世界は静かに壊れている【ショートショート集・短編集】

【社会派SF寓話】ゼロの日

　2108年、午前九時。世界中の金融システムが同時に停止した。

　榊原誠は、大手銀行のシステム管理室にいた。モニターには、エラーメッセージが並んでいた。

「これは、何だ」

　誠は、キーボードを叩いた。だが、何も反応しなかった。

　隣の席にいた七瀬優花が叫んだ。

「誠さん、海外のサーバーも落ちています」

「全部、か」

「はい。アメリカ、ヨーロッパ、アジア、すべて」

　誠は、額に汗が浮かんだ。

　これは、ただの障害ではない。世界規模の、何かだ。

　その時、部長が駆け込んできた。

「榊原、状況は」

「最悪です。全システムがダウンしています」

「原因は」

「分かりません。サイバー攻撃の可能性もありますが」

　部長は、舌打ちした。

「とにかく、復旧を最優先にしろ」

「了解です」

　誠は、チーム全員に指示を出した。

　だが、何をしても、システムは復旧しなかった。

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　その日の夕方、街は混乱していた。

　人々は、ATMの前に殺到していた。だが、ATMは動かなかった。画面には「サービス停止中」と表示されていた。

　誠は、銀行から出て、街を歩いた。

　コンビニに入ると、店員が困った顔をしていた。

「すみません、今、電子決済が使えないんです」

　客が怒鳴った。

「じゃあ、どうやって払うんだ」

「現金でお願いします」

「現金なんて、持ってないよ」

　客は、商品を置いて出て行った。

　誠も、財布を確認した。現金は、千円しか入っていなかった。普段、誠は電子マネーしか使わなかった。

　誠は、コンビニを出た。

　街では、人々が不安そうに歩いていた。スマートフォンを見つめ、誰かと電話をしている人もいた。

　誠は、自分のマンションに戻った。

　エレベーターに乗ると、隣人の九条健人がいた。

「榊原さん、大変なことになりましたね」

「ええ」

「私、パン屋をやっているんですが、今日は売上がゼロでした」

「電子決済が使えないからですか」

「そうです。現金を持っている人が、ほとんどいなくて」

　誠は、申し訳ない気持ちになった。

「すみません。私も、金融システムの復旧に関わっているんですが」

「いえ、榊原さんのせいじゃないですよ」

　健人は笑った。

「でも、これからどうなるんでしょうね」

「分かりません」

　誠は、正直に答えた。

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　その夜、誠は優花と電話で話した。

「誠さん、政府が緊急声明を出しましたよ」

「何て」

「金融システムの障害は、原因不明。復旧のめどは立っていない、と」

　誠は、ため息をついた。

「やっぱり、そうか」

「明日も、出勤ですか」

「ああ。何とかしないと」

「頑張ってください」

　誠は、電話を切った。

　そして、ベッドに横になった。

　だが、眠れなかった。

　このままでは、世界はどうなるのか。

---

　翌日、誠は銀行に出勤した。

　だが、状況は悪化していた。システムは依然として復旧せず、街では暴動が起き始めていた。

　人々は、現金を求めて銀行を襲った。警察が出動し、鎮圧したが、混乱は収まらなかった。

　誠は、優花と共に必死でシステムを調べた。

「おかしい」

　誠は呟いた。

「何がですか」

「システムが壊れているわけじゃない。ただ、止まっているだけだ」

「どういうことですか」

「まるで、誰かが意図的に止めているような」

　誠は、ログを確認した。

　そこには、不可解なコードがあった。

「これは、何だ」

　誠は、コードを解析した。

　やがて、誠は気づいた。

「これは、バックドアだ」

「バックドア、ですか」

「ああ。誰かが、システムに侵入して、止めている」

　誠は、バックドアを追跡した。

　だが、その先は、何もなかった。まるで、幽霊のようにコードは消えていた。

「くそ」

　誠は、拳を握った。

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　それから一週間が経った。

　金融システムは、依然として停止していた。

　世界は、大きく変わっていた。

　人々は、電子マネーを諦め、物々交換を始めていた。

　誠も、その流れに従った。誠は、自分のプログラミングスキルを使って、近所の人々のパソコンを修理した。その対価として、食料をもらった。

　ある日、誠は健人のパン屋を訪れた。

「健人さん、パソコンの調子はどうですか」

「おかげさまで、快調です」

　健人は、笑顔で答えた。

「お礼に、パンを持っていってください」

「ありがとうございます」

　誠は、パンを受け取った。

　それは、焼きたてのパンで、良い香りがした。

　誠は、パンを一口食べた。

　美味しかった。

　誠は、気づいた。

　お金がなくても、こうして物々交換で生きていける。

　それは、悪くないかもしれない。

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　それから、さらに一週間が経った。

　人々は、物々交換に慣れていた。

　街には、交換市場ができた。そこでは、人々が自分の持ち物を持ち寄り、必要なものと交換していた。

　誠も、市場を訪れた。

　そこには、様々なものがあった。野菜、肉、服、本。人々は、互いに交渉し、交換していた。

　誠は、不思議な感覚を覚えた。

　これは、まるで昔の世界のようだ。

　お金が発明される前の、物々交換の時代。

　誠は、ある老人に話しかけた。

「これ、いいですね」

　老人は、野菜を売っていた。

「ありがとう。自分で育てたんだ」

「何と交換しますか」

「そうだな。君、何か技術を持っているか」

「プログラミングができます」

「なら、うちのパソコンを直してくれ。そしたら、この野菜をあげる」

「分かりました」

　誠は、老人の家に行き、パソコンを修理した。

　そして、野菜をもらった。

　誠は、野菜を持って帰った。

　その夜、誠は野菜を料理して食べた。

　それは、とても美味しかった。

　誠は、満足した。

　お金がなくても、こうして生きていける。

