

「一つの可能性を選べ。そして、他の全てを捨てろ」

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　隼人は、無数の自分と出会った。

　農民として生きる自分。武将として名を成す自分。戦で死ぬ自分。関ヶ原から逃げ出す自分。

　全ての可能性が、目の前にあった。

　そして、隼人は選択を迫られた。

　どの可能性を選ぶのか。

　だが、隼人にはわからなかった。どれが正しい選択なのか。どれが本当の自分なのか。

　その時、一人の老人が現れた。

　白髪の老人。だが、その目は鋭く、隼人を見据えていた。

「お前が選ばなくても、時は選ぶ」

　老人が言った。

「時間は、最も強い意志を持つ者を選ぶ。お前が何を望むのか、それが全てだ」

「俺は」

　隼人は、自分の心を見つめた。

　何を望んでいるのか。

　生き延びたいのか。名を成したいのか。平穏に暮らしたいのか。

　そして、隼人は気づいた。

　自分が本当に望んでいたのは、ただ一つだった。

　家に帰ること。

　隼人には、故郷に残してきた家族がいた。年老いた母と、幼い妹。戦が終わったら、必ず帰ると約束していた。

　それ以外のことは、どうでもよかった。

　武将になることも、手柄を立てることも、歴史に名を残すことも。

　ただ、家に帰りたい。

　それだけだった。

「決まったか」

　老人が微笑んだ。

「ならば、行け」

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　空間が再び揺れた。

　だが、今度は違った。揺れが収束していく。無数の可能性が一つに絞られていく。

　隼人の視界から、他の自分たちが消えていった。

　武将になった自分。戦死した自分。逃走した自分。

　全てが消え、一つの隼人だけが残った。

　気がつくと、隼人は戦場の端にいた。

　戦はまだ続いていた。だが、もう混沌ではなかった。明確な東軍と西軍に分かれ、正常な戦が行われていた。

　隼人は、静かにその場を離れた。

　誰も気づかなかった。一人の兵卒が戦場を去っても、歴史は変わらない。

　隼人は、故郷へ向かって歩き始めた。

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　その後、歴史書が記録する通り、関ヶ原の戦いは東軍の勝利に終わった。

