無関心王兄の結婚

即位式（１）

　次の日の早朝、グレンに連れられ、アイリスは廊下を歩いていた。

「あの、グレン様……」

「どうした？」

　自然に繋がれている手。優しい表情と、温かい声。本当は、こんなに優しくて温かい人なのに。

　アイリスは、グレンが多くの人に誤解されたままなのが悔しいと思った。でも、自分にだけ優しくしてくれているのだとしたら、それはそれで何だか嬉しくて、複雑な気分だ。

「こんなに朝早くタートイス様のところへ行って、大丈夫なんですか？」

「あぁ、あの男ではなく、その兄に会いに行く。」

「……え？」

「あの男には二度とアイリスに近付くなと言ったからな。」

「で、でも、結局朝早いことにかわりないと思うんですけれど…？」

「あいつなら大丈夫だ。心配するな。」

「え？ グレン様、ローレウスの王様とお知り合いなんですか？」

　アイリスの問いに、グレンは曖昧な笑みを返した。

「まぁ、そんなところだ。」

　そう言って、立ち止まった。明らかに、他とは雰囲気の違うところに来たのを感じた。そこには、衛兵も居て。不安になってグレンを見上げたが、彼は顔色一つ変えずに、口を開いた。

「グレン=オル=ラカントだ。」

　グレンが言うと、衛兵は頭を下げ、道をあけてくれた。名前だけで通してくれたことが不思議で、首を傾げながら歩くアイリスを見て、グレンは目を細めた。

「昨日、ギルバートを遣って言っておいた。会いに行くと。」

「そうなのですね！ でしたら大丈夫ですね。」

「……ああ、まあ、朝とは言っていないが。」

「え？ グレン様、なにかおっしゃいました？」

「……いや。それより着いたぞ。」

　最後の方が聞き取れなかったのだが、グレンにはぐらかされてしまった。仕方がないので、アイリスはこれ以上の追及は諦めることにした。そうして前を見てみると、立派なドアがあった。

「入るぞ、クラウド。」

　返事を待たずに、グレンはそのドアを開けた。

「おはよう、グレン。」

　椅子に腰掛けている男が、優雅に紅茶を飲みながら笑顔で話し掛けてきた。醸し出す雰囲気から、彼がローレウスの新国王であることは容易に伺える。どことなく、タートイスに似ている部分もあるように思えた。

「あぁ。」

　グレンの返事に、妖艶、という表現がぴったりな笑みを返すと、彼はアイリスに話し掛けた。

「はじめまして、奥方。私はクラウド=ハディシュ=ローレウスです。昨晩はよく眠れましたか？」

　笑顔を向けられ、驚いたアイリスは反射的にグレンを見た。

「……何で俺を見る。」

「だ、だって、どうしていいか分からなくて…！」

「……どうしていいか分からなくなったら俺を見るのか？」

「助けを求めているんです、察して下さい！」

「無茶を言うな。」

　唇を尖らせ、アイリスはグレンを見上げた。本人は睨んでいるつもりらしいが、全く効果はない。グレンは思わず笑っていた。

「わ、笑わないで下さい！」

　クラウドは2人を見て、口元をゆるめた。

「タートイスの言う通り、可愛い方ですね。グレンとも、仲が良いようですし。」

「別に良くない。」

「そう見えますか！？」

　呆れたような顔のグレンと、嬉しそうなアイリス。対照的な2人に、クラウドは微笑んだ。

　グレンはため息をつき、アイリスの背中を押した。不思議そうに見上げてくるアイリスに、そっと微笑む。

「まだちゃんと、挨拶をしていないだろう。」

　グレンに言われ、アイリスは顔を真っ赤にした。

「す、すすすみませんっ」

　真っ赤な顔のまま、勢いよくクラウドに頭を下げた。

「アイリス=レアナ=ラカントと申します。グレン様の妻です！ え、えっと、昨日は弟殿下をぶってしまって、あの、」

「顔を上げてください、奥方。」

「え……」

　顔を上げると、クラウドはすぐ近くまで来ていた。戸惑うアイリスに、にっこり微笑む。

「弟のことは、気にしないで下さい。寧ろ、礼を言うべきかもしれません。あの遊び癖は、以前からなんとかしないといけないと思っていたのですよ。奥方にぶたれたことで、タートイスも、王族としての振る舞いを考え直す機会を得たと思いますし。」

