第二章 25
「……せやから俺は思うんや。ちゃんと死体に向き合うて、犯人を見つけて亡くなったもんが浮かべるようにせんとなて。それが俺のできる供養なんやないかて」
話を聞いたレンは富次郎の隣にしゃがみ込むと、富次郎がしていたのと同じように死体に向かって手を合わせた。
「おおきにな……きっとこの子も浮かばれる」
富次郎はそっと筵を上げた。
その下にはレンの知っている顔があった。
店で初めて見た時よりも幼く愛らしい。
眠るような死に顔だったことが不幸中の幸いだろう。
「どうや？ 知っとる顔か？」
「店に来た客だ。名前は茜、母を亡くして父は元からいないと言っていた」
「そうか……ん、なんや、この傷……？」
富次郎が驚いたのは着崩れた着物からのぞいた腹の傷だ。
「ちょっとごめんやで、堪忍な」
富次郎が少しだけ着物をゆるめ、腹にある傷を見ると、その傷はへその少し上あたりから脇腹にかけて走っていた。
（どうしてこの子供が、俺と同じ傷を持っている……？）
レンにその傷があることは理解できるが、この子供に傷がある意味がわからない。璃兵衛の言葉を借りれば、その傷をつくる理由がないのだ。
「傷は脇腹の他に、腹部に数か所……死ぬ原因になったんは頭の傷か……」
そっと富次郎が子供の頭を起こしてみると、後頭部あたりには何かで殴られた傷があった。
「ひどいな……」
「あぁ……せやけど、お前大丈夫なんか？ ふつうは死体見て、そんな平然としとらんで」
「俺の場合は慣れていると言うか…ある意味、ひどく身近なものだからな」
「さすがあいつのとこにおるだけはあるな。肝っ玉がでかい言うか、器がでかい言うか……でかいんは身体だけやないってことやな」
「肝、器……でかい……」
そこでレンはあることに気づいた。
なぜ死体は空だったのか。
いや、空でなければならなかったのか。
ひとつの答えにたどり着いたレンに鳥の声が届いた。
