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第二章　17

「そもそも死者というのは、何をもって死者と言うんだ。死体とはどう違う？　生前の姿を保ったまま残っていることか？　自分のために泣いて名前を呼んでくれる者がいることか？」

「……めろ」

「しかし、そう定義すれば、俺は死んでも死者とやらにはなれそうにない。俺には泣いて名前を呼んでくれる者はいないからな」

「やめろや！」

　瑠璃兵衛が倒れ込んだのは、左の頬に衝撃が走った直後のことだ。

　レンの足元に倒れ込んだ璃兵衛を、肩で息をするレンが見下ろしていた。

（痛い……）

　こんなふうに倒れ込むのはいつぶりのことだろう。

（ひさしぶりのせいで上手く受け身を取ることができなかったか）

　殴られた左頬に痛みを感じながら、璃兵衛は起き上がった。

　璃兵衛とレンの視線が真正面からぶつかり合う。

「その国の言葉や方言を覚えるのは、どれだけそこに馴染んで、親しい人がいるかに関係しているらしい……」

「それがどうした？」

「お前の方が、俺よりも余程この世に馴染んでいるように見える」

「それは……」

　璃兵衛はレンがなにかを言うよりも先に背を向けると、先程掘り返そうとしていた墓に向き合った。

「先に帰っていろ。俺はこの墓を掘り返す」

「お前は……まだそんなことを言ってるのか！」

　殴ってしまった後悔や心配もあってか。

　心配そうに璃兵衛を見ていたレンだったが、璃兵衛のやることを聞いた途端に顔色を変えた。

「いい加減にしろ！　お前がやってることは」