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書き忘れ：葬儀

タイトルに深い意味はありません。俺がついうっかり書き忘れてたとかないから。有り得ないから。

　あの人の仇を討ってから、暫らく経った。

　少しずつ、空回り死ながらとはいえ、この部隊も安定してきた今のタイミングで葬式をするのは、寧ろ当然なのかもしれない。

　魔王様命令の強制参加なのが気に喰わないが。

　そんなことを考えながら、古着屋で買ってきた仕立ての良い喪服（に似た何か）に袖を通し、必要最低限の礼装を整える。

　服装に乱れがないか姿見でよく確認する。

　特に違和感は無し。

　これでいいか。

「お兄ちゃん、準備できた？」

「ああ、今終わったところだ」

　後ろを見ると、いつもの魔法少女じみたローブではなく、貴族令嬢のドレスの様に絢爛な装飾の施された、黒と赤の軍服を纏ったアヤメ。

「どう？似合ってるでしょ」

　にこやかに微笑みながら言うアヤメ。

　疑問形でないのが気になるが、似合っているのも事実。

「似合っているとは思うが……………派手過ぎないか？」

「ギンカちゃんに聞いたけど問題ないっぽいよ？」

　ならいいのだが。

「ほら、早くいくよ、お兄ちゃん」

「わかった」

　アヤメに急かされて部屋を出た。

　魔王城の一室。

　普段めったに使われることのないらしいその部屋が、今は厳かな空気に包まれていた。

　オーガじみた巨体の偉丈夫に、両腕を羽毛で覆われた修道女。

　蛇の下半身に人間の上半身が生えた人（？）と大盾と突撃槍を携えた、腰から下が馬の大男。

　場違いな程に大きいガラス張りの水槽に浸かった人の、肌のところどころに生えた鱗と魚類の尾を見るに、あれが俗に言う人魚という奴なのだろうか？

　そしてその後ろにずらりと並んだ、一々挙げるのも億劫な数の異形の兵達。

　『異世界版なんちゃって百鬼夜行』とでもいうべき異様な連中が一堂に会している。

　俺達？

　壁際で萎縮してますが何か？

「あのぉ、レンさん？私なんかがここにいていいんでしょうか………………」

　おずおずと俺に尋ねるリリアナ。

　そんなの決まりきった事だろうに。

「一蓮托生、死なば諸共。そういうことだ」

　道連れは多ければ多い方がいいって偉い人も言ってた。

「前々からうっすらと勘づいてはいましたが………レンさんってたまに人間性が腐ってますよね」

「辛辣だなぁ、おい」

　まったく、酷いことを言うもんだ。

　涙がちょちょ切れそうだよ。

「二人とも落ち着きなよ、ただのお葬式でしょ？」

　そんなことを宣うアヤメ。

　人の気持ちを考えろ。

　そしてお前がそれを言うのか。

「………………あの、今日はありがとう」

「ギンカか」

　何時ぞやの蛮族の鎧を着たギンカ。

　葬儀に出る服がそれでいいのか？

「似合ってる？」

　こっちはちゃんと尋ねてきた。

　この差が何かわからない。

「似合ってるぞ」

「……………そう、ありがとう」

　俯きながら礼を言うギンカ。

　妙にしんみりとした空気が流れる中、葬儀が始まった。

　静まり返った部屋の中に朗々と響く謎詠唱。

　広間の中央に安置された棺桶、その中に納められたあの人の遺体。

　棺の前に跪いて、それぞれのやり方で祈りを捧げる人たち。

　涙を流す人もいることを考えると、恐らくこの人たちも、あの人と親しくしていた隊長格か、それ以上の地位にいる人なんだろうな。

　ほかの方々に倣って膝をつき、目を閉じ手を合わせる。

　ただ何を想えばいいかよくわからない。

　俺の隣で黙禱するギンカ。

　微妙に気まずい。

　戸惑うリリアナに、大人しく手を合わせるアヤメ。

　棺桶の中に花を入れて元の位置に戻る。

「「「「【浄火】」」」」

　複数人の神官の詠唱に合わせて、棺桶が燃え上がる。

　純白の聖火をもって死者を焼くのは、その肉体と魂魄が不死者として黄泉返るのを防ぐためなんだとか。

　不死者的にアレに近付きたくない。

　あっさり成仏しそうだ。

　あちらこちらで集まり話し合う皆様方。

