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０、プロローグ

「みっちゃん！　待ってて、僕がすぐに助けるから！」

　まだ中学生くらいの少年が、そう言いながら、勢いよく流れる川に、服を着たまま飛び込む。

「つ・・・次《つぎ》ちゃ・・・！」

　彼は水を大量に飲んでしまい、そう言うのがやっとの少女に必死に手を伸ばす。

　だが、自然はそんなには甘くない。情け容赦なく、手を伸ばす彼自身にも水は襲い掛かる。

「みっちゃ・・・！　あ・・・！」

　彼は、少女が流されていく先に、大きめの岩を見つけた。ぶつかったら危険だが、逆に見方につけたら頼もしい岩だ。

「みっちゃ・・・！　つか・・・まれ！」

　少女は、少年の声で前方にある大きな岩に気がつき、見事にしがみついたのだった。

「ゲホッ！　ゲホッ！　・・・つ、次ちゃ・・・」

　彼女が周りを見回した時、少年の姿はどこにも無かった。

「三津子《みつこ》！　無事か！　・・・次《・・》は！？」

　しばらく、放心状態だった少女を正気に戻させたのは、一人の青年だった。青年を見た瞬間、少女の目からは大粒の涙がボロボロと溢れ出る。

「い、いっちゃ・・・。つ、次ちゃんがあ！」

　青年は、少女のその様子を見て大方を悟った。彼は、唇をギュッと噛み締め、目の奥の方の熱さを抑える。

「待ってろ、三津子！　今、助けるからな」

　名も無き小さな村を包んだ悲しみの声。

　もう、この事故から六十年が経つ。