8.1 儀式
人類とアンドロイドが住む『真実の現実』は別の人類である『ストゥル』の住む世界でもあった。ストゥルが別の人類と認識され、人類とは別の道を歩むことになったのはプロセッサが登場してから１世紀を少し過ぎた頃だった。プロセッサを接種した人類とそれを拒んだ人類は生物学の観点から別の人類として定義された。それは人類側の見解として論文が発表された時に認められたもので、ストゥルの祖先もそれを承認していた。
しかし、本当の意味で別の道を歩むことになったきっかけは、ストゥルの祖先が統治する自治区で起こった紛争だった。人類と経済的、思想的な隔たりが広がっていたストゥルの祖先は最後に残された土地として、西大陸の入り口にある半島の小さな自治区に追われていた。当時、和平を望む人類と頑なにそれを拒絶するストゥルの祖先は平行線をたどるばかりだった。和平とは人類側の論理であり、ストゥルの祖先からすれば、人類の支配下に置かれ、搾取され続けることを容認しろと脅迫されている状況だった。
人類側は対話のための武装解除を大義名分として強硬手段に出た。追いつめられたストゥルの祖先は、隠し持っていた短距離戦術核を使用してしまう。西大陸側の経済企業体の準加盟地域の一部が被爆し、しばらくの間、人が住めない土地となってしまった。一線を越えたストゥルの行動はそれ以降、人類とストゥルの間に埋まることのない溝を作った。同じころに、アンドロイドによるナキナリのエミュレータ移住など、人類史に大きな変化があった。そして、人類そのものの数が自然と減少していく中で人類とストゥルは対話の機会を失い、時間が過去を風化させてしまった。
人類はストゥルに対する興味を失い、人類がストゥルを支配し搾取しようとしていたことを意図的に忘れ去ろうとした。侵略はアイデンティティに影を落とす負担の大きい行動だからだ。やがて人類はストゥルが存在したこと自体に確証が持てなくなり、過去の記録上の人類として扱うようになった。
１２歳で成人するストゥルの寿命は８０年ほどだ。ストゥルは成人後も両親や親族と小さな集団を作って暮らしている。ストゥルは自治区を失って以来、定住地を作らなかった。そして祖先の言い伝えの通り、人類のように国を作らず、また、そのきっかけとなりえる大きな集団さえも作らなかった。ストゥルには人類とアンドロイドが自分たちにとって災いをもたらす邪悪な存在だとする伝承があり、それらに近づかないように生きていた。
ストゥルのンジェアイは成人を迎えたばかりの１２歳の少女だ。ンジェアイとその家族は、ストゥルの伝統に従い、惑星が恒星に最も近づく時期に神聖な祖先の土地を訪れ、成人の儀式を行った。そこはストゥルが人類と決別して自らの道を歩み始めた最初の土地であり、ストゥルの祖先が人類だった最後の土地だと言われている。そこは短距離戦術核を使用した紛争が行われた自治区の土地だった。
ストゥルはプロセッサを拒否したことで結果的にナキナリとならずにオリジナルの自我を保ったまま存在していた。プロセッサを持たず、自我を保った人類はノースたち最後の４人の他にストゥルしかいなかった。
数百年前、人の住む場所から離れた場所、ストゥルが暮らす土地で自害した人類の死体が見つかることは珍しくなかった。人目を避けることができる場所は、自決する最後の地として選ばれることが多かった。ストゥルは人類の死骸を見つけては解剖を行った。そしてプロセッサや老化治療や遺伝子操作の痕跡からそのテクノロジーを学んだ。
ストゥルは全てを受け入れたわけでなく、彼らの思想にそぐわないものは取り入れることをしなかった。例えば老化治療などは未だに彼らは受け入れていなかった。しかし、プロセッサについては取り入れることを決断した。そして、ストゥル独自の儀式を用いた場合のみ、プロセッサの接種を許容するという厳格な条件付けを行った。プロセッサの利便性を理解したストゥルはナキナリの存在を知りながらも、使わずにいられなかったのだ。
その儀式とは、成人を迎えた子孫が祖先代々受け継がれているプロセッサを引き継ぐという、民族的な儀式を模したものだった。シリコンタンパク質を形成するワクチンを製造する技術を手に入れていたストゥルは、先祖代々受け継がれているナノプロセッサを先祖の脳みそから取り出し、シリコンタンパク質の苗床ごと食すことで自身にプロセッサを取り込むのだった。その際に、先祖が首元に入れたシリアル番号を引き継ぎ、自分も同じ番号を首に刻んだ。
