世界は静かに壊れている【ショートショート集・短編集】

【サイコスリラー】道化の影

　葛西颯馬は、道化に取り憑かれていた。

　それは三年前から始まった。ある朝、目を覚ますと、ベッドの脇に道化が立っていた。赤と白の派手な衣装。大きな赤い鼻。白塗りの顔。そして、笑っているような、泣いているような、不気味な表情。

　颯馬は叫んだ。だが、道化は消えなかった。ただ、じっと颯馬を見つめていた。

　それ以来、道化はずっと颯馬のそばにいた。朝起きれば、道化がいる。仕事に行けば、道化がついてくる。家に帰れば、道化が待っている。

　颯馬は何度も道化に話しかけた。だが、道化は何も答えなかった。ただ、颯馬を見つめ、時折笑い、時折首を傾げるだけだった。

　そして、颯馬が気づいたことがあった。

　道化の顔が、毎日変わるのだ。

　ある日は老人の顔。ある日は若い女性の顔。ある日は子供の顔。道化の衣装は同じだが、顔だけが変わり続けた。

　颯馬は恐怖した。この道化は何者なのか。なぜ自分に憑いているのか。

　颯馬は精神科を訪れた。医師は颯馬の話を聞き、薬を処方した。だが、薬を飲んでも道化は消えなかった。

「幻覚ではありません」

　颯馬は医師に訴えた。

「本当にいるんです。道化が」

　医師は首を横に振った。

「葛西さん、それはストレスによる幻覚です。薬を続ければ、きっと良くなります」

　颯馬は諦めた。誰も信じてくれない。ならば、自分で何とかするしかない。

　颯馬の周りでは、不可解なことが起き始めていた。

　颯馬が話した人が、次々と死んでいくのだ。

　最初は偶然だと思った。だが、それが続くと、颯馬は恐ろしくなった。

　三ヶ月前、颯馬は喫茶店で隣に座った女性と少し話をした。早乙女琴音という名前だった。彼女は気さくに笑い、颯馬と世間話をした。

　その三日後、琴音は交通事故で亡くなった。

　一ヶ月前、颯馬は会社の同僚、氷室蒼太と飲みに行った。蒼太は明るい男で、颯馬を励ましてくれた。

　その一週間後、蒼太は突然倒れ、心臓発作で死んだ。

　そして一週間前、颯馬は公園で朝霧楓という女性と出会った。楓は犬の散歩をしていて、颯馬に挨拶をした。颯馬は少しだけ話をした。

　昨日、楓は自宅で首を吊って死んでいるのが発見された。

　颯馬は震えた。

　自分のせいだ。

　自分が話した人が、死んでいく。

　それは、道化のせいだ。

　颯馬は道化を見た。道化は今日も颯馬の隣に立っていた。今日の顔は、楓の顔だった。

　颯馬は叫んだ。

「やめてくれ。もう誰も殺さないでくれ」

　道化は何も答えなかった。ただ、颯馬を見つめていた。

　颯馬は誰とも話さないようにした。仕事は最低限の連絡だけにした。外出も控えた。家に引きこもった。

　だが、それでも道化は消えなかった。

　ある夜、颯馬は決意した。

　この道化を、何としてでも消す。

　颯馬はネットで調べた。道化、死神、呪い。様々なキーワードで検索した。そして、ある情報に辿り着いた。

「道化の呪いを解く方法」

　それは古い掲示板の書き込みだった。投稿者は匿名で、信憑性は分からなかった。だが、颯馬にはそれしか頼るものがなかった。

　書き込みには、こう書かれていた。

「道化の呪いを解くには、鏡の前で自分の名前を三回唱えること。そして、鏡に映る道化に向かって『お前は私ではない』と言うこと」

　颯馬は半信半疑だった。だが、試す価値はあった。

　颯馬は洗面所へ向かった。鏡の前に立った。隣には道化がいた。今日の道化の顔は、颯馬の知らない老人の顔だった。

