EP 40
ドラゴンスレイヤーの宴、百円の美酒
夕闇が迫る頃、太郎たちはアルクスの冒険者ギルドへと帰還した。
ドラゴンの素材の一部――巨大な鱗と角を荷車に乗せての凱旋だ。
ギルドの扉を開けた瞬間、張り詰めていた空気が弾けた。
「帰ってきたぞぉぉぉ！！」
「本当か！？ 本当にドラゴンを倒したのか！？」
ざわつく冒険者たち。彼らは半信半疑だった。だが、太郎たちが持ち帰ったエメラルドグリーンに輝く巨大な鱗を見て、どよめきは爆発的な歓声へと変わった。
「よくやった！ お前達！」
奥からヴォルフが飛び出してきた。その顔には、隠しきれない安堵と興奮が混じっている。
「まさか本当に、五体満足で帰ってくるとはな。お前たちはアルクスの、いや、人類の誇りだ！」
「へへっ、なんとかなりましたよ」
太郎は鼻の下をこすった。
「大変だったんだから！ 氷魔法を撃ちすぎて、もうクタクタよ！」
サリーが胸を張ってアピールする。その顔は煤だらけだが、誇らしげだ。
「よし！ ドラゴン討伐なんて、数百年ぶりの快挙だ！ ギルドとしても最大の敬意を表する！」
ヴォルフは高らかに宣言した。
「特別報酬として……金貨１０００枚だ！ 持ってけ泥棒！」
「せ、せんまいッ！？」
太郎の声がひっくり返った。
日本円にして約1000万円。もはや一生遊んで暮らせる金額だ。
「やりましたね、太郎さん！ これでしばらくは活動資金に困りませんわ！」
ライザが太郎の手を握って喜ぶ。
「あ、あぁ……（震えが止まらないよ）」
「よォし！ 野郎共！ 今日は無礼講だ！ 宴だ、宴ェ！！」
ヴォルフが樽に足を乗せて吼えた。
「我らが英雄、『ドラゴンスレイヤー』の誕生を祝して、朝まで飲み明かすぞ！！」
おおおおおおッッ！！
ギルド中が揺れるほどの雄叫びが上がった。
たちまち、ギルドの食堂は巨大な宴会場へと早変わりした。
料理が次々と運ばれてくるが、興奮した荒くれ者たちのペースに酒が追いつかない。
「お酒が足りないぞー！」
「もっと持ってこーい！」
そんな声を聞いて、太郎が立ち上がった。
今日ばかりはケチケチしている場合ではない。
「任せてくれ！ 僕がじゃんじゃん出すよ！」
太郎はテーブルの上に陣取り、スキルを全開にした。
「まずは、喉越し爽快！ 『缶ビール（発泡酒）』だ！」
プシュッ！ プシュッ！
小気味よい音と共に、冷えた３５０ml缶が次々と山積みになっていく。
「次は、ガツンと来る『紙パック焼酎（甲類）』！」
ドサッ！
さらに、色とりどりのラベルが貼られた『ワンコイン・ワイン（赤・白）』も並べた。
「うおおおお！ なんだこの『鉄の酒器（缶）』は！？」
「プシュッて言ったぞ！ 中から黄金色の酒が！」
「すげぇぇ！ 魔法の酒だ！」
冒険者たちは先を争って缶ビールを手に取り、喉を鳴らして飲み干した。
「ぷはぁっ！ 苦味と炭酸が最高だ！」
「こっちの透明な水（焼酎）もすげぇぞ！ カーッと熱くなる！」
「この葡萄の酒、渋みがなくてジュースみたいに飲めるぞ！」
異世界のエールやワインとは違う、現代の調整された味は、彼らにとって未知の美酒だった。
「ガハハハ！ 太郎さん、太っ腹だな！ こんな高級そうな酒を！」
ヴォルフも缶ビール片手に上機嫌だ。
「へへっ、どんどん飲んでください！」
太郎は笑顔で答えつつ、心の中で舌を出した。
（……全部、１００円ショップの『値切り品』や『プライベートブランド』の安酒だけどな！）
発泡酒に、大容量の安焼酎、そしてテーブルワイン。
原価は安くても、みんなが笑顔ならそれでいい。
金貨１０００枚の報酬に比べれば、安いものだ。
「カンパーイ！！」
『カンパーイ！』
ピカリもジュースの缶を抱えて乾杯に参加する。
英雄たちの笑い声と、プシュッという炭酸の音が、夜更けまでアルクスの街に響き渡るのだった。
