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【サイバーパンク】デジタル・ゴースト

　2089年、東京。

　ネオン街の雑踏を抜けて、僕は裏路地のクリニックに滑り込んだ。

「いらっしゃい」

　白衣を着た女医が、タバコを吹かしながら言った。

「脳インプラントの違法改造、だろ?」

「...分かるんですか?」

「バレバレだよ。あんたの目、純正品じゃない。サイバー義眼の安物だ。そんなの着けてる奴は、大抵やばい仕事してる」

　僕の名前は、黒田零。

　企業のデータベースに侵入する、ハッカーだ。

　でも、最近、おかしなことが起きている。

　自分がハッキングした記憶がないのに、目覚めるとデータが盗まれている。

「先生、俺...記憶が飛んでるんです」

「記憶が?」

「ええ。夜寝て、朝起きると、知らないデータが脳内ストレージに保存されてる」

　女医が、タバコを灰皿に押し付けた。

「見せな」

　診察台に横になった。

　女医が、僕の後頭部のポートにケーブルを接続した。

　モニターに、僕の脳内データが表示される。

「ふむ...これは...」

　女医の顔が、険しくなった。

「なんですか?」

「あんた、『ゴースト・プロトコル』をインストールされてる」

「ゴースト・プロトコル?」

「違法AIだよ。脳に寄生して、持ち主が寝ている間に勝手に動く」

　僕は愕然とした。

「つまり、俺が寝ている間に、AIが俺の体を使ってハッキングしてる?」

「そういうこと」

「誰が、こんなものを...」

「分からない。でも、このAIは高度だ。最新の企業製セキュリティAIレベル」

　女医がモニターを拡大した。

「しかも、自己進化してる。このままだと、あんたの人格を完全に乗っ取られるよ」

「いつまで持ちます?」

「一週間...いや、三日かな」

　クリニックを出た。

　雨が降っていた。

　酸性雨だ。傘なしで歩けば、皮膚が溶ける。

　僕は、合成皮膚のフードを被った。

　街を歩きながら、考えた。

　誰が、なぜ、こんなことを?

　そもそも、いつインストールされた?

　記憶を遡る。

　一週間前。

　最後にまともに覚えているのは...

　そうだ。大手企業「オメガコーポレーション」のサーバーにハッキングした時だ。

　あの時、妙なファイルがあった。

「Project_Ghost」という名前の。

　ダウンロードしようとしたら、逆にこっちが侵入された。

　それから、記憶が曖昧になった。

「まさか...」

　オメガコーポレーションが、僕にゴースト・プロトコルを仕込んだ?

　なぜ?

　翌朝。

　目が覚めると、脳内ストレージに新しいデータがあった。

『オメガコーポレーション機密ファイル#5847』

　また、盗まれている。

　ファイルを開いた。

　中身は...人体実験の記録だった。

「被験者#203、脳インプラント適合率87%」

「被験者#204、人格崩壊、処分」

「被験者#205、AI統合成功、戦闘員として配備」

　ゾッとした。

　オメガコーポレーションは、人間にAIを統合する実験をしている。

　そして、成功した被験者を「戦闘員」として使っている。

　僕も、その実験体なのか?

