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EP 65

港町の夜、禁断の生魚と冷酒

アルクス伯爵、佐藤太郎には秘密があった。

卵かけご飯という禁忌を犯してなお、満たされぬ日本人の業（カルマ）。

それは――。

（刺身が……食べたいッ！！）

新鮮な魚の切り身に、醤油とわさびをちょんとつけて口に運ぶ。そこへキリッと冷えた日本酒を流し込む。

想像しただけで唾液が止まらない。

しかし、この世界で魚といえば「しっかり焼く」か「煮込む」か「干す」のが常識だ。生魚を食べるなどと言えば、「正気か？腹を壊して死ぬぞ？」と白い目で見られるだろう。

最愛の妻たち、サリーやライザに「太郎様が野蛮人になっちゃった……」と引かれてしまうかもしれない。

（でも！食べたい！どうしてもだ！）

太郎の欲望は限界に達していた。

そこで彼は、ある邪な計画を思いついた。

「そうだ……港町に『視察』とか適当な事を言って、現地でこっそり釣って食べよう」

海なら新鮮な魚が手に入る。誰にも見られずに処理して食べてしまえば完全犯罪だ。

執務室にて、太郎はキリッとした顔でマルスに告げた。

「マルス。港町ポートセーリの視察に行きたいんだが」

「はぁ？ポートセーリですか？あそこはアルクス領から少し離れていますが……」

「あぁ。今後のアルクスの食糧事情を考えると、農業だけでなく漁業との連携も重要だ。新鮮な魚介類の流通ルートを確保したいんだよ」

もっともらしい理由を並べ立てる太郎。

マルスは少し考えたが、主人の真剣な眼差し（実は食欲）に感服し、頷いた。

「……流石は太郎様。常に領地の未来を考えておられるのですね。畏まりました、直ちに手配致します」

（やったぜぇぇぇ！！）

太郎は心の中でガッツポーズをした。

数日後。太郎、サリー、ライザの一行は、海風薫る港町ポートセーリに到着した。

磯の香り。カモメの鳴き声。

太郎のテンションは最高潮に達していた。

しかし、ここで誤算が生じた。

「ようこそ！救国の英雄、アルクス伯爵様！」

「歓迎致しますぞー！」

町を挙げての大歓迎を受けてしまったのだ。

S級冒険者にして伯爵の来訪は、田舎の港町にとって一大イベントだった。

その夜、町長主催の盛大な歓迎会が開かれた。

「さぁさぁ！特産の魚の塩焼きですぞ！」

「こちらは魚介の煮込みスープです！」

テーブルには豪華な料理が並ぶ。どれも美味しい。美味しいのだが……太郎が求めているのは「加熱された魚」ではない。

（ありがたいけど……こんな事をしに来たんじゃないッ！）

太郎は笑顔で対応しながらも、心の中では泣いていた。

宴もたけなわとなり、人々が酒に酔い始めた頃。

「ちょっと夜風に当たってくるよ」

太郎はそう言い残し、こっそりと会場を抜け出した。

人気のいない夜の防波堤。

月明かりが海面をキラキラと照らしている。

「ここなら誰にも邪魔されない！」

太郎はスキルウィンドウを開き、『釣り竿セット』と『強力集魚灯（LED）』を取り出した。

さらに『冷酒（300ml瓶）』を氷水が入ったバケツで冷やしておく。準備は万端だ。

「来い！来い！俺の刺身！」

太郎は怨念にも似た気迫で糸を垂らした。

すると、竿先がグググッとしなる。

「きたぁぁぁッ！！」

ビチビチビチッ！

釣り上げたのは、銀色に輝く背中の青い魚。アジか、サバの仲間のようだ。

「よっしゃああ！青魚だ！脂が乗ってるぞ！」

太郎はその場で**『刺身包丁』と『まな板』**を取り出し、手際よく魚を三枚におろした。

皮を引くと、銀色の身とピンク色の血合いが美しいコントラストを見せる。

「盛り付け完了！」

皿の上に並べられた刺身。

小皿に醤油を垂らし、チューブのわさびを添える。

太郎は震える手で刺身を箸でつまみ、たっぷりと醤油をつけて口へ放り込んだ。

「んんっ……！！」

プリプリとした食感。噛むほどに溢れ出す魚の脂の甘味。それを醤油とわさびが引き締める。

すかさず、キンキンに冷えた冷酒をキュッ。

「くぅぅ……最高だろ！こりゃあ堪らんなぁ！」

波の音をBGMに、生魚と酒。これ以上の幸せがあるだろうか。

太郎が独り言ちながら、二切れ目に手を伸ばした、その時だ。

「……太郎様？何をしているのですか？」

背後から、氷のような冷たい声が聞こえた。

「ひぃッ！？」

振り返ると、仁王立ちするサリーとライザの姿があった。

「探しましたよ！式を抜け出して！主賓がいなくなって町長さんが困っていたんですよ！」

「全くですわ。こんな暗いところで一人で……」

「い、いや……その……ちょっと涼みに……」

太郎は刺身を背中に隠そうとしたが、サリーの目は誤魔化せない。

「あぁ〜！また何か食べてる！自分だけ！」

「本当ですわ。……ん？それは……」

ライザが皿の上を見て絶句した。

「そ、それは……焼いていない、生の魚ではありませんか！？まさか、そのまま食べるおつもりで！？」

「もう食べてたわよ！太郎様、お腹壊しちゃうわよ！？」

二人の顔は青ざめている。やはり反応は予想通りだ。

だが、太郎は引かなかった。

「美味しいんだって！本当に！この魚は新鮮だから大丈夫なんだ！」

太郎は必死に力説した。

「騙されたと思って、一口だけでいいから！日本ではご馳走なんだよ！」

「えええ……？生魚がご馳走……？」

サリーは疑り深い目で刺身を見たが、醤油の香ばしい匂いに鼻をヒクつかせた。

卵かけご飯の時も、結果的には美味しかった。太郎の味覚は信用できる。

「……分かりました。一口だけですよ？」

サリーはおっかなびっくり、刺身を箸でつまみ、口に入れた。

「んぐっ……」

咀嚼するサリー。

……ん？

サリーの目がパチクリと見開かれた。

「あらやだ……美味しい！」

「えっ？本当に？」

「身が甘くて、全然生臭くないわ！お醤油と、このツーンとする薬味（わさび）が合うの！」

「嘘でしょう……？」

ライザも半信半疑で一切れ口に入れた。

「…………！」

ライザは驚愕した。

「美味しいわ……。火を通した魚より、魚本来の旨味がダイレクトに伝わってきます。それに、この冷たいお酒との相性が……恐ろしいほどです」

「だろ〜？」

太郎はニカッと笑った。

「さぁ、どんどん釣るよ！今夜は刺身パーティーだ！」

「私はもっと大きいのを釣りますわ！」

「太郎様、お醤油とって！」

結局、港の片隅で、伯爵夫妻による深夜の宴会が始まった。

翌日、ポートセーリの魚市場では「生で魚を食うのが最新の貴族のトレンドらしい」という謎の噂が広まることになるのだった。