無関心王兄の結婚

おとうさん、おかあさん（２）

「――本当に、アイリスの笑顔は、周りの人も笑顔にしてしまうのね。」

「……えっと、それって、良いことですか？」

「もちろんよ。」

　アイリスが、本当の娘のように接して欲しいと言うので、カトレアは喜んでそうした。

　幼い頃のグレンとアルディーンの話や、ルクシオとカトレアの話を聞いたり、自分の家族の話――父の事は、全く話せなかったのだが――をしたり。

　隣に居るグレンは、頬杖をついて、話を聞いていた。自分の事が話題にのぼっている時は不快そうだったが、アイリスの話を聞く時の目は、優しいものだった。

「だったら、私の笑顔が、グレン様も笑顔にして差し上げられたらいいのに。」

「は？ そんなことは別にしていらんが。」

「そういう返事がくると思っていました。思ってはいましたけれど！」

　グレンに当然のように言われ、アイリスは頬を膨らませた。

「……何だその顔は。喧嘩でも売っているのか。」

「ち、違います！ 拗ねてるんです！！」

「……そうか。」

「って！ なんてこと言わせるんですか、察してください！」

　アイリスの顔は真っ赤だった。しばらく、グレンはきょとんとした表情のままアイリスを見つめ、口を開いた。

「…………難しい相談だな。」

「……もう、グレン様ったら！」

　グレンは頬杖をついたまま、視線をそらした。なにが気に障ったのかよく分からないが、アイリスが機嫌をそこねたことは分かった。これ以上なにか言って、更に悪化させたくはない。黙っているのが得策とみた。

　そんなグレンを見て、ルクシオは優しく微笑んだ。

「何だかんだで、二人は上手くやっていけそうだね。安心したよ。」

「本当ね。グレンが女の子とお話してる姿なんて、一生見られないと思っていたから、嬉しいわ。」

　ルクシオとカトレアの言葉を聞いて、グレンは眉間にしわをよせた。

「……グレン様、そんなに女の人がお嫌いなんですか？」

「女が嫌いとか、そういうことではなくて……。俺は、できれば誰とも関わることなく生きていたいんだ。まぁ、王族に生まれた時点でそれは不可能に近いからな。諦めてこういう生き方を選んだだけだ。」

「……こういう生き方、ですか…？」

「お話中申し訳ありません。あの、殿下、お伝えしたいことが……」

　アイリスが聞いたのと、ギルバートが部屋に入って来たのは、ほぼ同時だった。

「どうした。」

　グレンは一瞬アイリスを見たが、何もなかったように言った。

「あー、えっとですね……」

「はっきり言え。」

「は、あ、えっと。実は、書類が少し残っていたようでして。」

「書類が？」

「はい。それで、ユリウスさんに伝えたところ、『出発までまだ少し時間がありますし、さっさと終わらせて下さい』って、笑顔で言われました……」

「……全く、あいつは本当に人使いが荒いな。」

　そう言いながら、グレンは席を立った。

「父上、母上、そういう事なので、俺は失礼します。」

「あの、グレン様、私は……」

「……アイリスは、ここにいていい。後で迎えに来る。」

　置いていかれるのかと思ったアイリスは、グレンの言葉を聞いて、顔を綻ばせた。

「はい、待ってます！」

　グレンを見送ってから、アイリスは再び席についた。

「アイリスは、あの子のこと、好き？」

　しばらく他愛ない会話をしていたが、紅茶を飲みほし、カップを置いたカトレアが口を開いた。

「はい、大好きですっ」

「……それは、一人の男として、グレンを愛してるってこと？」

「え……」

　アイリスは、言葉を詰まらせた。

　グレンは、好き。大好きだ。

　仲良くなると決めてグレンと接するうちに、彼の良いところも沢山見えてきた。彼と居るのが、どんどん楽しくなってきている。

　でも、それが、どういった類の「好き」なのか、アイリスは分からなかった。今まで、よく考えてすらいなかった。ただ、一緒に居させて貰えたら、それだけで良かったから。

(私、グレン様のこと、どう思って……)

「ごめんなさい、アイリス。困らせるつもりじゃなかったの。ただ…、ただ、あの子を好きで居てくれるなら、それでいいの。」

「え？」

「これは元々、二人が望んだ結婚じゃないもの。無理に愛そうだなんて、そんなことは思わなくていいのよ。でも、一つだけ、お願いしたいの。」

「は、はい。何でしょう？」

「ずっと、側にいてやってくれないかしら。……あの子の、側に。」

　言いながら、カトレアが両手でアイリスの左手を包んだ。

「もちろんです！ それは寧ろ、私がお願いしたいくらいですもの！」

　アイリスは笑顔で返事をしながら、カトレアの手の上に、自分の右手を重ねた。

「ありがとう、アイリスちゃん。」

「ありがとう、本当に、ありがとう……」

　ありがとうを繰り返すルクシオとカトレアを見て、アイリスは二人が本当にグレンのことを愛しているんだと感じ、胸が熱くなった。

(私もいつか、こんな風に、グレン様を愛せるようになりたいな……)

　アイリスはそっと、目を閉じた。