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第二章　恋の歌、悲しき微笑

明くる日も、彼女は本殿にいた。

秋桜色の衣に身を包み、昨日のように本殿を睨むこともなく、虚ろな瞳で何かを口ずさんでいた。

「……わかれても末に、逢はむとぞ思ふ。」

声をかけるべきか、僕は戸惑った。

彼女があまりにも悲しそうで、遠い誰かを見つめているように見えたから。

立ち尽くしているうちに、彼女がこちらに気づいた。

「こんにちは。」

微笑みながら声をかけてきたその顔は、笑っているはずなのに、なぜか泣いているように見えた。

「昨日ぶりだね。歌を詠んでいたの？」

「ええ。」

「何の？」

「この世で一番素敵な恋の歌よ。」

恋の歌なのに、どうしてそんなに悲しそうなのか。そう問いかけたくなったが、不躾だと思い、咄嗟に別の言葉を探した。

「歌が好きなの？」

「贈られるのがね。」

「その歌も、誰かに贈られたものなの？」

彼女は答えなかった。

「ここは縁結びの神社なんだから、恋の歌を選んだだけよ。」

「でも君は、参拝はしないよね。」

「桔梗。」

「え？」

「君、じゃなくて。桔梗よ。私。あなたは？」

突然名前を告げられ、さっきまで彼女が問いをはぐらかしていたことも忘れ、思わず答えていた。

「僕は柊。」

その後は他愛のない会話をして、やがて桔梗は帰っていった。

――背の痣が、仄かに紅く染まり始めていたことに気づかぬまま。