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第三章　8

「仏は実にありがたいものです。私に富と地位を与えてくれるのですから……どのような人でも死ねば仏になるとは、まさにこのことですね」

　安楽に向けられた短刀の切っ先を見た瞬間、璃兵衛は強く思った。

　”知りたい”と。

　この短刀に生を終わらされた者達は最期にどのようなことを思い、そして何を願ったのだろうか。

　ここで腹を開かれて木乃伊となった遺体は何を思ったのか。

（それを知るために、俺は……）

「な、なんだ、その目……？　光って……」

「気にすることはない。俺の目が青いのは元々のこと。これはただの目印だ」

「目印、だと……？　一体なにを」

　安楽が呆然とつぶやいた次の瞬間だった。

　格子を破り、何かが地下室へと飛び込んできた。

「誰だ!?」

　安楽はとっさに手にしていた短刀を向けるが、そこにいたのは人ではなかった。

　ばさりと、羽音がその場に響く。

　羽音と共に美しい色の羽根を広げたそれは人の頭を持ち、首から下は鳥の姿をしていた。

「ば、化け物……いや、妖怪か!?」

「どちらもちがう」

　人の頭を持った鳥は璃兵衛の手足の枷を鋭い爪で壊すと、身体を起こした璃兵衛の胸元に寄り添った。

「これはバー、魂だ。神聖なバーを妖怪などと一緒にしてもらっては困る」