　小早川秀秋の裏切りにより、西軍は崩壊した。石田三成は捕らえられ、処刑された。徳川家康は天下を手中に収めた。

　だが、その日関ヶ原で何が起きたのか、真実を知る者はいなかった。

　時間が分裂し、無数の可能性が同時に存在した、あの異常な一日。

　それは、歴史から消された。

　いや、消えたのではない。

　無数の可能性の中から、一つだけが選ばれた。それが、今の歴史だった。

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　隼人が故郷に辿り着いたのは、それから三カ月後だった。

　母は生きていた。妹も元気だった。

「隼人、よく帰ってきた」

　母は涙を流して隼人を抱きしめた。

　隼人は、戦のことを話さなかった。関ヶ原で何が起きたのか、誰にも言わなかった。

　ただ、平穏な日々を過ごした。

　畑を耕し、米を育て、家族と共に暮らした。

　それで十分だった。

　だが、時折、隼人は夢を見た。

　別の可能性の自分たちの夢。

　武将になった自分。戦死した自分。逃走した自分。

　彼らは、今どこにいるのか。

　消えたのか。それとも、別の世界で生きているのか。

　答えはわからなかった。

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　それから数十年後、隼人は老人になっていた。

　母は既に亡くなり、妹は嫁いでいた。隼人は一人、小さな家で暮らしていた。

　ある日、隼人の前に、あの老人が現れた。

　関ヶ原で会った、白髪の老人。

「久しぶりだな、隼人」

　老人は変わっていなかった。歳を取った様子もない。

「お前は、一体」

「時の番人だ」

　老人は答えた。

「時間が壊れそうになった時、俺が修復する。関ヶ原のあの日も、そうだった」

「では、あの分裂は」

「自然に起きたことだ。歴史の転換点では、時折こういうことが起きる。無数の可能性が一度に顕在化する」

　老人は続けた。

「だが、最終的には一つに収束する。誰かが選択を下し、一つの歴史が確定する」

「俺が選んだのか」

「そうだ。お前が家に帰ることを選んだ。それが、この歴史を確定させた」

　隼人は沈黙した。

「他の可能性は、どうなった」

「消えた。いや、正確には別の次元に分岐した。並行世界として存在している」

　老人は空を見上げた。

「無数の関ヶ原が、無数の世界で起きている。ある世界では西軍が勝ち、ある世界では戦そのものが起きなかった。全ての可能性が、どこかで現実になっている」

「では、俺は」

「お前はこの世界を選んだ。それだけだ」

　老人は微笑んだ。

「後悔しているか」

　隼人は首を振った。

「いいや。俺はこの選択で満足している」

「ならば、それでいい」

　老人は消えようとした。

「待て、教えてくれ。なぜ関ヶ原だったんだ。なぜあの日、時間が壊れた」

　老人は振り返った。

「関ヶ原は、日本の歴史が大きく変わる瞬間だった。無数の選択が集まり、一つの結果を生み出す。そういう場所では、時間の流れが不安定になる」

「また起きるのか」

「いつかはな。歴史の転換点では、必ず起きる」

　老人は完全に姿を消した。

　隼人は、一人残された。

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　その夜、隼人は再び夢を見た。

　無数の自分たちが、無数の世界で生きている。

　武将になった自分は、大名として領地を治めている。

　戦死した自分は、英霊として祀られている。

　逃走した自分は、別の土地で新しい人生を始めている。

　全ての可能性が、どこかで実現している。

　そして、隼人は理解した。

　人生とは、選択の連続だ。

　一つを選べば、他の全てを捨てることになる。だが、捨てた可能性は消えない。どこかで、別の自分が別の選択をしている。

　それが、時間の本質だった。

　隼人は、安らかに眠った。

　自分の選択に、後悔はなかった。

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　現代、関ヶ原古戦場。

　観光客で賑わう史跡に、一人の男が立っていた。

　氷見颯真、二十八歳。歴史研究者だった。

　颯真は、関ヶ原の戦いについて研究していた。だが、どうしても説明できない矛盾があった。

　当日の記録が、微妙に食い違っている。複数の資料で、同じ出来事が全く違う形で記録されている。

　まるで、複数の戦が同時に起きていたかのように。

　颯真は、その謎を解明しようとしていた。

　その時、颯真の視界が揺れた。

　一瞬、戦場の光景が見えた。霧の中、無数の兵が戦っている。そして、その兵たちが分裂している。

　幻覚だ。

　颯真はそう思った。だが、妙にリアルだった。

　そして、颯真の耳に声が聞こえた。

「歴史は、一つではない」

　振り返ると、白髪の老人が立っていた。

「お前は誰だ」

　老人は微笑んだ。

「関ヶ原では、無数の可能性が同時に存在した。その痕跡が、今も残っている」

「何を言っている」

「いつか、お前も理解する。時間とは、選択の積み重ねだ。そして、選ばれなかった可能性も、どこかで生きている」

　老人は消えた。

　颯真は、呆然と立ち尽くした。

　だが、不思議と、何かが腑に落ちた気がした。

　関ヶ原の矛盾。それは、矛盾ではなかったのかもしれない。

　無数の可能性が、一つに収束する過程で、その痕跡が歴史に刻まれた。

　それが、真実なのかもしれない。

　颯真は、研究を続けることにした。

　歴史の裏に隠された、もう一つの真実を探すために。

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　関ヶ原の地下深く、時間の裂け目が眠っている。

　それは、かつて無数の可能性が衝突した痕跡だった。

　今も、その裂け目から、別の世界の声が聞こえる。

　別の選択をした人々の、別の人生の記憶。

　それは、消えることなく、永遠に残り続ける。

　歴史とは、そういうものだった。

　一つの結果の裏に、無数の可能性が隠されている。

　そして、いつの日か、その可能性が再び顕在化するかもしれない。

　時間が、再び分裂する日が来るかもしれない。

　その時、人々は選択を迫られる。

　どの可能性を選ぶのか。

　それは、誰にもわからない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　選択は、常に自分自身が下す。

　他の誰でもない、自分が。

　それが、時間を生きるということだった。