　颯馬は深呼吸をした。そして、口を開いた。

「葛西颯馬。葛西颯馬。葛西颯馬」

　三回、自分の名前を唱えた。

　そして、鏡を見た。

　鏡には、颯馬と道化が映っていた。

　颯馬は道化に向かって言った。

「お前は、私ではない」

　その瞬間、道化が動いた。

　道化は颯馬の方を向き、口を開いた。そして、初めて声を発した。

「本当に、そうか」

　颯馬は凍りついた。

　道化が、喋った。

「お前は、本当に私ではないのか」

　道化は笑った。

　颯馬は後ずさった。

「違う。お前は、俺じゃない」

「では、私は誰だ」

　道化は一歩、颯馬に近づいた。

「私は、お前が殺した人々だ」

　颯馬は首を横に振った。

「俺は、誰も殺していない」

「本当に、そう思っているのか」

　道化はさらに近づいた。

「お前は、覚えていないのか。琴音を。蒼太を。楓を」

　颯馬の頭が痛くなった。

「俺は、何もしていない」

「そうか」

　道化は颯馬の目の前に立った。

「では、鏡を見ろ」

　颯馬は鏡を見た。

　そこには、道化の衣装を着た颯馬が映っていた。

　颯馬は息を呑んだ。

「これは、違う」

「違わない」

　道化は颯馬の肩に手を置いた。

「お前が、道化だ」

　颯馬は鏡から目を逸らした。

「違う。俺は、俺だ」

「そうだ。お前は、お前だ。そして、お前は道化だ」

　道化は笑った。

「お前が殺したんだ。琴音を。蒼太を。楓を。そして、他の多くの人々を」

　颯馬は頭を抱えた。

「やめてくれ」

「お前は、それを忘れている。だから、私が現れた。お前に思い出させるために」

　颯馬は叫んだ。

「嘘だ。俺は、誰も殺していない」

　道化は静かに笑った。

「では、なぜお前の周りで人が死ぬ」

　颯馬は答えられなかった。

　道化は颯馬の耳元で囁いた。

「お前は、夜になると変わる。道化になる。そして、人を殺す。朝になると、お前は忘れる。だが、私は覚えている」

　颯馬は震えた。

「嘘だ」

「嘘ではない」

　道化は颯馬から離れた。

「お前は、もうすぐ気づく。だが、その時にはもう遅い」

　道化は消えた。

　颯馬は一人、鏡の前に立ち尽くした。

---

　その夜、颯馬は眠れなかった。

　道化の言葉が頭から離れなかった。

　自分が、道化なのか。

　自分が、人を殺しているのか。

　颯馬は否定したかった。だが、確信が持てなかった。

　颯馬は自分の手を見た。普通の手だった。血も付いていない。

　だが、もし本当に自分が殺しているのなら、証拠は残さないだろう。

　颯馬はベッドに横になった。目を閉じた。だが、眠れなかった。

　時計を見ると、深夜二時だった。

　颯馬は起き上がり、窓の外を見た。街は静かだった。

　そのとき、颯馬は自分の姿が窓ガラスに映っているのを見た。

　だが、それは颯馬ではなかった。

　道化だった。

　颯馬は叫ぼうとした。だが、声が出なかった。

　道化は笑っていた。

　颯馬は窓ガラスから目を逸らした。そして、部屋の鏡を見た。

　そこにも、道化が映っていた。

　颯馬は部屋を飛び出した。廊下を走った。玄関を開け、外に出た。

　街灯の下、颯馬は立ち止まった。

　そして、自分の影を見た。

　影は、道化の形をしていた。

　颯馬は笑った。

　もう、逃げられない。

　自分が、道化なのだ。

---

　翌朝、颯馬は目を覚ました。

　いつものベッドだった。窓から朝日が差し込んでいた。

　颯馬は起き上がり、鏡を見た。