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　それから、さらに一週間が経った。

　誠は、優花と会った。

「誠さん、最近、楽しそうですね」

「そうかな」

「ええ。前より、生き生きしています」

　誠は、笑った。

「確かに、そうかもしれない」

「お金がない生活、どうですか」

「悪くないよ」

　誠は、正直に答えた。

「最初は大変だったけど、慣れれば意外と楽しい」

「そうですか」

　優花も、微笑んだ。

「私も、そう思います」

　二人は、交換市場を歩いた。

　そこでは、人々が笑顔で交流していた。

　誠は、思った。

　お金がない世界の方が、人間らしいかもしれない。

　お金があると、人々は数字ばかり見る。だが、お金がないと、人々は相手の顔を見る。

　それは、大きな違いだった。

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　だが、それから数日後、事態は急変した。

　金融システムが、突然復旧したのだ。

　誠は、銀行から連絡を受けた。

「榊原、システムが復旧した」

「本当ですか」

「ああ。原因は分からないが、すべて元に戻った」

　誠は、複雑な気持ちになった。

　嬉しいような、悲しいような。

　誠は、銀行に向かった。

　システム管理室では、スタッフたちが喜んでいた。

「やった、復旧した」

「これで、また普通の生活に戻れる」

　だが、誠は喜べなかった。

　誠は、モニターを見た。

　そこには、正常に動くシステムが表示されていた。

　すべてが、元に戻った。

　だが、本当にそれでいいのか。

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　その夜、誠は街を歩いた。

　人々は、再びATMの前に並んでいた。現金を引き出し、電子マネーをチャージしていた。

　交換市場は、閉鎖されていた。人々は、再びお金で買い物をするようになった。

　誠は、健人のパン屋を訪れた。

「健人さん、システムが復旧しましたね」

「ええ」

　健人は、複雑な表情をしていた。

「また、元の生活に戻りますね」

「そうですね」

　誠は、黙った。

　健人が、口を開いた。

「榊原さん、正直に言うと、私は少し寂しいです」

「寂しい、ですか」

「ええ。お金がない生活は、大変でした。でも、人と人との繋がりが強くなった気がします」

　誠は、頷いた。

「私も、そう思います」

「でも、もう終わりですね」

「ええ」

　二人は、黙った。

　やがて、健人が言った。

「でも、忘れないでおきましょう」

「何をですか」

「お金がなくても、人間は生きられるということを」

　誠は、微笑んだ。

「そうですね」

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　それから数ヶ月が経った。

　世界は、完全に元に戻っていた。

　人々は、再びお金を使い、電子マネーで買い物をしていた。

　金融システムが停止した一ヶ月間は、まるで夢のようだった。

　だが、誠は忘れなかった。

　お金がなくても、人間は生きられること。

　そして、お金がない方が、人間らしいこと。

　誠は、仕事を続けた。だが、以前とは少し違った。

　誠は、お金だけを追い求めなくなった。人との繋がりを大切にするようになった。

　ある日、誠は優花と話をした。

「優花、もしまた金融システムが停止したら、どうする」

「そうですね」

　優花は、考えた。

「今度は、もっと上手に生きられると思います」

「私も、そう思う」

　二人は、笑い合った。

　誠は、窓の外を見た。

　街は、相変わらず忙しそうだった。人々は、お金を追い求めていた。

　だが、誠は知っていた。

　お金は、すべてではないことを。

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　それから数年が経った。

　誠は、銀行を辞めた。

　そして、小さなコミュニティを作った。

　そこでは、物々交換を基本とした生活をしていた。お金も使うが、それは補助的なものだった。

　人々は、互いに助け合い、共に生きていた。

　誠は、そのコミュニティのリーダーになった。

　ある日、健人がコミュニティを訪れた。

「榊原さん、立派なコミュニティですね」

「ありがとうございます」

「私も、参加してもいいですか」

「もちろんです」

　健人は、コミュニティに加わった。

　健人は、パンを作り、人々に提供した。その対価として、野菜や肉をもらった。

　コミュニティは、少しずつ成長していった。

　誠は、満足していた。

　お金に支配されない生活。

　それが、誠の理想だった。

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　それから十年が経った。

　誠のコミュニティは、大きくなっていた。数百人が暮らし、自給自足の生活をしていた。

　ある日、誠は若者に話しかけられた。

「榊原さん、どうしてこのコミュニティを作ったんですか」

「それは」

　誠は、昔のことを思い出した。

「十年前、金融システムが停止したことがあった」

「聞いたことがあります」

「その時、私は気づいたんだ。お金がなくても、人間は生きられることを」

　誠は、若者を見た。

「お金は便利だ。でも、お金がすべてじゃない。人との繋がり、信頼、それがもっと大切なんだ」

　若者は、頷いた。

「分かりました」

　誠は、微笑んだ。

　そして、空を見上げた。

　青い空が、広がっていた。

　誠は、この生活を選んで良かったと思った。

　お金に支配されない、自由な生活。

　それが、誠の幸せだった。

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　誠が死ぬ時、彼は満足していた。

　自分の人生は、意味があった。

　金融システムが停止した一ヶ月間。それは、誠の人生を変えた。

　誠は、お金の奴隷から解放された。

　そして、人間らしく生きることを学んだ。

　誠の墓には、こう刻まれた。

「榊原誠。お金ではなく、人を愛した男」

　それは、誠にとって最高の言葉だった。