無関心王兄の結婚

帰路（４）

「で、デジャビュ……」

　朝、目を覚ますとすぐ目の前に穏やかな表情で眠るグレンがいて。

　雨の日に、こんなことがあったなぁと、アイリスは思った。その時は、雨の日だけ一緒に寝たいと言ったグレンが、こうして晴れた日も一緒に寝てくれる。少しずつではあるが、グレンと仲良くなれている気がして、嬉しかった。

　ただ、昨晩の記憶が曖昧だ。レオンが来て、外国の話を沢山聞いて……そこまでしか記憶がない。

「私、お話の途中で寝ちゃったのかな……。レオンさんに悪いことしちゃった。」

　アイリスは、目を伏せてため息をついた。レオンは、もうここにはいないのだろうか。もしいるのなら、謝らなければ。話を聞かせてもらって、とても楽しかったのだ。それなのに途中で寝てしまっていたのだとしたら、失礼極まりない。

「心配するな。話は最後まで聞いていたから。」

「――っ、グレン様？！」

　まだ寝ていると思っていたのに、グレンは優しい表情で、アイリスを見ていた。

「おはよう、アイリス。」

「おっ、おはよう、ございます……」

　いつから起きていたのだろうかと思いながら、アイリスは視線を泳がせていた。

「デジャビュとは、一度も経験していないのに、どこかで経験したことがあるように感じることだろう？ だったら少し違うな。」

「あ……やっぱり最初から起きてらしたんですね……」

　アイリスの目はあさっての方向を向いており、グレンはそれがなんだかおかしくて笑った。

「どうして笑うんですか…！」

「お前が、予想通りの反応をするから。」

「……っ」

　恥ずかしくなって、アイリスは布団で顔を隠した。グレンはしばらく、それを不思議そうに見ていた。

「……どうした？ もっと寝たいのか？」

「違います！ 恥ずかしいんです察してください！」

　思わずガバッと布団をめくり、顔を出したアイリスだったが、グレンと目が合うとみるみる顔を赤くして、再び布団で顔を隠した。こんなこと言わせるなんて、やっぱりグレン様はグレン様だ！ などと訳のわからないことを思いながら、アイリスは布団をきつく握りしめていた。

「アイリス。」

　グレンの、柔らかい声が降ってくる。

「…………。」

　しかし、アイリスは返事をしなかった。子供っぽいことをしてしまったという反省の念が湧いてきて、どんな顔をすれば良いかわからなくなっていたのだ。

「……アイリス。」

　言いながら、グレンはアイリスの手に触れた。

「っ、は、はいっ」

　反射的に、アイリスは布団をきつく握りしめていた手をパッと開き、返事をしていた。その隙に、グレンは布団をめくった。

「あ、あの、えっと……」

　グレンの方を向いて、アイリスはもごとごと言葉にならない言葉を発している。グレンは、小さく笑った。その笑顔に見惚れてアイリスが一時停止していると、グレンの手がのびてきて、彼女の頬に触れた。

「グレン様…？」

　なにが起こったのだろうかと、アイリスは少し惚けたまま、グレンの名を呼んだ。

「少しだけ、寝坊に付き合ってくれないか。」

「……え？ 寝坊、ですか？」

　返ってきたのは、予想もしていなかった言葉で。

「あぁ。」

　アイリスが返事をする前に、グレンは目を閉じ、彼女を抱き寄せていた。

「もう少し、こうしていたい。」

　少しだけ、かすれた声。

　大きな手の暖かさ。

　規則正しい心臓の音。

「グレン様……」

　グレンは、アイリスを抱く腕に、少しだけ力を加えた。温かくて、心地良い。とても、穏やかな気持ちになれた。このまま、気持ち良く眠れると思った矢先。

「熱！ 熱でもあるんですか？！ それともなにか変なものを食べたりなさいました？！」

「……は？」

　アイリスの、想像の斜め上をいく言葉が返ってきた。

「だ、だって、グレン様が私に甘えるなんて…！ 夢じゃないですよね？ やだ、嬉しすぎて私おかしくなっちゃいそう！」

　グレンはため息をついた。おそらく、今はなにを言っても聞いてはくれないだろう、と思いながら。一方のアイリスはグレンが心配でたまらなくなり、彼のの額に手をあてた。

　抱き寄せていたのに、アイリスがその腕からするりと抜けていったので、グレンは少し不機嫌そうだった。だが、アイリスはそれどころではない。じっとして、グレンの体温を感じる。

「ん……熱は、ないですね。」

　特別熱いわけではなかったようで、アイリスは首を傾げた。

「あぁ、ない。」

「じゃあ、なに変なものを？」

「いいや。……お前と同じものしか食べていないと思うが。」

「……おかしいですね。」

　うーん、と唸るアイリスを、グレンは再び抱き寄せた。

「なにもないぞ。本当に、ただこうしていたいだけなんだ。……嬉しいのならいいだろう、しばらく付き合え。」

　命令口調なのに、その声は掠れていて、弱々しかった。それを聞いて、アイリスは胸がぎゅっと締め付けられるような感覚がした。

「グレン様……」

　グレンの首に、そっと、腕を巻く。

「グレン様。……どうなさったんですか。」

「……どうもしていない。」

「……でもやっぱり、いつもと違いますよ、グレン様。」

「…………眠い。」

「……え？」

　驚いて、グレンの顔を見つめた。至近距離で、視線が絡む。

「……帰ったら落ち着いて寝られそうにないから、今のうちに寝ておきたい。」

　帰ったら、確かに忙しくなるのだろう。無理だけは、してほしくない。

「……お前が側にいてくれたら、よく、眠れるから。」

　そう言って、グレンは目を閉じた。

　しばらく固まっていたアイリスだったが、顔を綻ばせると、グレンの胸元に顔をうずめた。

「雨の日ではないのに、良いのですか？」

「……今さらだろう。」

　グレンの返事を聞いて、アイリスはふふ、と笑った。

「じゃあ、少しだけですよ。朝ご飯を食べたら、次の街へ出発しなくちゃいけないんですから。」

「……あぁ。」

「……ちゃんと、側にいます。それで、グレン様のお役に立てるなら。」

「……あぁ、いてくれ。……俺の、側に。」

　グレンの腕に、力が込められた。

「はい、グレン様。」

　結局その後、和やかな雰囲気とグレンの温かさにに包まれ、アイリスのほうが、先に寝てしまったとか。