　これって、俺はどうすればいいのだろうか？

「お兄ちゃん、私達どうしたらいいの？」

「知るかよ」

「私もう帰っていいですか？」

「ダメに決まってるだろ」

「ねぇ、ここからどうすればいいの？」

「知るか」

　そんな会話を続けながら用意されていた椅子に腰かけて待つ。

　小一時間程した辺りで炎が揺らめくように掻き消え、焦げ跡一つない棺桶が現れた。

　そして焼かれた中の骨。

　代表して、工房の二人組が遺骨を壷に納めていく。

　どこか物悲しいな。

　そしてわらわらと外のバルコニーへと向かうお偉いさん達。

　外を見れば、いつの間にか魔王城を覆い隠すように広がっていた漆黒の天蓋。

　光すら飲み込むようなソレに覆い尽くされた空間を遡って、幾条もの閃光が迸り駆け上り。

　──────────沈黙の後、一斉に爆ぜる。

　夜空にも似た空間に咲き乱れる無数の花火。

　色とりどりの炎の花が描かれるそれは、まさしく葬送のための物なのだろう。

「奇麗だねぇ、お兄ちゃん」

「あぁ、そうだな」

　なんでも、優れた神職者が死んだときにはこうやって派手に送り、神様に見届けてもらうんだったかな。

　というか。

「おいギンカ、泣いてるのか？」

「泣いてない」

　目元を赤く腫らした奴に言われても説得力がないが。

　それ以前に………………………

「そもそも、今は泣くべきじゃないだろ」

　少なくとも今するべき事は、死んだ人を笑って見送ることであって涙を流すことじゃない。

　泣きたいなら、後で一人で、気が済むまで泣けばいい。

「せめて、あの人に心配されるような無様だけは晒すな」

「ちょっとお兄ちゃん！？」

　俺を睨むアヤメ。

　別に構わない。

「わかってる」

「ならそれでいい」

　押し殺したような声を絞り出すギンカに、煽るような言葉と嘲笑をぶつける。

　案の定、ぐしゃりと表情を歪め足早に立ち去るギンカ。

　これでいいだろう。

「………………ねぇ、お兄ちゃん？なんであんなこと言ったのかな？このまま畳まれたい？」

「発破かけてやったんだよ。あいつもいい加減向き合うべきだ………………死ぬほど嫌でもな」

　やるべき事や目標があれば、人間は心が折れていても動けるものだ。

　父さん母さんが死んだときの俺も、そうだったっけな。

　二人がいなくなってから部屋に閉じ籠って。　　

　締め切った薄暗い部屋の隅で、膝を抱えて蹲って何も出来なくて。

　３日間ぐらい碌に何も喰えずにいて。

　ずっと泣き通しで涙も出なくなって。

　二人がもういない事を受け入れられなくて。

　アヤメがリビングの床に倒れたのを偶々見つけなかったら、きっと俺はあのまま乾涸びて死んでいただろう。

　爺さんの時も、もう長くないのは薄々感づいていたし、ある程度心構えが出ていたから、何もできない程に身内の死で打ちのめされたのは、俺の体験の中ではあれだけ。

　当然、それ以外を俺は知らない。

　だから俺がギンカに対してできるのは、せいぜい怒らせて、無理矢理動いてもらうぐらいだ。

「お兄ちゃんってさ、器用っぽく見せかけて不器用だよね」

「酷いな」

「ぶっちゃけ結構拗らせてますよね？」

「酷いなぁ！？」

　まぁ、ちょっと、幾分か、半分、８割ぐらい、悪気があったのは否めないが。

　………これで少しぐらい張り合いが出れば、儲けものだろう。

「私たちもそろそろ中に戻ろ？いい加減、立ちっぱなしなのもしんどいし」

「そうですね。私もちょっと座って休みたいです」

「俺もそうするか……………この服窮屈すぎんだろ」

　好き勝手に愚痴を零しながら中に戻り───────────────視界に過ぎる棺桶。

　役目を終え、既に空の筈のソレに、何故か目を奪われる。

　些末事と割り切り、重い足を引き摺って部屋を出た。

　数日後、怒気を滾らせたギンカに、訓練と称したリンチを食らった。

　煽るんじゃなかった。

　本当に。

ライ・エヒト「死なば諸共、一蓮托生」

わかるか、これ？伝わるとええんやけど……………………

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