　そこには、普通の颯馬が映っていた。

　颯馬は安堵した。夢だったのだ。

　颯馬は着替え、朝食を食べた。そして、仕事に向かった。

　会社へ向かう途中、颯馬はニュースを見た。

　昨夜、近所で一人の男性が死んでいるのが発見された。死因は不明。

　颯馬は立ち止まった。

　その男性の映像を見て、颯馬は震えた。

　神宮寺響。

　颯馬は、昨日その男とすれ違っただけだった。話もしていない。ただ、すれ違っただけだった。

　だが、響は死んだ。

　颯馬は走った。会社には行かなかった。家に戻った。

　部屋に入り、鏡を見た。

　そこには、颯馬が映っていた。

　だが、颯馬の目は、どこか空虚だった。

　颯馬は笑った。

　もう、分かっていた。

　自分が、何者なのか。

　自分が、何をしているのか。

　だが、颯馬は認めなかった。

　認めたくなかった。

　だから、颯馬は鏡に向かって言った。

「俺は、俺だ。道化じゃない」

　鏡の中の颯馬は、笑っていた。

　その日の夜、颯馬は再び街に出た。

　どこへ行くでもなく、ただ歩いた。

　人々が行き交う。颯馬はその中を歩いた。

　そして、ふと立ち止まった。

　目の前には、若い女性がいた。彼女は携帯電話を見ながら歩いていた。

　颯馬は彼女を見つめた。

　彼女は気づかなかった。

　颯馬は一歩、彼女に近づいた。

　彼女はまだ気づかなかった。

　颯馬の手が、ゆっくりと伸びた。

　だが、その瞬間、颯馬は手を引っ込めた。

　颯馬は走った。女性から離れた。

　颯馬は公園に辿り着いた。ベンチに座り、頭を抱えた。

　自分は、何をしようとしていたのか。

　颯馬は震えた。

　もう、自分では止められない。

　颯馬は空を見上げた。星が瞬いていた。

　そして、颯馬は笑った。

　道化のように。

　数日後、颯馬は再び鏡の前に立った。

　鏡には、道化の衣装を着た颯馬が映っていた。

　颯馬は笑った。

「やっと、分かったよ」

　颯馬は鏡に向かって言った。

「俺が、道化だったんだ」

　鏡の中の颯馬は、何も言わなかった。

　颯馬は続けた。

「でも、それでいいんだ。俺は、道化として生きる」

　颯馬は部屋を出た。

　そして、街へと向かった。

　次の獲物を探すために。

　颯馬の影は、道化の形をしていた。

　颯馬は笑いながら、夜の街を歩いた。

　誰も、颯馬が道化だとは気づかなかった。

　颯馬自身も、本当の意味では気づいていなかった。

　ただ、颯馬の中で、何かが壊れていた。

　そして、それは二度と元に戻らなかった。

　それから一ヶ月後、颯馬は部屋の中にいた。

　壁には、何枚もの新聞記事が貼られていた。すべて、死亡記事だった。

　颯馬はそれを眺めながら、笑っていた。

「みんな、俺のせいで死んだ」

　颯馬は呟いた。

「でも、俺は覚えていない。だから、俺のせいじゃない」

　颯馬は鏡を見た。

　そこには、道化の衣装を着た颯馬が映っていた。

　だが、颯馬はそれを自分だとは思わなかった。

　颯馬は、それを「道化」だと思っていた。

　自分に憑いている、死神だと。

　颯馬は笑った。

「お前のせいだ。お前が、みんなを殺したんだ」

　鏡の中の道化は、笑っていた。

　颯馬も、笑っていた。

　二つの笑い声が、部屋に響いた。

　そして、颯馬は再び街へ出た。

　道化の影を引きずりながら。

　次の獲物を探すために。

　颯馬は、自分が何をしているのか、本当には理解していなかった。

　そして、それは、誰にも止められなかった。