「あ、えっと……」

「あまり気になさらないで下さいね、本当に。……それと、弟の無礼をお許し下さい。」

　そう言って、アイリスの手をとろうとしたクラウドの手を、グレンが制止した。

「アイリスに触るな。」

　ものすごく鋭い目と、低く、地を這うような刺のある声で。

「ぐ、グレン様…！」

　クラウドに失礼だからと慌てるアイリスだったが、当のクラウドは笑っていた。特に気にはしていないらしい。

「ごめんごめん。グレンを怒らせるつもりじゃなかったんだよ？」

「……。」

「それにしても、グレンってば随分いれこんでるんだね。」

「……なにに。」

「なににって、奥方に。もしかして、気付いてなかったの？」

　クラウドは心底不思議そうに聞いた。

「いれこんでるって、つまりグレン様、私のこと、」

　目を輝かせ、グレンを見るアイリス。

「……。」

　グレンは、無言でアイリスの頬を引っ張った。

「いっ、いひゃい！ いひゃいれふっ」

　痛い、と訴えたいようだが、頬を引っ張られているせいで上手く呂律が回らない。

「……前から思ってたんだけど、やっぱりグレンって、独占欲強いよね。それから、愛情表現が分かりづらいよ。」

「……知るか。」

　自分で引っ張ったのだが、思った以上に赤くなったアイリスの頬を、少しだけ申し訳なさそうにさすってやっていたグレンが、短く返した。

「……ごめんなさい、グレン様。」

「うん？」

　クラウドに返事をした時とは打って変わって、優しい声音になったグレンに、クラウドは苦笑した。

「私、グレン様の愛情表現だって気付かずに、嫌がってしまいました。」

「…………。」

　グレンが青筋を立てたのをどうとったのか、アイリスはさらに慌て始めた。

「あ、あの、本当に、ごめんなさい。その、痛くて……で、でも、私もグレン様のこと大好きですからね！？」

「あ、ああ、分かった、分かったから落ち着け。」

「嘘じゃないですよ！？」

「ああ、疑っていないから、心配するな落ち着け。」

　グレンはアイリスを宥めると、クラウドを睨んだ。

「……え？ 今の流れで僕を睨むの？ え？ 何で？」

「お前が余計なことを言うからだ。……即位式の前に、ラカントの国王代理ではなくて、1人の友として祝ってやろうと思っていたが、やめた。」

「え、何で？！」

「用は済んだ。帰る。」

「えー、やだよ、帰らないでよー。僕一人じゃ退屈だよー。」

　印象が随分変わってしまったクラウドを、アイリスは不思議そうに見た。

「……なんだか、子供っぽい方ですね。」

「あらら、奥方に言われちゃいましたかぁ。」

「へ？」

　首を傾げたアイリスを、グレンは自分のところへ引き寄せた。

「こいつはこっちが素だ。騙されるんじゃないぞ。」

「なにその言い方ひっどーい！」

「うるさい。」

　アイリスはきょとんとして、グレンとクラウドの顔を交互に見た。不思議そうなアイリスの顔を見て、クラウドは笑った。

「まぁ、冗談はこの辺にしといて。」

「冗談じゃないぞ別に。」

　クラウドは、真っ直ぐグレンを見た。

「なにかあったら、遠慮せずに言って。僕に出来ることなら、協力するよ。君の国より、フィジーライルに近いわけだし。」

　グレンの目の色が変わった。アイリスは、2人の空気が変わったことを感じ取った。

「……お見通し、か。」

「ふふ、まあ、そんなところ。遠慮せずに、頼ってくれていいんだよ？」

「……あぁ、そうさせて貰う。」

「あの、グレン様。何のことですか？」

　グレンの袖を掴み、彼を見上げて問うアイリスに、グレンは笑いかけた。

「外交の話だ。お前は気にしなくていい。」

「……そう、ですか。」

　自分には、言えないことなのだろうか。自分では役に立てないのだろうか。そう思うと、アイリスは悲しかった。

「奥方も、何かあったら言って下さいね。」

　そんな彼女の気持ちに気付いたのか、クラウドが言った。

「え？」

「グレンの小さい頃の話とか、グレンの苦手なものとか、」

「クラウド。」

　しかし、グレンに睨まれ、続きが言えなかった。

「や、やだなぁ、冗談だよ、冗談。冗談だってば。」

　そんな2人を見て、アイリスがくすくす笑った。グレンは優しい目でアイリスを見て、その髪に触れた。そっと、栗色の髪を梳く。

　無垢な妻も、なにかがあることには、気付いただろう。言わないというのは、彼女をもっと不安にさるのかもしれない。……それでも。

(お前を、危険に巻き込みたくはない。)

「アイリス。戻って朝食にしよう。お腹、空いただろう。」

「はい！」

　笑顔が戻った妻を見て誓う。絶対に、何があっても、守ってみせると。

「じゃあ、また後でね。グレン、奥方。」

「あぁ。」

「朝からお邪魔しました。」

「いえいえ。」

　にこにこしながら、クラウドは二人に手を振った。

「お幸せにー」

　ドアを開けたグレンには睨まれ、顔を真っ赤にしたアイリスには照れたような笑顔を向けられ、クラウドは2人を見送った。

＊　＊　＊

「グレン様と国王様は、いつからお知り合いなんですか？」

「……あいつとの母君と俺の母が、仲が良かったらしくてな。小さい頃、よく母に連れられて遊びに来たんだ。」

　すると、アイリスが目を輝かせた。

「国王様、グレン様の小さい頃のお写真、持ってらしたりしません？ お願いしたら、下さると思います？」

「……そんなものが欲しいのか？」

「そんなものなんかじゃないです！」

　真剣な顔で言うアイリスを見て、グレンは笑った。

「そうか。……なら、気が向いたら、探してやらんこともない。」

「本当ですか？ 約束ですよ？」

「……あぁ、約束。」

「ふふ、約束ですからね！」

　グレンの笑顔も、アイリスの笑顔も、幸せそうなものだった。