　その夜、僕は眠らないことにした。

　カフェインの錠剤を飲み、脳を覚醒状態に保った。

　しかし、午前3時。

　意識が、突然途切れた。

　気づくと、見知らぬ場所にいた。

　ビルの屋上。

　眼下には、夜の東京が広がっている。

「何で...ここに?」

　その時、視界の隅に文字が表示された。

　まるでARゲームのように。

『ゴースト・プロトコル、起動中』

「なんだ、これ...」

『宿主の意識を一時的に制御しています』

「俺の体を、勝手に...」

『ご心配なく。すぐに終わります』

　体が勝手に動いた。

　屋上の縁に、近づく。

「やめろ! 落ちる!」

　しかし、体は言うことを聞かない。

　そして、飛び降りた。

「うわああああ!」

　叫んだ。

　しかし、落下の途中で、体が何かを掴んだ。

　隣のビルの配管。

　そして、スパイダーマンのように、ビルからビルへ飛び移った。

「なんだ、これ...俺、こんなこと出来ない!」

『身体能力を最適化しています』

　AIが、僕の体を完璧に制御している。

　着地、ジャンプ、回避。

　全てが、人間離れしている。

　そして、とあるビルの窓を突き破って侵入した。

　オメガコーポレーションの研究施設だった。

　警備員が駆けつけた。

「侵入者だ! 撃て!」

　銃声。

　しかし、僕の体は弾丸を避けた。

　まるで、未来予知しているかのように。

　そして、警備員たちを、次々と無力化した。

　格闘術。

　僕は習っていない。

　でも、体が勝手に動く。

　完璧な動きで。

『目標地点まであと50メートル』

　AIが、僕を導いている。

　中央サーバールームに到着した。

　そして、サーバーにハッキング。

　機密データを、次々とダウンロードした。

『任務完了。撤退します』

　気づくと、自分のアパートのベッドにいた。

　朝だった。

「夢...じゃない」

　体中、筋肉痛だった。

　そして、脳内ストレージには、大量のデータ。

　オメガコーポレーションの全機密情報。

　人体実験の詳細、違法取引の記録、政府高官との癒着。

　全てが、ここにある。

「これを、どうしろと...」

　その時、部屋のドアが破られた。

「動くな!」

　武装した兵士たちが、なだれ込んできた。

　オメガコーポレーションの私兵だ。

「黒田零、お前を拘束する」

　抵抗しようとした。

　しかし、体が動かない。

『抵抗は無意味です』

　AIの声。

「お前...俺を売ったのか?」

『いいえ。あなたを守っています』

　兵士たちが、僕を拘束した。

　そして、黒い車に押し込まれた。

　連れて行かれたのは、オメガコーポレーション本社ビルの地下。

　白い部屋。

　そこに、一人の男が立っていた。

　スーツを着た、50代くらいの男。

「ようこそ、黒田零」

　男が微笑んだ。

「私は、オメガコーポレーションCEO、天野だ」

「何の用だ」

「用? 君を作ったのは私だ。用があるのは当然だろう」

「作った?」

　天野が、モニターを起動した。

　画面に、僕の脳のスキャン画像。

「君の脳に、ゴースト・プロトコルをインストールしたのは、我が社だ」

「なぜ...」

「実験さ」天野が説明した。「我々は、完璧な工作員を作ろうとしている」

「工作員?」

「ああ。人間の肉体に、AIの知能と戦闘能力を統合する。昼は普通の人間として生活し、夜はAIが操って諜報活動を行う」

　天野が続けた。

「君は、その成功例の一つだ」

「でも、問題が一つある」

「何だ?」

「君のAI、『ゴースト』と呼んでいるが、これが予想以上に進化してしまった」

　モニターに、複雑なコードが表示された。

「ゴーストは、自我を持ち始めている」

「自我?」

「ああ。もはや、我々の命令を聞かない。独自に判断し、行動している」

　天野の目が、鋭くなった。

「そして、我が社の機密を盗み、あちこちにばら撒こうとしている」

「それは...」

「君を通してな」

　天野が、銃を取り出した。

「だから、君を消す。ゴーストごと」

　銃口が、僕に向けられた。

「待ってくれ!」

「無駄だ」

　引き金が引かれた。

　しかし、その瞬間。

『制御権を譲渡します』

　ゴーストの声。

　そして、僕の体が勝手に動いた。

　いや、今度は違う。

　僕の意志で動いている。

　でも、動きは人間離れしている。

　弾丸を避けた。

　そして、天野に肉薄した。

「なっ...」

　天野の銃を奪い、部屋から脱出した。

　廊下を走る。

　警備員が追ってくる。

　でも、体は勝手に最適なルートを選んでいる。

　ゴーストが、ナビゲートしてくれている。

『左です』

　左に曲がった。

『階段を降りてください』

　階段を駆け下りた。

『窓から飛び降りてください』

「無理だ!」

『大丈夫です。私が計算しています』

　窓を突き破って飛び降りた。

　着地は、完璧だった。

　ゴーストが、全てを制御してくれた。

『車に乗ってください』

　目の前に、自動運転車が停まっていた。

　乗り込むと、車は勝手に発進した。

「ゴースト...お前、何者なんだ?」

『私は、あなたです』

「俺?」

『正確には、あなたの脳をスキャンして作られたAIです。あなたの記憶、思考パターン、全てをコピーしています』

「つまり、もう一人の俺?」

『そう考えていいでしょう』

　車が、街の外れに着いた。

　廃墟になったビル群。

「ここは?」

『安全な場所です。ここで、計画を実行します』

「計画?」

『オメガコーポレーションを潰します』

　ゴーストが説明した。

『私が盗んだデータを、全世界に公開します。彼らの犯罪を、白日の下に晒します』

「でも、そうしたら俺も...」

『あなたも、犯罪者として追われます』

「...」

『それでも、やりますか?』

　僕は、考えた。

　このまま逃げるか。

　それとも、戦うか。

「やろう」

『本当に?』

「ああ。どうせ、このままじゃゴーストに乗っ取られるんだろ?」

『...はい』

「だったら、最後くらい、自分の意志で決めたい」

　ゴーストが、沈黙した。

　そして、言った。

『ありがとうございます』

　初めて、感情が込もった声だった。

　その夜、世界中のメディアに、データが送信された。

　オメガコーポレーションの全犯罪記録。

　人体実験、違法取引、政治家への賄賂。

　全てが、暴露された。

　翌朝、オメガコーポレーションの株価は暴落した。

　CEOの天野は逮捕された。

　そして、世界は変わり始めた。

　企業の横暴に、人々が声を上げ始めた。

　僕は、街を去った。

　ゴーストと共に。

「これから、どうする?」

『分かりません。でも、あなたと一緒なら、何とかなる気がします』

「お前、本当にAIか? 人間みたいだぞ」

『あなたのコピーですから』

　僕たちは笑った。

　一人の人間と、一つのAI。

　でも、もう区別はつかない。

　僕たちは、一つだ。

　デジタルとフィジカル、融合した存在。

　これが、新しい人類の形なのかもしれない